É o primeiro crânio 3D completo de uma espécie de cobra terrestre que ostentava as patas traseiras.
Fernando Garberoglio, et alO crânio bem preservado de Najash Rionegrinauma serpente antiga de pernas traseiras.
Não é todo dia que os aspirantes a cientistas tropeçam em algo inovador, mas acontece. Em fevereiro de 2013, Fernando Garberoglio – então ainda um estudante de graduação em paleontologia da Universidade de Buenos Aires – Encontrou um crânio de 95 milhões de anos de uma cobra antiga.
Ainda mais impressionante? O artefato era um crânio completo de cobra em condições extremamente bem preservadas.
Como registrado pelos pesquisadores Alessandro Palci e Michael Caldwell, que publicou um estudo No crânio com Garberoglio, a descoberta foi uma descoberta significativa que proporcionou aos arqueólogos as peças que faltavam para estudar ainda mais uma espécie de cobra antiga conhecida como Najash Rionegrina.
Evidência fóssil da cobra antiga, que recebeu o nome da serpente de pernas bíblicas Nahashque significa ‘cobra’ em hebraico, foi descoberto pela primeira vez no início dos anos 2000 através do Descoberta de um crânio fragmentado e esqueleto parcial do corpo. Os restos mortais foram encontrados na província de Rio Negro, na Argentina, e foi um avanço científico na evolução da anatomia da cobra.
Essa primeira escavação foi significativa-os ossos do esqueleto incluíam membros traseiros, tornando-a a primeira evidência de uma espécie de cobra terrestre com as patas traseiras seguindo Evidências anteriores de cobras marinhas de pernas.
Os pesquisadores só poderiam descobrir informações mínimas sobre a cabeça da cobra devido às condições bastante ruins do primeiro crânio. Os cientistas costumam aprender como as cobras adaptam seus hábitos de alimentação altamente especializados com as características de seus crânios, por isso era difícil aprender muito sobre a evolução comportamental de Snake sem uma amostra adequada da cabeça para examinar.
Raúl Orencio GómezIlustração do Najash cobra com patas traseiras em seu corpo.
Agora, o crânio completo, descoberto na área paleontológica de La Buitrera, no norte da Patagônia, deu aos cientistas mais evidências para trabalhar para entender melhor essas espécies de cobras antigas.
“Esse crânio é agora o crânio de cobra mesozóico mais completo conhecido e preserva os principais dados sobre anatomia de cobra antiga”, Garberoglio disse ao New York Times.
Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir como as cobras evoluíram de seus ancestrais antigos para se tornarem os animais deslizantes modernos que conhecemos hoje.
Acredita -se que uma espécie de cobra cega e escavadora chamada escolecófides seja a cobra viva mais primitiva e, portanto, os cientistas acreditavam que os ancestrais de cobras provavelmente teriam características semelhantes a eles. Mas os artefatos de Najash sugerir algo diferente.
Os cientistas acreditam que as cobras costumavam ter quatro pernas em vez de Najash’s Duas pernas, o que significa que o ancestral de quatro cobras perdeu as pernas da frente no início da linha da evolução, pelo menos 170 milhões de anos atrás. O novo estudo sugere depois de perder os membros da frente, as cobras evoluíram para criaturas de pernas traseiras e permaneceram assim por pelo menos dezenas de milhões de anos.
“‘Snaqueness’ é muito antigo, e é provavelmente por isso que não temos representantes vivos de cobras de quatro patas, como fazemos todos os outros lagartos”, explicou o co-autor Michael Caldwell, um paleontólogo de vertebrados da Universidade de Alberta.
Fernando Garberoglio, et alO fóssil da cobra foi descoberto na área de paleontologia de La Buitrera, no norte da Patagônia.
Ele continuou: “As cobras provavelmente foram um dos primeiros grupos de lagarto a começar a experimentar o limite, mas o que é realmente intrigante é que eles também estavam claramente mostrando as características de seus crânios, que são sua especialização”.
Os recursos do crânio de Najash são muito diferentes em comparação com os crânios dos escolecófides, que são de boca pequena.
Em comparação, Najash As cobras tinham bocas grandes alinhadas com dentes afiados e os crânios possuíam juntas móveis semelhantes que são distintas das cobras modernas. No entanto, essas serpentes antigas também tinham alguns recursos ósseos do crânio encontrados em lagartos mais típicos.
Os pesquisadores também descobriram que Najash possuía a mesma forma, posição e conexões que o jugal-o osso semelhante a uma haste que fica atrás dos olhos das cobras modernas-mais normalmente encontrada em lagartos. Desde o tempo de Najasha barra inferior do jugal da cobra acabou sendo perdida na evolução, deixando para trás apenas um osso semelhante a uma haste.
O que isso nos diz sobre a evolução de Snake é que esses animais estavam evoluindo a capacidade biológica – principalmente a mobilidade do crânio – para consumir presas maiores, uma característica distinta entre as cobras de hoje.
“É bastante espetacular o que eles foram capazes de fazer como animais completamente sem limites”, disse Caldwell. “E eles fazem isso há muito tempo.”
Agora que você aprendeu sobre os ancestrais de pernas traseiras das cobras modernas, leia sobre Titanoboa, a cobra pré-histórica de 50 pés de pesadelos. Em seguida, descubra como os cientistas redescobriram uma cobra ‘extinta’ na África do Sul.