Veja por que demorou tanto para prender Stephanie Lazarus

Em 24 de fevereiro de 1986, John Ruetten foi buscar a lavagem a seco depois do trabalho, a caminho de sua casa em Van Nuys, Los Angeles. Ele ligou para sua esposa, Sherri Rasmussen, três ou quatro vezes naquele dia, mas não obteve resposta. Porém, isso não era motivo de grande preocupação, porque Rasmussen – diretora de enfermagem do Centro Médico Adventista de Glendale – era uma senhora ocupada. Mesmo quando Ruetten viu vidros quebrados perto da garagem, ele não ficou especialmente preocupado. Então ele encontrou sua esposa morta dentro de casa com três ferimentos de bala no peito.

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Feira da Vaidade relata o retrato que a polícia pintou posteriormente. Rasmussen desceu correndo as escadas, provavelmente para acionar o alarme da casa, lutou contra um agressor e teve um vaso próximo esmagado contra sua cabeça, e então, em estado de atordoamento, foi baleada três vezes. Não houve evidência de arrombamento, embora o sistema estéreo estivesse virado.

Demorou até 2009 – 23 anos – para rastrear a assassina de Rasmussen, Stephanie Lazarus. Lazarus era policial há dois anos na época do assassinato e tinha uma espécie de relacionamento de amizade com benefícios com o marido de Rasmussen, John Ruetten, durante a faculdade, e os dois até tiveram intimidade depois que ele ficou noivo de Rasmussen, segundo para abc7.

Foi necessário algum trabalho duro da polícia para trazer Lazarus, grande parte do qual dependeu de um teste de DNA de 2005, comparando uma marca de mordida no braço de Rasmussen com uma xícara Costco descartada de Lazarus. O caso esfriou antes e depois disso. Mas outras evidências estavam disponíveis desde 1986, levando os investigadores a concluir que alguém, talvez, estivesse encobrindo Lázaro. Mas mesmo que não, alguma falha grave nas provas causou um enorme atraso no caso.

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Só para ficar claro, não há uma razão única e central pela qual o LAPD demorou tanto para caçar um dos seus. É uma combinação de factores que resulta num silêncio suspeito – mas não confirmado – dentro das próprias fileiras do departamento. Na verdade, havia tanta suspeita entre os investigadores no início de 2009 de um encobrimento que os detetives contornaram a cadeia de comando para evitar que a então suspeita Stephanie Lazarus soubesse da investigação.

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O detetive Robert Bub, uma figura chave na resolução do caso, disse aos investigadores para tratarem a investigação como confidencial. Bub colaborou com o tenente Steven Harer, o capitão William Eaton e o subchefe Michel Moore para enviar uma Seção de Operações Especiais do Grupo de Assuntos Internos para rastrear Lazarus e recuperar dela a amostra de DNA do copo Costco acima mencionado. A amostra correspondeu, o caso prosseguiu e, três anos depois, em 2012, Lazarus recebeu uma sentença de 27 anos por homicídio em primeiro grau. Assassinato em primeiro grau significa que Lazarus não apenas perdeu o controle depois de confrontar a esposa de seu ex-namorado, mas planejou matá-la quando ela foi à casa de Rasmussen em 1986.

Mas em 2009, já se passaram quatro anos desde que os investigadores obtiveram uma amostra de DNA da marca de mordida nos braços de Rasmussen enquanto os detetives revisitavam o caso. Antes disso, a amostra havia sido assinada em 1993 – sete anos após o assassinato – desapareceu e permaneceu congelada em um cotonete por 12 anos, intocada. Um detetive chamado Phil Moritt assinou o documento na época, alegando mais tarde não se lembrar de ter feito isso.

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O maior atraso no caso de assassinato de Sherri Rasmussen aconteceu entre a misteriosa assinatura da amostra de DNA na marca de mordida em seu braço em 1993 e o teste dessa amostra em 2005. As razões para esse atraso não são exatamente satisfatórias – especialmente para não Os entes queridos de Rasmussen – e ainda não foram totalmente explicados. Mas como a assassina de Rasmussen, Stephanie Lazarus, já foi condenada, as explicações para o atraso tornaram-se menos importantes do que Lazarus ver justiça.

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Conforme a Vanity Fair conta a história, o detetive mencionado, Phil Moritt, verificou todas as amostras forenses relacionadas ao caso Rasmussen em 1993, sete anos após o assassinato. Notavelmente, isso incluiu um cotonete da marca de mordida no braço de Rasmussen. Observe que os testes de DNA começaram em sua infância com a prisão e julgamento do estuprador e assassino Colin Pitchfork, em 1987. Os testes de DNA já percorreram um longo caminho desde então, mas ainda assim a opção estava disponível no final dos anos 80 e início dos anos 90. Essa chance desapareceu junto com a amostra de Rasmussen em 1993.

Demorou até 2001 para que a investigadora Jennifer Francis vasculhasse o arquivo de Rasmussen e descobrisse que o cotonete estava faltando. A amostra apareceu no escritório do legista em um freezer em um envelope pardo decadente com o nome de Rasmussen escrito, mas sem número de processo no topo. Os números dos casos são a forma como a polícia organiza os dados, e é por isso que podem ter passado despercebidos. Moritt, por sua vez, disse que não se lembrava de nada da amostra. A partir daí foram necessários quatro anos para obter o resultado do teste de DNA da amostra, em 2005.

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Muito antes de a investigadora Jennifer Francis encontrar a amostra de DNA não numerada armazenada e desaparecida há oito anos, o pai da vítima suspeitou de quem a havia matado. De acordo com a Vanity Fair, Nels Rasmussen, pai da assassinada Sherri Rasmussen, perguntou: “Você verificou a ex-namorada de John, a policial?” para Lyle Mayer, um detetive envolvido na investigação. Este foi o dia seguinte ao assassinato em 1986.

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Nels conversou longamente com os investigadores nos primeiros dias da investigação, mas não existem registros de tais conversas – nenhuma nota, nenhuma gravação de áudio, nada. Ou a pessoa responsável por fazer esses registros não fez o seu trabalho, ou os registros foram destruídos, ou os que estavam na delegacia – como aludimos antes – não conseguiram enfrentar a possibilidade de um policial ter sido o responsável pelo assassinato de Sherri Rasmussen. Nels também pressionou por testes de DNA. Na verdade, a amostra de cotonete que desapareceu até 2001? O detetive Phil Moritt verificou logo depois que Nels fez o pedido do teste de DNA, mas antes que o teste pudesse ser realizado. O motivo pelo qual ninguém atendeu ao pedido na época, ou mesmo percebeu que a amostra estava faltando, apenas aprofunda o mistério e o conjunto de circunstâncias altamente suspeitas.

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Em 2009, uma nova geração de detetives como Robert Bub traçou toda essa trilha distorcida de acontecimentos e atividades potencialmente obscuras desde a cena inicial do crime. Eles admitiram que as evidências apontavam para Lazarus e, assim que obtiveram a amostra de DNA dela, o caso foi praticamente resolvido.