A teoria do mito de Cristo – a ideia de que nunca existiu um Jesus de Nazaré, de que ele era uma figura fictícia – nunca foi aceite entre os principais estudiosos, seculares ou religiosos. Um dos argumentos contra isso é o fato de Jesus ser descrito como sendo de Nazaré. A associação entre ele e sua cidade natal é forte e é mencionada em todos os evangelhos. Na verdade, é uma associação tão forte que levanta questões inconvenientes – o Messias deveria ser de Belém, e não de um pedaço comum da Galiléia. A história da Natividade contada em Mateus e Lucas tem a aparência de tentar pegar o bolo e comê-lo também, injetando profecia na biografia estabelecida e bem conhecida de um homem que realmente existiu.
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O título “Jesus de Nazaré” pode parecer uma referência a tal história, embora as passagens que o descrevem como tal também possam ser traduzidas como “Jesus, o Nazareno”. Isso identifica sua cidade natal da mesma forma que poderíamos nos referir a alguém como Filadélfia ou Londres. Mas por Britânicao grego original usava “Nazarēnos” – “de Nazaré” ou “Nazareno” – e “Nazōraios”, que pode ter tido implicações religiosas em vez de geográficas. “Nazōraios” é possivelmente um termo para uma seita judaica em operação durante a época de Jesus. Pode ser traduzido como “devoto” ou “observador”, e aqueles abrangidos pelo termo estariam inicialmente sob a égide do Judaísmo. Tudo mudou depois da vida e da morte do filho mais famoso de Nazaré.
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Os primeiros cristãos, e depois uma seita cristã, eram ambos chamados de nazarenos
Imagens de patrimônio/Imagens Getty
Em Atos 24o advogado Tértulo apresenta acusações contra o apóstolo Paulo. “Descobrimos que este homem é um encrenqueiro, provocando tumultos entre os judeus em todo o mundo”, diz Tértulo. “Ele é um líder da seita nazarena e até tentou profanar o templo; então nós o prendemos”. É a primeira vez que a Bíblia menciona os Nazarenos como uma seita distinta. E nos primeiros dias do Cristianismo, os seguidores de Jesus podem ter sido chamados de Nazarenos. Aqueles na comunidade judaica do século I que se opunham ou desdenhavam a nova religião usaram-na como pejorativa devido à reputação atrasada de Nazaré e da Galiléia (por O Centro Spurgeon). Os cristãos do Império Romano se autodenominavam “santos” ou seguidores do “Caminho”.
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Com o tempo, “Nazareno” e “O Caminho” desapareceram como termos para os seguidores de Jesus, e “Cristão” tornou-se o nome comum. Mas o nome anterior sobreviveu e foi aplicado a uma nova seita, desta vez dentro da comunidade cristã. No século IV, um grupo cristão na Síria era conhecido como Nazarenos. Uma facção pequena e isolada, possivelmente descendentes de refugiados de Jerusalém, estes nazarenos mantiveram o seu próprio evangelho aramaico. Eles eram cristãos no sentido de que aceitavam a divindade de Jesus, mas mantinham as tradições judaicas e a lei mosaica que haviam sido descartadas pela linha principal do cristianismo.
Igrejas e ordens nazarenas ainda existem hoje
Diego Cuevas/Getty Images
De acordo com o Enciclopédia Judaicaos nazarenos do século IV foram provavelmente divididos e absorvidos ao longo de cerca de cem anos, em parte pela linha principal do Judaísmo e em parte pela linha principal do Cristianismo. Mas o nome “Nazareno” perdurou. Uma sociedade artística alemã que fazia parte do movimento romântico mais amplo era conhecida como o Nazareno, e a Irmandade Católica dos Nazarenos, fundada em 1545 (por Geografia Nacional), persiste até hoje. Foi trazido da Espanha para o Novo Mundo e sujeito a uma proibição em 1861 pelo governo mexicano para ajudar a separar a Igreja do Estado. Mas a irmandade reviveu e floresceu nas últimas décadas.
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“Nazareno” também é um nome usado para religiões inteiras até hoje. Crescendo a partir de movimentos de reavivamento do século XIX, a Igreja do Nazareno é uma denominação protestante e uma igreja metodista e evangélica. Ele reivindicou quase 2 milhões de seguidores em 2010 (de acordo com o site da igreja). De certa forma, enquadra-se confortavelmente com outras denominações evangélicas conservadoras na América – a igreja mantém uma visão hostil em relação às questões LGBTQ+ e proíbe o uso de álcool ou tabaco. Noutros aspectos, os Nazarenos estão preparados para acomodar a modernidade e a ciência, uma vez que muitos membros aceitam a realidade da evolução.