William Kemmler, o primeiro homem a ser executado em uma cadeira elétrica

O assassino condenado William Kemmler se tornou a primeira pessoa a ser executada na recém -inventada cadeira elétrica em 6 de agosto de 1890, na prisão estadual de Auburn em Nova York – mas deu terrivelmente errado.

Em 6 de agosto de 1890, uma multidão se reuniu na prisão estadual em Auburn, Nova York. Era um dia de verão bonito e brilhante, mas eles se reuniram para uma ocasião terrível. A multidão veio assistir William Kemmler, um assassinato condenado de 30 anos, tornou-se o primeiro homem a morrer por cadeira elétrica.

A cadeira elétrica deveria ser uma maneira humana de executar execuções – mais humanas do que o esquadrão pendurado ou de queima. Mas quando o interruptor elétrico foi sacudido às 6h43, Kemmler começou a se esforçar contra suas ligações. Dezessete segundos depois, a multidão percebeu com horror que ele ainda não estava morto. A corrente foi interrompida e depois começou novamente. Quatro minutos depois, a multidão gritou quando a fumaça começou a subir do corpo de Kemmler.

Kemmler estava morto. Mas aqueles que testemunharam sua execução ficaram horrorizados com a forma como ele havia morrido. Não tinha sido humano; Foi horrível.

“Vi muitos homens enforcados”, observou um médico na cena, “e devo dizer que não há nada no método antigo tão revoltante quanto a cena que testemunhei nesta manhã. A execução não foi decididamente tranquilizadora quanto ao valor científico da eletricidade como um meio de execução”.

A vida e os crimes de William Kemmler

William Kemmler é mais conhecido por sua morte do que sua vida. Natural da Filadélfia, ele nasceu em 9 de maio de 1860. Casou -se brevemente, ele acabou deixando sua primeira esposa para uma mulher chamada Matilda “Tillie” Ziegler. O casal se estabeleceu em Buffalo, Nova York, onde Kemmler trabalhou como vendedor ambulante de produtos.

Em 29 de março de 1889, Kemmler e Ziegler começaram a discutir. O argumento aumentou e Kemmler, que acabara de voltar de uma noite de bebida, pegou um machado. Ele atingiu Ziegler mais de 25 vezes na cabeça, pescoço e ombros, depois confessou ao vizinho que ele a matou.

Não havia dúvida da culpa de Kemmler. Mas quando chegou a hora de condená -lo, o juiz decidiu usar um método de execução recém -inventado: a cadeira elétrica. A cadeira elétrica havia sido inventada pelo Dr. Albert Southwick, um dentista que teve a idéia depois de assistir a um bêbado morrer de eletrocução depois de tocar em um gerador elétrico em Buffalo.

O colecionador de impressão / foto de estoque de AlamyA representação de um artista de como a cadeira elétrica ficaria. 1890.

O bêbado aparentemente morreu “sem dor”, e a cadeira elétrica parecia um novo método de execução mais humano.

“A sentença deste Tribunal é que, para o crime de assassinato no primeiro grau, do que você está condenado”, disse o juiz a Kemmler, “… você sofre a punição da morte a ser infligida pela aplicação da eletricidade, conforme previsto pelo Código de Processo Penal do Estado de Nova York”.

‘O desgraçado foi realmente torturado até a morte’

A execução de William Kemmler ocorreu em 6 de agosto de 1890. Por todas as contas, Kemmler ficou extremamente calmo, assim como a multidão que veio testemunhar sua morte. Parecia haver pouca dúvida sobre a eficácia da cadeira elétrica – Thomas Edison, pioneiro no desenvolvimento da eletricidade, afirmou com confiança que uma corrente elétrica de 1.000 volts mataria alguém instantaneamente e sem dor.

“Senhores, desejo a todos toda a boa sorte do mundo”, disse Kemmler quando entrou na sala. “Acredito que estou indo para um bom lugar. Os papéis estão dizendo muitas coisas que não é assim. Isso é tudo o que tenho a dizer.”

Ele permaneceu calmo quando os técnicos o amarraram no lugar e até lembrou gentilmente o vice -xerife que ele havia esquecido de amarrar um dos braços de Kemmler no lugar. Então, Kemmler falou suas palavras finais: “Bem”, ele disse à multidão: “Eu quero fazer o melhor que posso e não posso fazer nada melhor do que isso”.

Às 6:43 da manhã, o carrasco ligou a cadeira elétrica.

Domínio públicoUma representação da execução de William Kemmler.

De acordo com Os anos da vertigem por Philipp Bloma multidão podia ver imediatamente que Kemmler estava em agonia. Seu rosto ficou vermelho escuro e suas unhas cortadas nas palmas das mãos. Ele se esforçou contra suas tiras de couro e, como o vice -médico legista de Nova York lembrou: “Seus ombros se levantaram lentamente como às vezes fazem no caso de um homem que está pendurado”.

O carrasco desligou os atuais 17 segundos depois e Southwick, que veio assistir sua invenção em ação, examinou o corpo. Voltando à multidão, ele anunciou triunfantemente: “Lá! Há o culminar de 10 anos de trabalho e estudo. Vivemos em uma civilização mais alta a partir de hoje”.

Mas William Kemmler não estava morto. O homem condenado ofegou e arfava; A multidão gritou e um repórter caiu em um desmaiado. Após uma longa pausa, a corrente foi reiniciada e deixada por quatro minutos.

Então, às 6:51, a sala começou a se encher com o cheiro de carne carbonizada, e as testemunhas horrorizadas notaram fumaça subindo das costas de Kemmler. Várias pessoas desmaiaram ou caíram no chão; O promotor público do condado de Erie, que havia processado o caso, saiu correndo da sala e caiu no salão.

William Kemmler estava morto, mas sua morte foi horrível.

O colecionador de impressão / foto de estoque de AlamyOutra representação da execução de William Kemmler por cadeira elétrica.

As testemunhas da execução de Kemmler por cadeira elétrica foram “tão infelizes, tão fracas que muitos homens são imaginados”. The New York Times relatado. “Todos eles parecem agir como se sentissem que haviam participado de uma cena que seria contada ao mundo como uma vergonha pública, um crime legal”.

O Chicago Tribune foi ainda mais contundente ao relatar a execução. William Kemmler, o jornal escreveu: “Na verdade, foi torturado até a morte com um refinamento de crueldade que foi inigualável na Idade das Trevas”.

A reação à morte de William Kemmler

Três horas após a morte de William Kemmler, uma autópsia sugeriu que ele estava inconsciente após o primeiro choque elétrico, e que ele provavelmente permaneceu inconsciente até morrer. Assim, sua morte foi aparentemente mais indolor do que apareceu. Os médicos também afirmaram que a execução prolongada de Kemmler foi porque os eletrodos não haviam sido adequadamente colocados, ou porque havia tensão ou pressão insuficiente.

A cadeira elétrica, em outras palavras, não era o problema. Eles alegaram que a execução mal feita de Kemmler foi devida a erro humano.

Biblioteca de fotos no dia / foto de AlamyA cadeira elétrica na prisão estadual de Auburn. 1908.

Apesar dessas descobertas, a maioria das pessoas reagiu com o horror à morte de Kemmler. Alguns até pediram que a pena de morte fosse abolida completamente. O Dr. George F. Shrady, editor do registro médico de Nova York e testemunha da execução de Kemmler, telegrafou um editorial para jornais em todo o país.

“Embora a ciência tenha triunfado, a questão da humanidade da lei ainda é aberta”, escreveu Shrady. “Atévimos a prever que a opinião pública em breve banirá o presidente da morte, pois ela fez a corda, e a prisão pela vida será a única punição adequada concedida a um assassino …”

Mas Shrady estava errado: a cadeira elétrica continuou sendo usada. Em 7 de julho de 1891, quatro homens foram eletrocutados até a morte em uma prisão em Nova York. Em 1899, a cadeira elétrica foi usada para executar uma mulher, Martha Place.

Até o momento, mais de 4.000 pessoas foram executadas na cadeira elétrica. No auge, 26 estados usaram a cadeira elétrica como método preferido de execução, embora esse número tenha caído. Hoje, apenas um estado – Carolina do Sul – usa a cadeira elétrica como seu principal meio de execução. Oito outros estados – Alabama, Arkansas, Flórida, Kentucky, Mississippi, Oklahoma, Carolina do Sul e Tennessee – usam -o como um método de execução alternativo. No entanto, a injeção letal, não a cadeira elétrica, tornou -se o método de execução mais padrão nos Estados Unidos.

Como tal, William Kemmler foi praticamente esquecido. O primeiro homem executado por cadeira elétrica foi enterrado sem cerimônia em Quicklime no terreno da prisão. Mas aqueles que testemunharam sua morte nunca esqueceram o que viram.

“Ninguém pode representar em palavras os aparentes sofrimentos horríveis daquele pobre diabo”, disse uma testemunha. “Todo mundo na sala perdeu a cabeça. Eu não pensaria em US $ 1.000 por incentivo para testemunhar outra eletrocução”.

Depois de ler sobre William Kemmler, descubra a história da roda de ruptura, o método de execução mais horrível da história. Ou entre na história terrível de ser enforcado, desenhado e esquartejado.