Michael Jackson é inquestionavelmente um dos maiores – se não o maior – astros pop globais da história. Alguns estimam que ele vendeu 1 bilhão de discos no total, embora O nova-iorquino diz que uma avaliação mais realista coloca suas vendas em cerca de 400 milhões no momento de sua morte em 2009. Dada a mudança para downloads, streams, etc., esse número subiu com segurança para 550 milhões, mesmo em 2013. E de todos os seus sucessos monstruosos – “Smooth Criminal”, “Bad”, “Beat It”, “Thriller” etc. – é “Billie Jean” que tem o maior número de streams no Spotify no momento em que este artigo foi escrito, girando em torno de 1,9 bilhão.
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“Billie Jean” foi uma grande parte do sucesso de “Thriller”, de 1982, um álbum imprensado entre “Off the Wall”, de 1979, e “Bad”, de 1987. Ainda é o disco mais vendido de todos os tempos, e “Billie Jean” veio equipado com um vídeo memorável, dança e, claro, uma das linhas de baixo mais humildes e instantaneamente reconhecíveis de todos os tempos.
“Off the Wall”, “Bad” e “Thriller” foram todos produzidos pelo lendário e falecido Quincy Jones, responsável por grande parte da qualidade, som e direção desses álbuns. Mas mesmo que Jones tenha chamado Jackson de “um dos garotos mais talentosos da história do show business” em uma entrevista de 2012 com O jornal New York Timesele também chamou Jackson de “tão maquiavélico quanto parece” em uma entrevista de 2018 com Abutre. Jackson, disse ele, roubou a linha de baixo em “Billie Jean”. Jones mais tarde se desculpou por esta declaração em X naquele ano, mas seu golpe deixou muitas pessoas se perguntando: ele estava dizendo a verdade?
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Acusações de roubar Donna Summer para Billie Jean
Fedas/Shutterstock
Há um clipe do documentário “Living with Michael Jackson” de 2003 que mostra o entrevistador Martin Bashir questionando o Rei do Pop sobre seu processo de composição – e sobre como ele escreveu “Billie Jean”, em particular. Jackson sugeriu que sua inspiração criativa veio da fortuna, e não do trabalho duro. “Se eu sentasse aqui e tocasse alguns acordes – tanto faz – e dissesse ‘Vou escrever a melhor música já escrita’, nada aconteceria”, disse ele. O cantor disse que a música só lhe ocorre depois de um sinal de “algo nos céus” e mencionou como ele criou “Billy Jean” enquanto um dia brincava com uma linha de baixo funky enquanto dirigia seu carro. Qualquer músico ou criativo que estiver lendo isso encolherá os ombros neste momento e dirá: “Bem, sim, claro”.
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Na entrevista mencionada ao Vulture, no entanto, Quincy Jones disse que Jackson intencionalmente “roubou” a linha de baixo de “Billie Jean” da lenda da discoteca Donna Summer. Jones disse que a música é um trabalho de copiar e colar de “State of Independence” de Summer, lançado em 1982, mesmo ano em que Jackson lançou “Thriller”. “As notas não mentem, cara”, disse Jones.
Isso é verdade, como podemos ver nas partituras reais de ambas as músicas. “State of Independence” está em si bemol maior, enquanto “Billie Jean” está em fá sustenido menor. Além dos tons maiores e menores soarem radicalmente diferentes e transmitirem sentimentos completamente diferentes, as notas das músicas não mentem: são totalmente diferentes. Além disso, os tempos são diferentes. “State of Independence” soa “mais rápido” – como alguns poderiam dizer – porque suas notas são semicolcheias e não colcheias (duas vezes mais longas) como em “Billie Jean”.
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Outros casos de suposto plágio
Cherdchai101/Shutterstock
Na entrevista ao Vulture, onde Quincy Jones falou sobre o suposto plágio de Michael Jackson em “State of Independence” de Donna Summer, ele chamou o Rei do Pop de “ganancioso”. Além de sua afirmação de que Jackson roubou a linha de baixo de “Billie Jean”, ele disse que o cantor se recusou a dar crédito à música de um escritor em “Don’t Stop ‘Til You Get Enough”, de 1979, de “Off the Wall”. Esta história infundada – explicada na íntegra em Rádio Suave – vem da pessoa que afirma que Jackson o enganou: o músico Greg Phillinganes. Ele diz que Jackson trouxe para ele uma versão inicial da música e sugeriu que precisava de outra seção, que evoluiu para a ponte da música. Segundo a história, a dupla concordou que Phillinganes deveria receber uma parte de 10% da música, mas ele nunca viu o dinheiro.
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Além desses casos, alguns fãs de Jackson falaram sobre se ele fez ou não samples legais de músicas de outras pessoas. A amostragem acontece o tempo todo, especialmente entre rap, hip-hop e pop, e normalmente é totalmente legal com permissão do proprietário da música e da gravação (em certos casos, isso nem é necessário). Conversa no fórum no Comunidade MJJ diz que Jackson usou uma amostra da música “Unbelievable” de 1994 da lenda do rap Biggie Smalls para seu single promocional de 2001 “Unbreakable”. Sites como Quem provou diga o mesmo e tenha clipes lado a lado da suposta amostra em questão – embora, se for verdade, a parte foi definitivamente alterada no tom. Além desses exemplos, Jackson fez uma amostra da peça coral “Pie Jesu” para “Little Susie” de 1995 e “Symphony No. 9” de Ludwig van Beethoven para “Will You Be There” de 1991.
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Reivindicações de ‘Billie Jean’ roubando ainda mais faixas
Steve Granitz/Getty Images
Embora Quincy Jones tenha afirmado que “Billie Jean” roubou “State of Independence” de Donna Summer, alguns alegaram que ele roubou outras obras. Há quase uma indústria caseira de artigos, vídeos e análises sobre esse tópico. Em 2018, por exemplo, Página seis apresentou uma história sobre como “Billie Jean” foi inspirada na faixa “Ghetto Life” de 1981 da lenda do funk Rick James. Esta informação chega até nós através do ex-noivo de La Toya Jackson, Jeffre Phillips, quem quer que seja. E se você ouvir apenas a parte de caixa e bumbo de abertura de “Ghetto Life”, você será perdoado por concordar. Mas a música? Nada corresponde. Além disso, o bumbo de “Ghetto Life” em 1 e 3, mais a caixa em 2 e 4, é genérico o suficiente para não ter direitos autorais.
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Na frente de vídeo, análises como essa em Cavando os Grandes faça referência a essa aparente conexão Jackson-James e também traga outra comparação, desta vez com a canção de 1981 de Hall & Oates, “I Can’t Go For That (No Can Do)”. Esse vídeo faz referência a uma entrevista de 2015 com HuffPost ao vivo onde Daryl Hall diz que Jackson uma vez lhe disse que usou “I Can’t Go For That (No Can Do)” para escrever “Billie Jean”, ao que Hall respondeu: “Não soa como ‘No Can Do” para eu!” A análise conclui corretamente que inúmeras canções usam as mesmas notas em padrões semelhantes, especialmente como consequência das convenções de gênero, do nosso catálogo musical coletivo e até mesmo das restrições da estrutura musical ocidental.
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Jackson ganhou um processo de direitos autorais em 1994
Imagens simples/Getty Images
Existem muitos outros exemplos de pessoas acusando Michael Jackson de plágio. E porque ele era uma estrela internacional, alguns deles até ocorreram além-fronteiras em países como Itália e Bélgica. Mas este é exatamente o ponto: é lógico que tantas pessoas tenham perseguido Michael Jackson por plágio porque sua música é tão prolífica e conhecida. Todo mundo já ouviu “Billie Jean” tantas vezes, por exemplo, que qualquer música que contenha características, mesmo que remotamente semelhantes, deve estar relacionada a “Billie Jean”, certo? Errado.
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Nesse sentido, um júri federal em 1994 decidiu que Jackson não plagiou três outras canções: “Thriller”, “The Girl Is Mine” e “We Are the World”. Como o Los Angeles Times explicado na época, o processo veio de amigos de infância dos Jacksons, Reynaud Jones e Robert Smith, que alegaram que suas músicas foram retiradas de faixas que eles gravaram em 1977. Jackson testemunhou por meio de vídeo e demonstrou sua técnica de composição, e o tribunal decidiu em sua favor.
Quincy Jones, a pessoa mais poderosa a acusar Jackson de roubar música, renegou sua declaração cerca de duas semanas após sua entrevista inicial ao Vulture publicada em 7 de fevereiro de 2018. Em 22 de fevereiro, Jones recorreu a X para dizer que suas seis filhas o criticaram por seu comentários. “Sou um ser humano imperfeito e não tenho medo de dizer isso”, escreveu ele. “E sinto muito e não tenho medo de dizer isso.” Ele também agradeceu a seus amigos e familiares pela “graça”.
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Para se aprofundar neste assunto, aqui estão alguns músicos que roubaram seus maiores sucessos.