Antes desta descoberta em Namaqualand, África do Sul, os cupinzeiros mais antigos conhecidos na Terra datavam de apenas 4.000 anos.
Francisco et al./Ciência do Meio Ambiente TotalCupins em Namaqualand, África do Sul.
Recentemente, pesquisadores que trabalham em Namaqualand, no oeste da África do Sul, descobriram cupinzeiros que datam de 34.000 anos, tornando-os os mais antigos do mundo.
Juntamente com a datação dos cupinzeiros, os cientistas estudaram como o seu alto teor de carbono afeta o ambiente local. Curiosamente, a sua investigação é promissora para futuros estudos sobre alterações climáticas.
Descobrindo os cupinzeiros mais antigos do mundo na África do Sul
Os cientistas estavam recentemente a estudar a ligação entre as térmitas e os depósitos de carbono em Namaqualand, na África do Sul, quando se depararam com os mais antigos cupinzeiros activos alguma vez registados.
“A datação por radiocarbono recente revelou que esses montes são muito mais antigos do que qualquer outro conhecido anteriormente, com alguns datando de até 34.000 anos — mais antigos do que as pinturas rupestres icônicas na Europa e até mais antigos do que o Último Máximo Glacial, quando vastas camadas de gelo cobriam grande parte do hemisfério norte”, disse Michele Francis, principal autora do estudo e professora da Universidade Stellenbosch, em um comunicado. declaração.
O recorde anterior para o cupinzeiro mais antigo era de 4.000 anos no Brasil.
imageBROKER.com GmbH & Co. KG / Alamy Foto stockUm exemplo de cupinzeiros muito mais jovens no interior da Austrália.
“Para colocar em perspectiva, esses cupinzeiros já eram antigos quando os mamutes lanudos ainda vagavam pela Terra”, disse Francis. “Durante o Último Máximo Glacial, cerca de 20.000 anos atrás, enormes camadas de gelo cobriam partes da América do Norte, Europa e Ásia. Esses cupinzeiros já tinham milhares de anos naquela época, fornecendo um arquivo vivo das condições ambientais que moldaram nosso mundo.”
Os impressionantes montes, chamados colinas (“pequenas colinas”) em africâner, foram encontradas perto do Rio Buffels em Namaqualand. Esta região é um viveiro de cupins, e quase 20 por cento da área é coberta por montes de insetos. Isso a torna um local-chave tanto para o estudo de montes de cupins quanto para a forma como eles interagem com seu ambiente.
Na verdade, Francisco acredita que a investigação em torno dos cupinzeiros pode ajudar a desenvolver políticas futuras quando se trata de abrandar as alterações climáticas.
Como os cupinzeiros podem ajudar na luta contra as mudanças climáticas
Francis e sua equipe começaram a estudar os cupinzeiros em Namaqualand para coletar informações sobre como seu alto teor de carbono altera o ambiente ao redor.
Todos os dias, cupins coletam madeira e a adicionam aos seus ninhos, que podem crescer mais de seis pés de altura. Com o passar do tempo, a madeira eventualmente se decompõe, criando um ambiente rico em carbono abaixo do solo.
“O colinas mostraram que durante sua formação, a região sofreu significativamente mais chuvas do que hoje. Este clima mais úmido permitiu que minerais como calcita e gesso se dissolvessem e descessem para as águas subterrâneas. Este processo é crucial para a compreensão dos processos naturais de sequestro de carbono”, afirmou Francis.
Nicola van Berkel/Wikimedia CommonsOs insetos que formaram os antigos montes são cupins colhedores do sul (Microhodotermes viator).
De acordo com o estudo dos pesquisadores, publicado na revista Ciência do Meio Ambiente Totalos cupinzeiros sequestram dióxido de carbono como parte das atividades de colheita dos cupins.
Quando um cupim traz material novo para o monte, ele força o material mais antigo para mais perto do fundo, onde seu conteúdo de carbono é melhor preservado. Como esses ninhos perturbam o solo, a água da chuva penetra nos montes, e os micróbios no solo convertem o carbono em carbonato de cálcio. Esse carbonato de cálcio interage com o ácido carbônico durante chuvas pesadas para criar dióxido de carbono, que é então armazenado no subsolo.
Esse estranho modelo de armazenamento de carbono é algo que interessa aos pesquisadores há algum tempo.
“Ao estudar esses montes, os cientistas podem obter uma melhor compreensão de como combater as mudanças climáticas, utilizando os próprios processos da natureza para sequestro de carbono”, disse Francis. “Eles também destacam a importância de preservar nosso mundo natural, pois esses pequenos engenheiros vêm moldando nosso ambiente por dezenas de milhares de anos.”
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