Os investigadores teorizam que os mamutes peludos podem ter sido extintos devido a alergias ao pólen desencadeadas pelas alterações climáticas, que prejudicaram a sua capacidade de encontrar parceiros, detectar predadores e localizar alimentos.
Maurício Anton/Biologia PLOSA maioria dos mamutes peludos morreu há cerca de 10.000 anos, embora uma pequena população tenha sobrevivido na Ilha Wrangel, na Rússia, até 2.000 a.C.
Há mais de 11 mil anos, mamutes peludos vagavam pelos climas frios da Europa, América do Norte e Ásia. Eles eram semelhantes aos elefantes modernos, usando suas grandes presas para forrageamento e defesa e suas peles para proteção contra temperaturas frias. Apesar da sua resiliência, no entanto, a última espécie morreu há 4.000 anos. Os cientistas apresentaram várias razões para o seu desaparecimento, como a caça excessiva, as alterações climáticas e a endogamia.
Agora, um novo estudo de um grupo de investigadores internacionais adicionou outra possível razão a essa lista: alergias ao pólen. À medida que a Idade do Gelo chegou ao fim e o globo começou a aquecer, uma nova vegetação espalhou-se pelo território dos mamutes peludos, produzindo mais pólen.
Os cientistas propõem que este pólen pode ter desencadeado reações alérgicas em mamutes peludos, prejudicando o seu olfato. Isso teria dificultado a localização de alimentos, a detecção de predadores e a localização de parceiros, contribuindo para o declínio populacional.
Embora esta teoria ainda seja especulativa, os cientistas pedem mais estudos para testá-la. Ao analisar restos de mamutes peludos em busca de sinais de plantas produtoras de pólen e respostas do sistema imunológico, os pesquisadores esperam determinar se as alergias realmente desempenharam um papel na extinção dos mamutes. Se confirmada, esta descoberta ofereceria uma perspectiva única sobre os factores que levaram ao desaparecimento de um dos animais pré-históricos mais reconhecíveis.
O pólen poderia ter matado mamutes peludos?
Quando a Idade do Gelo chegou ao fim, há mais de 10.000 anos, novos tipos de vegetação começaram a se espalhar por todo o globo à medida que as temperaturas aumentavam. Isso incluía plantas com flores que produziam mais pólen do que animais como os mamutes peludos estavam acostumados.
Um novo estudo publicado na revista História da Terra e Biodiversidade sugere que esse influxo de pólen fez com que os mamutes desenvolvessem alergias, o que inibiu o olfato.
Domínio públicoUma representação de um mamute com 13.000 anos na Grotte de Rouffignac, uma caverna na França.
As enormes criaturas dependiam de seus narizes para farejar parceiros, procurar comida e detectar predadores, portanto, perder a capacidade de cheirar os deixaria em uma posição precária. De acordo com o estudo, “O desenvolvimento de alergias ao pólen das plantas… pode levar à diminuição da sensibilidade aos odores nos animais durante a época de reprodução. Isso pode explicar a extinção de animais devido à diminuição das relações sexuais.”
Os autores do estudo afirmam que esta teoria é apoiada pela presença de imunoglobulinas, que o corpo produz em resposta a algumas reações alérgicas – como a febre dos fenos – nos restos fossilizados de mamutes encontrados na Sibéria. Mas como?
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Evidências de alergias ao pólen nos restos mortais de mamutes-lanosos
Gleb Zilberstein, o principal autor desta última pesquisa, disse O telégrafo“Este foi o primeiro estudo onde fragmentos de imunoglobulinas foram encontrados em restos mortais com dezenas de milhares de anos.”
Thomas Quine/Wikimedia CommonsUm modelo de mamute lanoso no Royal Victoria Museum, na Colúmbia Britânica, Canadá.
As imunoglobulinas, também chamadas de anticorpos, são proteínas produzidas no intestino durante algumas respostas alérgicas. Eles são então eliminados do corpo através da defecação, então os cientistas postularam que a análise de fezes fossilizadas de mamute poderia determinar se a criatura que as produziu havia criado recentemente imunoglobulinas. Se as proteínas estivessem presentes nas fezes, poderia ser um sinal de que o mamute sofreu uma resposta alérgica ao pólen.
Os cientistas também sugeriram estudar o conteúdo estomacal de mamutes mumificados para ver se plantas produtoras de pólen estavam presentes em seus sistemas digestivos.
Esta teoria ainda é especulativa no momento, mas se for confirmada, acrescentaria uma reviravolta interessante à já complicada história da extinção dos mamutes peludos.
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