5 animais pré-históricos mortais que tivemos sorte foram extintos

Então, humanos, certo? Temos cérebros de tamanho decente trancados em prisões de ossos, geralmente andamos sobre duas pernas, a menos que estejamos bêbados, temos problemas de visão, sofremos com os horrores existenciais da consciência e reclamamos quando temos uma unha encravada. Em outras palavras, somos bastante patéticos em comparação com muitos outros animais. Como diabos nossos ancestrais sobreviveram? Na verdade: cooperação e fabricação inventiva de ferramentas, longevidade ao rastrear presas por longas distâncias e muito sexo para produzir descendentes suficientes para compensar uma taxa de mortalidade de caçadores-coletores de 49% antes dos 15 anos. urso, tigre, orca ou até, digamos, um mangusto muito zangado? Terminamos.

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Dito isto, animais como os ursos, tigres, orcas, etc. dos tempos modernos, são eles próprios patéticos em comparação com algumas espécies que foram extintas. Vamos ficar felizes por não haver nenhum Tyrannosaurus rexes por aí, além das lições de arrogância humana transmitidas através da franquia “Jurassic Park”. Tais espécies aterrorizaram as presas de sua época, foram caçadas por poucos e morreram apenas por causa das mudanças climatológicas. Mas um dinossauro como o Tiranossauro rex é apenas a escolha mais conhecida e até ultrapassada quando se imagina as monstruosidades que correm, nadam e voam do passado da Terra.

Como o Pesquisa Geológica Britânica mostra, a Terra passou por inúmeras fases geológicas ao longo de centenas de milhões de anos, desde o período Cambriano, há 541 milhões de anos, até a atual Época Holocena, dominada pelo homem. As massas de terra, a vida vegetal e a vida animal evoluíram o tempo todo e produziram ameaças perfeitamente adequadas para dizimar criaturas semelhantes de seu tempo, e muito menos humanos macios e carnudos.

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Megalodontes, “predadores de hiperápice”, estão no topo de qualquer lista de criaturas que estamos felizes por estarem extintas. Ao imaginar um megalodonte, pense em “Tubarão”, mas grande o suficiente para acomodar um elefante dentro – ou cinco a seis surfistas. Acha que estamos brincando? Os grandes tubarões brancos atingem até 6,5 metros de comprimento, enquanto os megalodontes podem atingir quase 17 metros de comprimento. Claro, ainda é muito menor do que uma baleia azul moderna, com 33 metros de comprimento – o maior animal que já existiu na Terra. Mas os dentes deles já eram maiores que a sua mão (tinham até 18 centímetros de comprimento), então qualquer coisa maior seria um exagero. “Megalodon”, na verdade, significa “dente grande”.

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Otodus megalodon – pela taxonomia latina – remonta a cerca de 20 milhões de anos atrás e rondou os oceanos durante 13 milhões de anos. Supostamente, eles aterrorizaram qualquer coisa menor do que eles, incluindo a vida oceânica tão grande quanto as baleias jubarte. Como O Museu de História Natural de South Kensington explica, os megalodontes eram máquinas mortíferas saqueadoras, ostentando uma fileira dupla de 276 dentes serrilhados, cravando-se com uma força de mordida de até 182.201 Newtons, ou cerca de 41.000 libras de pressão. Para colocar isso em perspectiva, os hipopótamos têm a força de mordida mais forte de qualquer animal vivo hoje, e sua força de mordida é de 8.130 Newtons por polegada quadrada. E sim, os dentes do megalodonte fazem com que os grandes dentes do tubarão branco pareçam palhetas de guitarra enormes. Mas, apesar de todas as comparações com os grandes tubarões brancos modernos, os megalodontes tinham focinhos mais longos e uma constituição mais plana – pareciam mais com os tubarões azuis modernos. Não que você notaria se ele te mordesse ao meio.

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Como os animais antigos, extintos e mortais muitas vezes assumem a forma de “animais modernos, mas maiores”, poderíamos muito bem falar sobre o Titanoboa a seguir. Como o nome diz, as Titanoboas eram semelhantes às jibóias modernas: cobras grandes e grossas que se enrolavam em suas presas, as estrangulavam e as engoliam inteiras. As boas modernas podem atingir até 4 metros de comprimento, pesar 45 quilos e comer animais pequenos como gambás, mangustos, ratos, pássaros, etc. Mas, como a palavra “titã” em Titanoboa indica, elas atingiam quase 13 metros de comprimento e pesavam até 1,25 toneladas. Tal horror teria aproximadamente 0% de dificuldade em envolver um humano e esmagar seus ossos.

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Os fósseis de Titanoboa cerrejonensis foram classificados pela primeira vez em 2009, quando pesquisadores encontraram 30 de seus esqueletos na atual Colômbia. Os fósseis datavam de 58 a 60 milhões de anos atrás, na Época Paleocena, também conhecido como o período geológico imediatamente após a extinção dos dinossauros. Foi quando as plantas e os animais da Terra começaram a assumir as tonalidades do presente, quando os mamíferos divergiram em numerosas variedades e densas florestas começaram a surgir em todo o planeta. E sim, Titanoboa cerrejonensisis é a maior espécie de cobra que já existiu – que conhecemos.

Quanto à questão de como os Titanoboas ficaram tão grandes, Revista Smithsonian diz que a resposta é calor. A Época Paleocena foi mais quente e úmida do que hoje, o que incentivou o crescimento de plantas e espécies de sangue frio, como cobras. Graças a Deus o planeta não está esquentando nem nada.

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Para nossa próxima entrada, vamos fazer algo totalmente diferente. Brincadeira – temos outra entrada de “animal moderno, mas maior” na forma de um dos maiores crocodilos que já existiram: Sarcosuchus, também conhecido como Sarcosuchus imperator pelo nome taxonômico. Essa palavra imponente e superlegal, “imperador”, era um título para os imperadores romanos que significava “comandante”. E embora Sarcosuchus possa não ganhar o título de “Comandante dos Répteis”, Animalógico pelo menos diz que eles “comeram dinossauros no café da manhã” – literalmente.

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Sarcosuchus viveu cerca de 110 milhões de anos atrás, na transição da Época do Cretáceo Inferior para a Época do Cretáceo Superior, bem no meio da terra dos dinossauros. Como o Museu Natural de História em South Kensington diz, esta foi uma época anterior às plantas com flores, quando não havia gelo nos pólos e os mamíferos estavam limitados a pequenas criaturas peludas correndo sob os pés. Animais extintos explica que Sarcosuchus fez muito do que os crocodilos modernos fazem: agachou-se perto da água e atacou as presas quando elas passavam para beber. Se a presa fosse lenta o suficiente, Sarcosuchus poderia segui-la. Se algo assustasse Sarcosuchus, ele fugiria para a água.

Sarcosuchus atingia até 12 metros de comprimento, pesava quase 9 toneladas e tinha um focinho estranhamente grande e uma sobremordida que deixava um espaço entre as mandíbulas quando a boca estava fechada. A propósito, aquela mandíbula tinha 1,80 metro de comprimento – o comprimento perfeito para consumir os moradores da Flórida. E sim, Sarcosuchus tinha como alvo dinossauros de variedades menores, até mesmo outros crocodilianos.

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Então você sabe como algumas pessoas enlouquecem se uma gaivota ou pombo passa zunindo perto de sua cabeça? Esses pássaros podem fazer cocô em você, talvez cutucar seu olho, roubar seu sanduíche, etc. Mas que tal um pássaro com um bico tão longo que poderia espetá-lo como um pedaço de carne em um kebab? Estamos falando do Quetzalcoatlus northropi, um dos maiores pterossauros – répteis voadores – que já existiram. Ele existiu antes dos outros animais neste artigo durante a Época Jurássica Superior, de 161 a 146 milhões de anos atrás.

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Quetzalcoatlus não era um pássaro como você pode imaginar, nem está relacionado aos pássaros modernos. Ele não tinha cauda, ​​​​cabelo em vez de penas, pescoço que compreendia mais da metade de sua altura (10 em 16 pés), pesava 550 libras, tinha envergadura de 6 metros de largura, podia voar até 80 milhas por hora, e tinha um bico super longo e fino, como a lâmina de um florete. Se isso soa como combustível de pesadelo absoluto, então você ficará horrorizado ao saber que ele usava o bico como pauzinhos, como Notícias da Universidade da Califórnia em Berkeley cita Wann Langston, curador do Laboratório de Paleontologia de Vertebrados da UT Austin. Estamos falando de descer dos céus, abocanhar presas de tamanho adequado, como lagartos e pequenos mamíferos, jogando sua cabeça para trás e devorando um animal inteiro que se contorce, como uma garça moderna faz com os peixes. Sabemos que ele comia assim porque não tinha dentes, o que é bom porque seria muito estranho se tivesse.

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Terminaremos este artigo não com o gigante Tiranossauro rex, mas com seu primo predador menor, o raptor. Temos nos inclinado fortemente ao tema “maior e mais assustador” neste artigo, mas nem sempre é esse o caso. Na verdade, quando se pensa em predadores ideais para devorar a vida humana, as aves de rapina podem estar no topo da lista. Isso porque eles são menores, mais rápidos, mais esguios, capazes de se espremer em espaços que impediriam criaturas maiores e – como diz o paleontólogo Cassius Morrison em Insider de negócios – pode até ter subido em árvores. Curiosamente, a comparação moderna mais próxima dos raptores pode ser a dos avestruzes, que podem estripar uma pessoa com um único pontapé – tal como os raptores conseguiam com as garras dos pés.

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“Raptor”, na verdade, é um termo genérico para numerosas espécies de uma variedade específica de répteis com penas. Alguns eram tão pequenos quanto uma galinha e podiam roer sua perna, enquanto outros pesavam 500 quilos e podiam despedaçar sua cabeça. Eles sobreviveram de 145 a 65 milhões de anos atrás e só morreram quando o asteroide Chicxulub atingiu a Terra. O corpo celeste rochoso matou os dinossauros e pôs fim a todo esse absurdo da megafauna, abrindo caminho para macacos como nós, desprovidos de defesas naturais. Lamentamos informar, no entanto, que os velociraptores – apresentados em “Jurassic Park” – eram na verdade do tamanho de uma galinha e provavelmente meio burros. Não que importasse muito se um deles atacasse sua garganta.

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