Por quase 5 milhões de anos, lobos terríveis e seus ancestrais foram um dos predadores Apex mais bem -sucedidos da América do Norte e do Sul. Eles poderiam derrubar mamutes maciços e grande era do gelo bisonte e percorrer uma ampla gama que incluía florestas de montanhas e pastagens, estendendo -se do atual sul do Canadá até a Bolívia. Eles podiam pesar até 150 libras e tinham corpos maiores e mais musculares e mandíbulas maiores em comparação com lobos cinzentos. Mas então algo mudou.
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Os cientistas criaram várias teorias sobre por que o terrível lobo foi extinto cerca de 13.000 anos atrás, talvez em um período de tempo curto entre 100 e 1.000 anos, no final da última Era do Gelo. Entre as possibilidades está que eles não conseguiram se adaptar a um clima em mudança e sofreram a perda dos grandes herbívoros em que atacavam. Outra teoria sustenta que os seres humanos, disputando os mesmos animais grandes que o terrível lobo superaram os caninos e caçou demais sua fonte de alimento em extinção. Existe até uma teoria de que um cometa ou asteróide atingiu a América do Norte há quase 13.000 anos e pode ter desencadeado mudanças climáticas e uma morte de lobos terríveis e outras criaturas como leões e mamutes norte-americanos.
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Mudança climática e a incapacidade do lobo terrível de se adaptar
Imagens Coreyford/Getty
No final da época do Pleistoceno, a quinta era conhecida e na última era do gelo da Terra, houve uma mudança climática dramática com as mudanças resultantes que teriam impactado o lobo terrível, principalmente por meio de suas principais fontes alimentares. À medida que a paisagem mudava, as pastagens começaram a desaparecer, junto com mamutes, camelos e bisonte da era do gelo. Porque o terrível lobo se especializou em caçar esses animais maiores, e não era tão ágil quanto o lobo cinza, com o qual coexistiu, que foi capaz de pegar presas menores e mais rápidas, como lebres e, assim, sobreviver nos tempos modernos.
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Ainda assim, muitos cientistas acreditam que os seres humanos podem ter desempenhado um papel importante na extinção do lobo terrível. Os caçadores humanos vindos da Eurásia teriam uma vantagem distinta sobre outros predadores, uma vez que grandes herbívoros não teriam um medo natural dos humanos, como fizeram com o terrível lobo, que caçou demais os animais à extinção. No entanto, pode ter havido outro problema orientado ao ser humano que ajudou a matar o terrível lobo: fogo.
De acordo com o Universidade de OregonA 2023 study determined that wildfires — possibly started by humans — in an environment made ripe for configurations due to the changing climate, wiped out the dire wolves and other large mammals like the saber-toothed tiger in Southern California, which had a large dire wolf population as proven by the thousands of dire wolf fossils that have been found at Los Angeles’ La Brea Tar Pits.
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Um cometa poderia ter matado o terrível lobo?
Paulfleet/Getty Images
O estudo de incêndios florestais se encaixa um pouco com a hipótese mais comum para a extinção do lobo terrível. Muitos cientistas acreditam que foi uma combinação da incapacidade dos animais de se adaptar a novas condições, juntamente com a competição humana para as mesmas fontes alimentares que soletraram sua destruição.
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Ainda há outra teoria sobre o desaparecimento desse animal antigo. É chamado de Hipótese de Impacto de Dryas Younger. O Younger Dryas foi um período no final da época do Pleistoceno de cerca de 12.900 e 11.600 anos atrás, na qual uma mudança climática abrupta interrompeu a tendência do aquecimento e causou temperaturas de queda na América do Norte. Alguns cientistas teorizaram que um asteróide ou cometa atingiu a terra, chutou o jovem Dryas e matou o terrível lobo, junto com suas fontes de alimentos.
Seja qual for a causa, o terrível lobo, ou pelo menos uma proximidade, está de volta. Ao contrário dos Aurochs, um tipo de grande gado selvagem que foi extinto no século XVII por causa dos seres humanos, que os cientistas recriaram usando as costas, os novos lobos terríveis de biosciências colossais foram projetados geneticamente. Mas não espere ver esses lobos enormes percorrendo o campo em pacotes. Até agora, existem apenas três e eles vivem em cativeiro em um local secreto.
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