Em 20 de junho de 1944, um bombardeiro de 22 anos de Cleveland chamado Robert T. McCollum estava voando em um Liberador B-24J sobre o Mar Báltico, perto da costa da Dinamarca, quando seu avião colidiu acidentalmente com outra aeronave em sua própria formação.
Departamento de DefesaOs restos de Robert T. McCollum estavam faltando nas últimas oito décadas.
Algumas semanas após o Dia D, um Liberador B-24J americano colidiu acidentalmente em outro avião em sua própria formação na costa da Dinamarca. Embora o piloto e o co-piloto tenham conseguido sobreviver, o resto da tripulação, incluindo o bombardeiro de 22 anos, Robert T. McCollum, desceu com o avião. McCollum foi rotulado desaparecido em ação e declarado morto um ano depois, mas seus restos mortais nunca foram encontrados – até agora.
Oitenta e um anos depois que seu avião colidiu com o mar do Báltico, os restos mortais de McCollum foram recuperados, identificados e preparados para retornar aos EUA após oito décadas, o jovem bombardeiro pode finalmente voltar para casa.
O bombardeiro de Robert T. McCollum cai no Mar Báltico em 1944
De acordo com um comunicado de imprensa do Departamento de Defesa Pow/MIA Accounting AgencyO avião de Robert T. McCollum caiu em 20 de junho de 1944.
O jogador de 22 anos de Cleveland, Ohio, fazia parte do 565º Esquadrão de Bombardeio, que havia sido destacado para a Inglaterra em 1943 para lutar na Segunda Guerra Mundial. O esquadrão havia sido encarregado de bombardear os principais locais industriais nazistas, incluindo vários em Berlim e Münster. Em junho de 1944, o esquadrão estava voando sobre o Mar Báltico, na costa da Dinamarca ocupada pelos nazistas.
Então, em 20 de junho, o esquadrão sofreu um trágico acidente.
Força Aérea dos EUAUm Liberador B-24, semelhante ao avião em que Robert T. McCollum estava quando caiu em 20 de junho de 1944.
McCollum estava trabalhando como bombardeio quando seu Liberador B-24J caiu com outro B-24 na mesma formação. Embora o piloto e o co-piloto do avião de McCollum tenham sido capazes de resgatar com segurança, o resto da tripulação desapareceu no Mar Báltico. Eles foram presumidos mortos, e o Departamento de Guerra dos EUA emitiu uma “descoberta de morte” para McCollum em 21 de junho de 1945.
No entanto, as pesquisas subsequentes por seus restos mortais não tiveram êxito. Em 1948, o American Graves Registration Command (AGRC), que procurou recuperar o pessoal americano caído na Europa, investigou o acidente, mas não localizou os restos mortais de McCollum ou sua equipe. O AGRC também examinou restos não identificados que lavaram a costa, mas da mesma forma que não estavam conectados ao Liberador B-24J derrubado.
Robert T. McCollum foi declarado não recuperável em 12 de maio de 1950. Então, mais de meio século depois, os mergulhadores dinamarqueses se depararam com um acidente de aeronave da era da Segunda Guerra Mundial na mesma área em que o avião de McCollum caiu.
Recuperando o B-24 perdido e identificando os restos de Robert T. McCollum
Trident ArchaeologyUm pedaço do avião de Robert McCollum se recuperou do Mar Báltico.
Em 2019, a Marinha Dinamarquesa Real foi alertada para a descoberta de uma aeronave da era da Segunda Guerra Mundial. Ao investigar a cena, os mergulhadores foram capazes de recuperar uma metralhadora calibre 0,50 com um número de série danificado, que correspondia parcialmente ao avião ausente de Robert T. McCollum. Dois anos depois, o local foi liberado de material não explodido e rapidamente se tornou um sítio arqueológico devido à presença de restos humanos e outras evidências.
Em várias ocasiões em 2022, 2023 e 2024, Trident Archäologie, Wessex Archaeology, voluntários do Project Recover, da Marinha Dinamarquesa Real e do Museu de Langelands se uniram para realizar escavações e operações de recuperação. O empreendimento deles foi um sucesso e eles recuperaram restos humanos, bem como tags de identificação de dois dos membros da tripulação.
Em seguida, usando registros dentários e testes de DNA, os cientistas conseguiram identificar um dos conjuntos de restos como pertencentes a Robert T. McCollum.
Departamento de DefesaPor 80 anos, a localização exata dos restos mortais de Robert T. McCollum foi um mistério trágico.
Oitenta e um anos depois que seu avião desceu da costa da Dinamarca, McCollum foi localizado. Seu nome, gravado na parede do desaparecido no cemitério americano de Cambridge em Cambridge, Inglaterra, agora foi adornado com uma roseta para significar que seus restos mortais foram recuperados. De acordo com a defesa do departamento, seus restos mortais também serão levados de volta para os Estados Unidos, onde finalmente será colocado para descansar em San Jose, Califórnia.
A recuperação dos restos mortais de Robert T. McCollum certamente trará consolo para sua família, mas a defesa do departamento ainda está procurando ativamente dezenas de milhares de soldados que desapareceram em ação. Em 2023, cerca de 81.000 membros do serviço americano da Segunda Guerra Mundial, a Guerra da Coréia, a Guerra do Vietnã e outros conflitos permanecem desaparecidos.
Depois de ler sobre Robert T. McCollum, o jovem bombardeiro da Segunda Guerra Mundial, cujos restos foram recuperados do Mar Báltico, entre na dramática história completa da Blitz de Londres. Então, leia sobre os irmãos Sullivan, os cinco irmãos que todos morreram juntos durante a Segunda Guerra Mundial.