Rebanhos maciços de rinocerontes pré -históricos conhecidos como Teleoceras Major Uma vez percorreu as planícies do atual Nebraska-muitos deles morreram de maneira dramática quando o vulcão de Yellowstone, nas proximidades, entrou em erupção e a região estava coberta em cinzas que empilhavam até um pé de altura.
John Haxby/Museu Estadual da Universidade de NebraskaOs fósseis de rinocerontes pré -históricos no parque histórico de camas de fósseis de Ashfall de Nebraska.
Aproximadamente 12 milhões de anos atrás, as planícies da América do Norte eram vastas, savanas gramadas repletas de vida que era muito diferente da fauna de hoje. O clima estava mais quente e úmido do que agora, com rios e florestas espalhadas que apoiavam animais pré -históricos como elefantes, camelos e rinocerontes.
Um rebanho de rinoceronte, composto principalmente da espécie Teleoceras Majormorava na região em grandes grupos – até que uma erupção mortal do vulcão de Yellowstone, nas proximidades, sufocou lentamente e os enterrou sob camadas de cinzas.
Em 1971, os pesquisadores descobriram um enorme cemitério de rinoceronte no nordeste de Nebraska que continha os fósseis de mais de 100 indivíduos que morreram durante esse desastre. Hoje, o site é conhecido como Parque Histórico Estadual de Camas Fósseis Ashfall, e agora é o foco de um novo estudo notável.
Um grupo de pesquisadores da Universidade de Cincinnati usou análises isotópicas para revelar informações fundamentais sobre como esses rinocerontes pré -históricos viveram e morreram, bem como o que os levou a formar rebanhos não caracteristicamente grandes.
A descoberta de um rebanho enorme de rinocerontes de 12 milhões de anos em Nebraska
Ou Eminov/FlickrAshfall Fossil Beds State Historical Park, localizado no nordeste de Nebraska.
Após sua descoberta em 1971, verificou -se que as camas fósseis de Ashfall continham um cemitério de rinoceronte pré -histórico. O local mantinha os restos de mais de 100 rinocerontes do Teleoceras Major As espécies que moravam na área durante o Mioceno Médio, um período geológico que abrange de 16 a 11,6 milhões de anos atrás.
A princípio, os pesquisadores ficaram intrigados com a descoberta e saíram perguntando como um número tão grande desses animais acabou no mesmo lugar e por quê. Seus restos fossilizados apontaram para uma morte lenta, provavelmente provocada por uma erupção do vulcão de Yellowstone, nas proximidades.
“Que Ash teria coberto tudo: a grama, as folhas e a água”, disse o principal autor do novo estudo Clark Ward Declaração da Universidade de Cincinnati. “Os rinocerontes provavelmente não foram mortos imediatamente como o povo de Pompéia. Em vez disso, era muito mais lento. Eles estavam respirando as cinzas. E provavelmente morreram de fome.”
Domínio público Uma ilustração de Teleoceras Fossingeruma espécie de rinoceronte pré -histórica semelhante que vivia na América do Norte entre 20 milhões e 7 milhões de anos atrás.
As espécies descobertas no parque histórico de camas fósseis de Ashfall Fossil pertencia principalmente a Teleoceras Majorum grupo de rinocerontes pré-históricos com uma buzina, corpos em forma de cano e pernas grossas-semelhante a um hipopótamo moderno.
Durante as escavações iniciais, os pesquisadores descobriram que os membros do rebanho lutavam com problemas de saúde, particularmente a doença óssea como resultado da falha pulmonar da respiração de cinzas vulcânicas.
A maioria do rebanho era do sexo feminino e da era de reprodução. Verificou -se que uma amostra estava grávida no momento da morte, com um feto ainda em seu canal de nascimento. Outro fóssil mostra um bezerro jovem em uma posição de otking sob sua mãe.
Décadas de escavação revelaram fatos -chave como esses, mas várias perguntas ainda permaneceram – perguntas que só poderiam ser respondidas com análise química.
Nova pesquisa revela mais sobre as vidas e mortes do rebanho de rinoceronte pré -histórico de Nebraska
Ou Eminov/FlickrUm pesquisador examina os fósseis de rinoceronte em camas fósseis de Ashfall.
Apoiado pela Universidade de Cincinnati, pela Sociedade Geológica da América, pela Sociedade Paleontológica do Interior Ocidental, bem como no Museu Estadual da Universidade de Nebraska e no Fundo Meek, três pesquisadores procuraram responder à pergunta: por que tantos eram tantos Teleoceras Major Os rinocerontes concentraram -se em um só lugar na época da morte?
Hoje, o comportamento social de Rhinos é altamente dependente de suas espécies. Enquanto algumas espécies, como o rinoceronte branco, vivem em grupos de até 15 anos, outras espécies são mais solitárias e preferem viver sozinhas fora da estação de acasalamento.
Conforme descrito em seu Novo estudo, publicado na revista Relatórios científicosos pesquisadores usaram a análise isotópica dos dentes do rinoceronte para identificar pressões climáticas ou outras razões que podem explicar seu tamanho extraordinariamente grande do rebanho.
Especificamente, a equipe de pesquisa examinou as proporções de isótopos de estrôncio, oxigênio e carbono nos dentes dos rinocerontes para rastrear seus movimentos em diferentes ambientes.
Quando um rinoceronte come grama ou folhas, os isótopos nesse material vegetal podem ser deixados para trás nos dentes do animal. Ao comparar esses isótopos com os encontrados no solo de diferentes áreas, os pesquisadores podem rastrear onde os animais comeram e, portanto, onde migraram.
Embora o carbono possa ajudar a identificar que tipos de vegetação os rinocerontes consumiram, o estrôncio pode detalhar onde os animais comeram e o oxigênio pode fornecer informações sobre chuvas e tendências climáticas.
“Ao estudar carbono no animal, podemos reconstruir o carbono no ambiente para entender que tipos de vegetação viviam lá”, disse Ward. “Podemos usar (oxigênio) para reconstruir o quão molhado ou seco estava o meio ambiente. E o estrôncio nos diz onde o animal estava buscando, porque a proporção de isótopos está relacionada ao solo e à base de rocha”.
John Haxby/Museu Estadual da Universidade de NebraskaUm pesquisador trabalha sobre fósseis nas camas fósseis de Ashfall.
A análise química revelou que esse rebanho de rinoceronte não migrou vastas distâncias. Em vez disso, eles permaneceram estacionários em seus grandes rebanhos-muito longe do comportamento dos rinocerontes modernos.
“Descobrimos que eles não se mexiam muito”, disse Ward. “Não encontramos evidências de migração sazonal ou qualquer evidência de resposta ao desastre”.
Os pesquisadores acreditam que o rebanho de rinoceronte já havia se reunido em grande número antes da erupção de Yellowstone. E quando seu clima se tornou cada vez mais inóspito, eles morreram quando viviam: juntos.
Depois de ler sobre esses rinocerontes pré -históricos, mergulhe nas histórias de 11 das criaturas pré -históricas mais inacreditáveis da Terra. Em seguida, leia cerca de 10 dos animais mais aterrorizantes da era pré -histórica que não eram dinossauros.