Apenas alguns minutos após o início da busca planejada de três dias, dois historiadores marítimos descobriram os destroços do rebocador John Evenson 42 pés abaixo da superfície do Lago Michigan, onde afundou em 1895.
Sociedade Histórica de WisconsinUm modelo 3D dos destroços completos do rebocador do século XIX John Evenson.
Construído em 1884, o John Evenson era um rebocador de madeira movido a vapor que operava no Lago Michigan. Ele desempenhou um papel fundamental no reboque de navios através do Sturgeon Bay Ship Canal, no norte de Wisconsin, durante sua carreira de 11 anos.
O John Evenson estava tentando rebocar a barcaça I. Watson Stephenson em 5 de junho de 1895, quando as embarcações colidiram, fazendo com que o rebocador virasse e afundasse. Quatro dos cinco tripulantes escaparam, mas o engenheiro do barco morreu tragicamente afogado.
Esforços para localizar o John Evenson começou logo após o acidente, mas as buscas iniciais não tiveram sucesso. O interesse em redescobrir os destroços cresceu novamente na década de 1980, mas foi somente em setembro de 2024 que os historiadores marítimos Brendon Baillod e Bob Jaeck localizaram com sucesso os restos do rebocador usando tecnologia de sonar, pondo fim ao mistério de 129 anos.
O rebocador ‘John Evenson’ afunda no Lago Michigan
O John Evenson era um rebocador de madeira movido a vapor construído em 1884. O porto de origem do navio de 54 pés de comprimento ficava em Milwaukee, mas frequentemente guiava barcos para o Sturgeon Bay Ship Canal, no norte de Wisconsin. Além disso, o John Evenson foi encarregado de resgatar naufrágios no Lago Michigan e transportar pedras para a pedreira Laurie Brothers.
Biblioteca Pública de MilwaukeeO John Evenson durante seu serviço como rebocador de navios no Lago Michigan.
O rebocador operou por 11 anos antes de um trágico acidente levar ao seu desaparecimento. Em 5 de junho de 1895, o John Evenson estava tentando rebocar o I. Watson Stephenson no canal de navegação quando flutuou na frente do navio maior. O I. Watson Stephenson bateu na lateral John Evenson em alta velocidade, virando o rebocador. Em três minutos, a embarcação estava completamente submersa.
Quatro dos cinco tripulantes a bordo do John Evenson conseguiram escapar, mas o engenheiro do barco, Martin Boswell, estava abaixo do convés quando o navio capotou e não sobreviveu. A tragédia foi amplamente divulgada nos jornais da época, desencadeando esforços para recuperar o rebocador – mas só teriam sucesso 129 anos depois.
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A busca de 129 anos pelo ‘John Evenson’
Em 1897, os proprietários do John Evenson decidiram levantar o naufrágio, mas enfrentaram problemas de seguro durante a busca e abandonaram completamente a tarefa. O interesse pelos destroços aumentou novamente na década de 1980, e um clube de mergulho local de Wisconsin chegou a oferecer US$ 500 para quem conseguisse encontrar os restos do rebocador, mas sem sucesso.
Sociedade Histórica de WisconsinUm mergulhador explora os destroços do John Evenson.
Então, Brendon Baillod e Bob Jaeck saíram em busca dos destroços. A busca veio na esteira de duas outras grandes descobertas feitas pelos historiadores nos últimos anos. Em julho de 2023, os homens localizaram o Trindadeuma escuna que afundou no Lago Michigan em 1881. Então, em maio de 2024, encontraram os destroços do Margaret A. Muirque caiu em uma tempestade em 1883.
No entanto, a sua descoberta do John Evenson podem ter sido os mais sortudos até agora.
Enquanto pesquisavam os destroços, Baillod e Jaeck notaram que vários relatórios do incidente mencionavam a mesma área geral do Lago Michigan, a cerca de oito quilômetros da costa de Algoma, Wisconsin, então decidiram começar por aí.
Eles planejaram uma expedição de três dias – mas não precisaram de tanto tempo. Assim que ligaram o equipamento sonar para ajustá-lo, uma grande caldeira apareceu na tela. Foi o John Evenson.
“Nós simplesmente não podíamos acreditar”, lembrou Jaeck em um vídeo detalhando a descoberta. “Na verdade, nem tínhamos começado nossa busca. Estávamos apenas montando o equipamento e funcionando.”
Sociedade Histórica de WisconsinA hélice do John Evensonque está a 12 metros abaixo da superfície do Lago Michigan há 129 anos.
Eles implantaram um veículo operado remotamente para confirmar que realmente haviam encontrado o rebocador e, no dia seguinte, a arqueóloga subaquática do estado de Wisconsin, Tamara Thomsen, e o mergulhador Zach Whitrock tiraram 2.000 fotos dos destroços, permitindo-lhes criar um modelo 3D do local.
O mistério persistente da localização do rebocador foi finalmente resolvido, mas Baillod e Jaeck ainda não conseguem acreditar na sua sorte. Como Baillod disse ao Milwaukee Journal Sentinela“Era quase como se os destroços quisessem ser encontrados.”
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