Por que Roma caiu? Por dentro do colapso do império

Os historiadores geralmente apontam 476 d.C. como a queda de Roma, mas o Império Romano do Ocidente vinha entrando em colapso lentamente há séculos — e o Império Romano do Oriente perdurou por mais um milênio.

Algum tempo antes de sua morte em 19 a.C., o poeta latino Albius Tibullus descreveu Roma como a “Cidade Eterna” em uma elegia. E por centenas de anos, essa frase — Roma é uma cidade eterna – soou especialmente verdadeiro. Então, por que Roma caiu?

Embora tivesse origens modestas, Roma cresceu ao longo dos séculos, desde uma pequena aldeia no centro da Itália até ao poderoso Império Romano. O império estendeu-se pela maior parte da Europa, com as pontas dos dedos a pastar em locais distantes na Grã-Bretanha, na Ásia e no Norte de África. Então, em 476 d.C., Roma entrou em colapso.

Mas a queda de Roma não veio em um único momento — embora pudesse, sem dúvida, estar ligada a um saque da cidade naquele ano. Em vez disso, os fatores que levaram à queda do império romano se acumularam lentamente. Não apenas o sucesso expansivo do império se tornou um albatroz em volta do seu pescoço, mas o império foi literalmente dividido entre oeste e leste, a instabilidade política destruiu sua liderança e Roma enfrentou uma ameaça crescente de tribos germânicas.

Em suma, a queda de Roma não se deveu a uma única causa, mas a uma infinidade de fatores — muitos dos quais ainda são debatidos pelos historiadores até hoje.

De uma vila em ruínas ao Império Romano

A queda de Roma ocorreu como o tique-taque de um relógio, século após século. A lenda afirma que Roma foi fundada em 753 aC pelos irmãos gêmeos Rômulo e Remo, filhos de Marte, o deus da guerra. A partir daí, transformou-se numa monarquia e depois na República Romana, que durou cerca de 500 anos.

FALKENSTEINFOTO / Alamy Foto stockUma reconstrução do Fórum Romano na Roma Antiga.

Após o assassinato de Júlio César por Brutus e outros senadores romanos em 44 aC, o herdeiro de César, Augusto, assumiu o poder em 27 aC. Terminando a tradição de partilha de poder que há muito definia o domínio romano, Augusto tornou-se o primeiro imperador romano. O império romano havia começado. Mas as sementes da sua eventual destruição foram plantadas cedo.

Mesmo antes de Augusto assumir o poder, a República Romana começou a se expandir. Durante as Guerras Púnicas com Cartago (uma poderosa cidade antiga na atual Tunísia) de 264 a.C. a 146 a.C., a Roma Antiga havia engolido o território cartaginês no Mediterrâneo, Espanha e norte da África (incluindo a própria Cartago). Na década de 60 a.C., ela se expandiu para o Oriente Médio. E sob César, a República se estendeu ainda mais para a Europa.

Em 117 d.C., Roma havia se expandido até a Inglaterra. Essa expansão trouxe pessoas escravizadas — ou seja, mão de obra gratuita — e inúmeros tesouros para o império. Por volta dessa época, Roma também desfrutou de um período de liderança feliz com imperadores como Nerva (96 a 98 d.C.), Trajano (98 a 117 d.C.), Adriano (117 a 138 d.C.), Antonino Pio (138 a 161 d.C.) e Marco Aurélio (161 a 180 d.C.), que são conhecidos como os “Cinco Bons Imperadores”.

Mas estes anos dourados da “Pax Romana” chegaram ao fim em 180 d.C., com a ascensão do ditatorial Cómodo como imperador. A queda de Roma começou provavelmente no século seguinte, quando o império começou a enfrentar graves questões políticas e económicas. Começou a se transformar, o historiador Cássio Dio escreveu“de um reino de ouro para um de ferro e ferrugem”.

O Início da Queda do Império Romano nos Séculos II e III

Por que Roma caiu? Vários fatores levaram ao colapso do Império Romano Ocidental, muitos dos quais se enraizaram nos séculos II e III d.C.

Após o assassinato de Cômodo em 192 d.C., a instabilidade política assolou Roma. O “Ano dos Cinco Imperadores” viu cinco pretendentes ao trono, assassinatos e guerra civil. Ao longo de 75 anos, nos séculos II e III, mais de 20 imperadores governaram Roma – e muitos tiveram um fim sangrento.

Imagens de boas-vindasUma representação do assassinato de Cômodo, uma das muitas convulsões políticas que tomaram conta de Roma nos séculos II e III.

A expansão, outrora o orgulho do império romano, também se tornou um fardo. O rápido avanço de Roma trouxe riquezas e trabalho escravo para o império, mas o fim da expansão significou que esses recursos desapareceram. A expansão também significou que Roma tinha mais território para defender e, portanto, foi forçada a direcionar mais e mais de seus fundos para a manutenção do exército. Além disso, o vasto império romano havia se tornado quase impossível de governar.

O imperador romano Diocleciano concebeu uma solução para este problema quando dividiu o Império Romano em Oriente e Ocidente por volta de 285 ou 286 d.C. O Império Romano Ocidental teria a sua sede em Milão (com Roma como sua capital “cerimonial”) enquanto o Império Romano Oriental seria governado por Bizâncio (mais tarde chamada de Constantinopla na atual Istambul).

Domínio públicoDiocleciano dividiu o Império Romano em Oriente e Ocidente no final do século III, dividindo o poder entre ele e seu co-imperador Maximiano. Ambos são vistos aqui nesta moeda de cerca de 287 dC

Na época, ambos os assentos eram chamados de “Império Romano” (os romanos não teriam usado os termos “Império Romano Ocidental” ou “Império Romano Oriental”) e por um tempo essa solução pareceu funcionar. As extensas propriedades imperiais de Roma se tornaram mais administráveis.

Mas com o passar dos anos, os Impérios Romanos Ocidental e Oriental começaram a se separar. O Império Oriental adotou o grego como língua oficial e floresceu, enquanto o seu homólogo de língua latina continuou a desmoronar lentamente. E os desafios enfrentados pelo Império Romano Ocidental intensificar-se-iam nos séculos IV e V.

Esses problemas levariam à queda de Roma em 476 d.C.

Como novas religiões e invasões levaram a cidade à ruína

Nos séculos IV e V, Roma enfrentou vários desafios. Uma delas vinha crescendo há séculos: o Cristianismo.

Welleschik/Wikimedia CommonsO mosaico de Santa Pudenziana em Roma, que pode datar de 410 a 417 d.C.

Historiadores gostam Eduardo Gibbon argumentaram que a crescente aceitação dos cristãos (a religião foi legalizada em 313 dC com o Édito de Milão) acabou condenando o Império Romano. Embora muitos historiadores tenham desconsiderado a sua afirmação – e o próprio Gibbon concordasse que a queda de Roma teve muitos factores – Gibbon afirmou que o cristianismo criou uma divisão entre os romanos e diminuiu o seu entusiasmo pela guerra.

Se assim for, foi um mau momento para os romanos perderem o interesse na guerra. A partir do século IV, o Império Romano começou a enfrentar ameaças crescentes de tribos germânicas como os godos.

A invasão dos hunos na Europa empurrou as tribos germânicas para mais perto das fronteiras de Roma. Isso levou à Batalha de Adrianópolis em 378 dC entre as forças romanas orientais e os godos. Para choque de muitos cidadãos romanos, os godos não apenas triunfaram, mas também destruíram dois terços do exército romano – incluindo o imperador Valente.

Embora os dois lados tenham feito as pazes e estabelecido uma relação comercial, as tensões continuaram. E em 410 d.C., o rei visigodo (os visigodos eram godos ocidentais) Alarico I saqueou Roma.

Cristão, Alarico deixou as basílicas de São Paulo e São Pedro em paz. Mas ele queimou prédios pela cidade, saqueou casas ricas e destruiu templos pagãos. O imperador romano, Honório, foi de pouca ajuda. Embora tenha enviado 6.000 soldados para ajudar Roma, eles foram rapidamente derrotados pelas forças de Alarico.

Domínio públicoO saque visigodo de Roma em 410 d.C. ajudou a levar à queda do Império Romano 66 anos depois.

Colocada de joelhos, Roma pareceu um alvo fácil para outros invasores. Em 455 d.C., outra tribo germânica chamada Vândalos saqueou Roma. Eles também tomaram o controle de territórios romanos anteriormente mantidos no norte da África, incluindo a posse valiosa de Roma conquistada nas Guerras Púnicas: Cartago. Enquanto isso, outras tribos tinham devorado territórios romanos na Gália e na Grã-Bretanha.

Então, em 476 d.C., o líder germânico Odoacro saqueou Roma. Para muitos historiadores, esta invasão marcou a queda do Império Romano. Odoacro conseguiu derrubar o imperador Rômulo Augusto, e nenhum imperador romano governaria novamente na Itália.

Mas embora o Império Romano do Ocidente tenha caído, o Império Romano do Oriente perduraria por séculos.

A Queda do Império Romano do Oriente

Por causa do saque de Roma por Odoacro e da eliminação de Rômulo Augusto, muitos historiadores reconhecem 476 d.C. como a queda do Império Romano. Mas o Império Romano do Oriente sobreviveria até o século XV.

Petar Milosevic/Wikimedia CommonsO Império Bizantino se expandiu muito sob Justiniano I, mas a expansão trouxe ao Império Romano do Oriente muitos dos mesmos problemas que trouxe ao Império Romano do Ocidente.

Chamado de Império Bizantino, sua queda espelha a do Império Romano Ocidental em alguns aspectos. O Império Bizantino se expandiu sob Justiniano I no século VI, mas depois lutou para manter o território que havia conquistado. Após a fundação do islamismo no século VII, o Império Bizantino também começou a lutar com as forças islâmicas. Essas forças logo arrancariam grandes faixas de território no Oriente Médio e na África.

E em 1453, o líder otomano Mehmed II atacou Constantinopla – levando à queda da cidade e ao colapso do Império Bizantino. Nesse ponto, pode-se dizer definitivamente que o Império Romano havia caído.

Hoje, Roma ainda é conhecida como a “Cidade Eterna”. Mas o império em si já se foi há muito tempo. O império romano entrou em colapso lentamente ao longo dos séculos antes de cair em 476 EC (no oeste) e em 1453 (no leste).

Então por que Roma caiu? Não há uma única razão. Superexpansão, religião e guerra, todos desempenharam um papel. A glória dourada de Roma agora está reduzida a ruínas empoeiradas, um símbolo inquietante de quão fugaz o poder pode ser.

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