Localizado na costa da ilha Lord Howe, entre a Nova Zelândia e a Austrália, a pirâmide de Ball tem, com 1.877 pés de altura, a pilha marítima vulcânica mais alta do mundo.
Cerca de 20 quilômetros a sudeste da Ilha Lord Howe, um monólito de basalto de 1.877 pés se projeta do mar da Tasmânia. Este sentinela solitário e desabitado é conhecido como pirâmide de Ball, uma estrutura intimidadora e irregular que cativou exploradores, cientistas e aventureiros por séculos.
A pirâmide de Ball é a pilha vulcânica mais alta do mundo, o remanescente de um vulcão de escudo com base no lorde Howe Rise, parte do continente submerso da Zealandia. Foi nomeado em homenagem ao tenente da Marinha Real Henry Lidgbird Ball, que relatou a descoberta pela primeira vez em 1788 – embora demorasse muitas décadas para que alguém chegasse à cúpula da pirâmide.
Esse momento ocorreu no Dia dos Namorados de 1965, quando uma equipe de exploradores do clube de escalada de Sydney enfrentou as águas traiçoeiras e infestadas de tubarões para conquistar a pirâmide inconquistável. No entanto, sua jornada dificilmente foi o fim da história. Desde então, várias descobertas feitas na pirâmide de Ball reacenderam a curiosidade científica no fenômeno natural.
A história geológica da pirâmide de Ball
Aproximadamente 6,4 milhões de anos atrás, um enorme vulcão de escudo eclitou do fundo do oceano, formando o que é conhecido hoje como o Grupo Lord Howe Island. Como o Colin Woodroffe, da Universidade de Wollongong, esclareceuno entanto, a pirâmide de Ball não é apenas uma entidade separada, mas o remanescente erosivo de um plugue vulcânico muito maior, o núcleo endurecido de uma câmara de magma que uma vez alimentava o vulcão antigo.
Ao longo de milhões de anos, as forças implacáveis de vento, chuva e o poderoso mar da Tasmânia roíam as camadas externas mais suaves do vulcão, deixando para trás apenas o núcleo de magma resistente e solidificado em um processo conhecido como erosão diferencial. O resultado final foi o pináculo imponente visto hoje.
Wikimedia CommonsUm gráfico de 1853 descrevendo a pirâmide de Ball.
A pirâmide de Ball é composta exclusivamente de rocha basáltica, caracterizada por uma cor escura e uma textura de granulação fina, que provou ser notavelmente durável em relação aos milênios. A característica mais impressionante da pirâmide é, obviamente, suas pináculos quase verticais que se projetam a 1.877 pés no ar, que, de certos ângulos, podem dar a impressão de estruturas incrivelmente afiadas e semelhantes a lâminas.
Dada sua altura e localização no meio do mar, não é de admirar que os aventureiros e cientistas ficaram tão profundamente fascinados com ele.
O desafio de conquistar a pirâmide da bola
Durante séculos, a pirâmide de Ball permaneceu uma fortaleza misteriosa e não conquistada, provando ser muito difícil até para os alpinistas mais experientes.
A primeira tentativa gravada de escalar a pirâmide ocorreu em 1964, com uma equipe liderada pelo aventureiro australiano Dick Smith. Apesar dos valores esforços da equipe, eles foram forçados a abandonar a subida de subida devido a condições traiçoeiras e a um esgotamento de seus suprimentos.
Dick MorrisMembros da expedição de escalada de 1965 para chegar ao cume da pirâmide de Ball.
Apenas um ano depois, no entanto, uma equipe de alpinistas do Sydney Rock Climbing Club, liderada por Bryden Allen, fez sua própria tentativa. Uma crônica de sua jornada da página inicial de Allen, compartilhando o relatório de Ben Sandiland, ainda pode ser encontrado online através do Arquivo da Internet:
“Bryden had extensive experience rock climbing on the coast of Cornwall, where the pitches start straight from the sea. On the Sydney sea-cliffs and on the volcanic rock around the Kiama blowhole, he drilled us in the technique of choosing a vertical site where the swell will not rake you over the rock but instead moves vertically up and down, of waiting for a lull in the waves, and of looking underwater for holds to use once the swell leaves você na rocha. “
Graças à orientação de Allen, a tripulação alcançou com sucesso o cume da pirâmide de Ball. Não tinha sido uma subida fácil – é notoriamente uma das subidas mais difíceis do mundo. É tão difícil, de fato, que em 1986 o Conselho da Ilha Lord Howe proibiu o acesso à pirâmide de Ball.
Mas essa regra foi relaxada nos últimos anos. Os alpinistas podem solicitar uma permissão e os cientistas selecionados foram autorizados a explorar a flora e fauna exclusivas da pirâmide.
Um inseto que se pensa muito é extinto ainda vive na pirâmide da bola
Apesar de parecer inicialmente estéril e inóspito, a pirâmide de Ball é um refúgio surpreendente para a vida, particularmente um inseto único e próximo mítico: o Senhor Howe Island Stick Inset, Dryococelus australis. Esse grande e sem voo fasmídeo, às vezes chamado de “lagosta de árvores” devido ao seu exoesqueleto robusto e hábitos noturnos, já foi comum na ilha de Lord Howe.
No entanto, de acordo com o Sydney Morning HeraldAssim, A introdução acidental de ratos pretos na ilha em 1918 rapidamente levou o inseto à extinção – ou mais os pesquisadores pensaram.
Durante a expedição de 1964 à pirâmide de Ball, o alpinista Dave Roots voltou com uma fotografia de um fasmídeo morto. Cinco anos depois, o alpinista Jim Smith recuperou dois exoesqueletos fasmídicos da rocha. Ambas as instâncias provaram que o fasmídeo “extinto” ainda estava aparentemente vivo na pirâmide. Mas os cientistas teriam que esperar mais de 40 anos antes de verem um espécime vivo com seus próprios olhos.
Em 2001, os pesquisadores encontraram uma colônia de fasmídeos que vivem em um mato de Melaleuca na pirâmide e, dois anos depois, um par de insetos foi levado ao zoológico de Melbourne para iniciar um programa de criação para as espécies criticamente ameaçadas. Eles eram uma verdadeira “espécie de Lázaro” e a descoberta enviou ondas de choque através da comunidade científica.
Wikimedia CommonsO Senhor Howe Island enfiou o inseto, uma vez considerado extinto, ainda sobrevive na pirâmide de Ball.
Os mecanismos precisos pelos quais os insetos sobreviveram na pirâmide de Ball continuam sendo objeto de pesquisa em andamento. Acredita -se que eles subsistam principalmente na vegetação esparsa encontrada em fendas e nas bordas, particularmente na árvore do chá (Melaleuca Howeana). De qualquer forma, era uma existência precária – uma que merece estudar.
Assim, em 2017, uma equipe do Museu Australiana recebeu permissão para subir a pirâmide de Ball e estudar as criaturas para si. Durante três meses, 30 cientistas documentaram a fauna nativa e pegaram amostras.
“As explorações para descobrir coisas novas levam museus há séculos”, disse o líder da expedição Paul Flemons. “Os seres humanos são motivados pela exploração. A pirâmide de Ball é inexplorada, desconhecida. Não há muitos lugares no mundo que tenham tesouros como o tem”.
Esforços de conservação e estudo em andamento
Além do inseto de palito, a pirâmide de Ball também fornece um local de nidificação crucial para várias espécies de aves marinhas, incluindo várias cisalhas, andorinhas -do -mar e gannets. Esses pássaros encontram refúgio em suas bordas e em suas recantos, onde estão a salvo de predadores terrestres. Por causa de tudo isso, a conservação da pirâmide de Ball se tornou um importante ponto de foco para os cientistas de todo o mundo, principalmente quando se trata de proteger a população de insetos e os esforços contínuos para erradicar os ratos da ilha de Lord Howe.
Além disso, a natureza remota e exposta da pirâmide de Ball significa que ela está constantemente ameaçada do poder erosivo do oceano e dos possíveis impactos das mudanças climáticas. O aumento do nível do mar e o aumento da intensidade da tempestade podem acelerar ainda mais a erosão e ameaçar os habitats precários em suas encostas. O monitoramento e a pesquisa em andamento são essenciais para entender e mitigar essas ameaças.
“Existe este mundo da natureza e somos realmente parte de seu ciclo sem fim”, disse Vanessa Wills, membro da Expedição. “A pirâmide de Ball um dia cairá no oceano. Todo mundo vive e todo mundo morre, então você tem que ter algum propósito na vida. Essa viagem parecia ter um propósito”.
Faça uma visita virtual à pirâmide de Ball, a pilha marinha vulcânica mais alta do mundo, na galeria acima.
Depois de ler sobre a fascinante história e ecossistema da pirâmide de Ball, leia sobre o poço de Thor, a impressionante caverna do mar que parece estar drenando o oceano. Em seguida, veja nossa coleção de fotografias naturais impressionantes que farão você se maravilhar com a beleza do nosso planeta.