Os cientistas descobrem um leão pré-histórico com dentes do tamanho de uma banana

Era do tamanho de um carro e seus dentes eram do tamanho de bananas.

Novas descobertas às vezes são simplesmente uma questão de destino. Foi o que aconteceu quando o paleontologista Matt Borths se deastamente se deparou com os fósseis dos maiores mamíferos carnívoros da África, que acompanhou a Terra há cerca de 23 milhões de anos.

De acordo com National GeographicBorths encontrou as relíquias de animais nas gavetas da coleção fóssil no Museu Nacional de Nairóbi, no Quênia. Ele estava trabalhando em sua dissertação sobre Hyaenodonts, um grupo de mamíferos extintos nomeados por sua semelhança com as hienas modernas (embora elas não estejam realmente relacionadas a hienas).

Os ossos que ele encontrou pertenciam a uma espécie recém -nomeada, O Simba é da Áfricaque faz parte da árvore genealógica dos Hyaenodontes e acredita-se ter sido um predador de ápice da África Subsaariana Pré-histórica.

“Abrindo uma gaveta do museu, vimos uma fileira de gigantescos dentes que comem carne, claramente pertencentes a uma espécie nova à ciência”, disse Borth, curador da divisão de primatas fósseis da Universidade de Duke, em comunicado.

Os fósseis haviam sido originalmente desenterrados entre 1978 e 1980 em Meswa Bridge, Western Quênia. A equipe original estava focada em procurar macacos antigos, então os ossos acabaram intocados entre as coleções do Museu de Nairóbi por décadas.

Borths se uniu à colega Paleontologista Nancy Stevens, que havia descoberto um lote separado de fósseis na Tanzânia que foram estimados em alguns milhões de anos mais velhos. Os dois começaram a analisar os fósseis negligenciados e a descrever os espécimes. A coleção de restos desconhecidos incluía partes da mandíbula do animal, esqueleto, crânio e dentes.

Agora, Seu estudo dos fósseis foi publicado no Jornal de Paleontologia de Vertebrados E é claro que eles classificaram uma besta pré -histórica nova – e aterrorizante.

Matthew Borths/National GeographicFósseis do O Simba é da África.

Ainda assim, não se sabe muito sobre predadores antigos como o Vai. Sabemos que, embora seu nome tenha sido derivado da palavra suaíli para “Big Lion”, esse mega predador não era realmente um gato grande. De fato, os pesquisadores descobriram que era o membro mais antigo conhecido da família Hyaenodonts, que não é uma família de gatos.

Mas, embora não fosse um gato, era realmente grande. Os cientistas disseram que provavelmente era maior que um urso polar, que detém o título do maior animal carnívoro terrestre vivo hoje.

Até os dentes do Vai Sozinho era surpreendente. Seus molares tinham mais de dois centímetros de comprimento, enquanto seus dentes dianteiros caninos mediam oito polegadas cada, aproximadamente o tamanho de uma banana. O que é ainda mais surpreendente, predadores modernos, como lobos e ursos, têm apenas um par de dentes caninos, mas o Vai tinha três.

“Este animal tinha muitas lâminas”, disse Borth.

Quanto ao tamanho do resto do animal, os pesquisadores dizem que tinha cerca de um metro e oitenta de altura, um metro e meio de comprimento e pesava mais de 1,5 toneladas (do tamanho de um carro) – tornando -o maior do que qualquer carnívoro de mamíferos atualmente registrado.

“A ciência é definitivamente muito impressionante”, disse Jack Tseng, um biólogo evolutivo que não estava envolvido no estudo, em entrevista sobre a descoberta. “Sempre que você tem um novo registro de algo tão grande na fauna e na teia alimentar ecológica, isso faz com que você reconsidere exatamente como eram as interações entre Predator e Prey”.

Mauricio Anton/National GeographicUma comparação de tamanho entre um O Simba é da África e um humano.

Além disso, o Vai Ajuda os pesquisadores a entender o ecossistema em mudança que estava em vigor há cerca de 20 milhões de anos, quando a massa de terra da África começou a se mudar para a Eurásia. A mudança geográfica gigante criou uma mudança em ambientes e animais entre as duas massas terrestres começou a se misturar nos continentes. Esse tipo de troca ecológica “levanta todo tipo de inferno”, disse Borths.

A nova espécie também ajuda os cientistas a descobrir mais detalhes sobre os relacionamentos que existiam na cadeia alimentar na época.

“Depois de descobrir as relações entre esses animais, você pode começar a fazer coisas como estimar o quão grande você acha que o ancestral comum dessas criaturas era: como era o mundo quando aquele ancestral comum teórico poderia estar vivo?” Ele disse. “Você pode experimentar um pouco os dados para descobrir como essas grandes mudanças evolutivas são mapeadas em outras mudanças, como mudanças climáticas e desvio continental”.

Embora descobertas como esta possam fornecer novas informações sobre a história da vida em larga escala no planeta Terra, elas também simplesmente nos lembram a sorte de não existir lado a lado com criaturas temíveis como essas.

Depois de aprender sobre o maior mamífero carnívoro dos tempos antigos, leia sobre as evidências do lendário “King Polar Bear” que foi descoberto no Alasca. Então, aprenda sobre as criaturas pré -históricas mais aterrorizantes que não eram dinossauros.