A Segunda Guerra Mundial terminou em 1945, mas ainda lança uma enorme sombra sobre o mundo moderno, com os actuais conflitos geopolíticos enraizados nas lutas pelo poder que ocorreram no seu rescaldo. O conflito é talvez mais comummente caracterizado no imaginário colectivo mundial pelos seus confrontos mais importantes: A Batalha do Somme, que consistiu numa brutal guerra de trincheiras na Flandres; os desembarques do Dia D, nos quais milhares de soldados aliados invadiram as praias francesas em meio a tiros mortais de metralhadoras; e a Batalha de Stalingrado, que os historiadores acreditam ter sido a batalha mais sangrenta da história da humanidade.
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Mas a Segunda Guerra Mundial também foi um período de grande inovação. As nações utilizaram todos os recursos disponíveis na esperança de obter vantagem contra os seus inimigos, desde a espionagem e outras formas de inteligência até avanços científicos e tácticas militares ousadamente experimentais. Na verdade, os anos de guerra foram cheios de missões, ideias e apostas estranhas que provam que esse facto é verdadeiramente mais estranho que a ficção.
Operação Bernhard
Horácio Villalobos/Getty Images
O crime de falsificação de moeda tem sido historicamente um aspecto do crime organizado, com gangues esperando enriquecer através da criação e circulação de notas falsas. É claro que os pagamentos digitais foram favorecidos em relação ao dinheiro físico e a falsificação geralmente deu lugar a outras formas de fraude. Mas na Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazi viu a falsificação de moeda como um benefício potencial para o seu esforço de guerra, e até planeou uma missão que o colocaria em prática: a Operação Bernhard.
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A missão foi supervisionada pelo Major SS Friederich Bernhard Krueger. Em 1942, ele explorou o conhecimento de 142 prisioneiros judeus no campo de concentração de Sachsenhausen para forjar os marcadores de segurança nas notas de libras esterlinas. Eventualmente, as cópias tinham as marcas distintivas e a sensação da coisa real. O plano consistia supostamente em inundar a economia britânica com moeda falsa e enriquecer o esforço de guerra nazi, utilizando as falsificações para comprar ouro e pagar espiões nazis na Grã-Bretanha. Embora muitas notas falsas da Operação Bernhard tenham efectivamente chegado ao sistema monetário britânico, o esquema foi detectado pelo Banco de Inglaterra desde o início, levando à retirada de circulação de notas de elevado valor. A maioria das falsificações da Operação Bernhard foram descobertas após a guerra, tendo sido despejadas num lago na Áustria juntamente com chapas de impressão abandonadas.
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Projeto Pombo
Imagens de Hulton Deutsch/Getty
O psicólogo e inventor BF Skinner foi uma das mentes americanas mais célebres de sua época. Em 1943, os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial e o conflito tornou-se cada vez mais existencial para todas as nações envolvidas. Os americanos foram encorajados a envolver-se no esforço de guerra, e Skinner não foi exceção. Fazia sentido, então, que ele usasse suas habilidades para os Aliados.
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Voltando sua atenção para o problema da precisão balística em mísseis de longo alcance recém-desenvolvidos, Skinner criou o que ficou conhecido como Projeto Pigeon: um esquema bizarro para treinar pombos para pilotar mísseis em direção a alvos inimigos. O pesquisador já havia feito experiências com pássaros em seu trabalho e estava convencido de que uma equipe de três kamikazes poderia ser treinada para bicar na direção de um alvo, guiando o míssil no caminho correto ao fazê-lo.
A pesquisa sobre o plano de Skinner recebeu uma quantia generosa de financiamento, levando a um teste bem-sucedido do míssil Projeto Pigeon. No entanto, o comando militar acabou decidindo que era uma ideia estúpida e nunca foi posta em prática no campo.
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Raio X do Projeto
Fred Bruemmer/Getty Images
Não eram apenas animais domesticados como os pombos que os Aliados esperavam utilizar contra os seus alvos do Eixo durante a Segunda Guerra Mundial. Na América, a Marinha dos EUA também estava a trabalhar para explorar as capacidades de voo dos morcegos selvagens. Especificamente, o morcego mexicano de cauda livre, que tinha uma população enorme no Texas e no Novo México.
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A missão envolveu o desenvolvimento de uma “bomba morcego” especialmente projetada que poderia ser lançada sobre o Japão para atacar alvos militares no solo. O Projeto X-Ray viu o desenvolvimento de um design inovador de cápsula, que abrigaria vários mamíferos voadores amarrados com dispositivos incendiários. Os contentores foram concebidos para abrir depois de serem largados ao amanhecer, permitindo que os morcegos escapassem e – esperava-se – nidificassem nas fendas de bases militares e outros alvos com probabilidade mínima de resistência dos defensores japoneses.
Houve problemas para garantir que os morcegos estivessem acordados no momento da implantação e um infeliz incidente em que as criaturas incendiaram acidentalmente uma base aérea no Novo México. Mesmo assim, as bombas-morcego estavam prontas para serem implantadas em 1944, quando estavam sob o controle dos fuzileiros navais. Porém, na última hora, os recursos foram realocados para o Projeto Manhattan. Neste ponto, o desenvolvimento da bomba atómica foi entendido como o caminho mais seguro para acabar com o conflito com o Japão, e o Projecto X-Ray chegou ao fim.
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Projeto Habacuque
Imagens Arkivi/Getty
A Segunda Guerra Mundial foi o primeiro conflito a empregar o uso generalizado de maquinaria pesada, como tanques, caças e submarinos, todos eles em sua relativa infância na Primeira Guerra Mundial. ambos os lados aproveitam a tecnologia do passado para manter o controle das principais áreas de navegação e interromper as linhas de abastecimento dos seus inimigos. Enquanto as duas coligações lutavam para alcançar o domínio naval, a Grã-Bretanha, uma nação insular com um forte legado no alto mar, procurava desenvolver uma nova arma secreta que lhes permitisse “governar as ondas” mais uma vez. O chamado Projeto Habacuque procurou tornar os futuros navios de guerra britânicos mais resistentes do que nunca a torpedos e bombardeios aéreos… fabricando-os com gelo.
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O projeto foi ideia do cientista Geoffrey Pyke, que planejava criar um porta-aviões baseado no gelo com cerca de 600 metros de comprimento – superando outros porta-aviões da época. Pesando 2 milhões de toneladas, o meio permitiu que metais e outros materiais fossem destinados a outros usos militares. Os testes misturaram água com serragem e lascas de madeira e resultaram em gelo tão forte quanto concreto e resistente a ataques. Pyke até conseguiu que o primeiro-ministro britânico do tempo da guerra, Winston Churchill, concordasse com a ideia. No entanto, desvantagens na concepção – incluindo uma dependência excessiva da cortiça e a vulnerabilidade do enorme leme dos navios – acabaram por afundar os planos para um dos projectos mais bizarros da guerra.
A implantação do Panjandrum
Em 1942, o regime nazista de Adolf Hitler controlava grande parte da Europa continental e das Ilhas do Canal Britânicas. Em meio ao conflito, ele ordenou a construção de vastas defesas costeiras na esperança de repelir os ataques da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos. O resultado foi a Muralha do Atlântico, com 3.850 milhas de extensão, uma série de bunkers e outros obstáculos fortemente defendidos com minas e ninhos de armas.
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A Muralha do Atlântico representou um grande problema para os Aliados, que começaram a procurar formas potenciais de superá-la durante o contra-ataque. Um deles foi o Panjandrum, uma invenção fantasiosa que poderia ter desempenhado um papel nos desembarques do Dia D. A enorme engenhoca consistia em um par de rodas enormes, impulsionadas por foguetes e carregadas com explosivos. O plano era implantar Panjandrums e lançá-los em direção à Muralha do Atlântico, na esperança de explodir as fortificações de concreto. Os testes, no entanto, foram um fracasso, com o Panjandrum provando não ser confiável em termos de manutenção da direção, e os foguetes frequentemente apresentavam defeitos. A implantação planejada foi arquivada indefinidamente.
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Mas será que a ideia bizarra não passou de uma farsa? Segundo alguns historiadores, o desenvolvimento do Panjandrum pode ter sido parte de um grande engano. Nesta teoria, a engenhoca bizarra foi potencialmente vazada para os nazistas para desviar as suas forças de outras seções da Muralha do Atlântico.