“Iça a vela mains e balançam a lança! Não deixe-o luff! Yank o estibordo do halyard e prenda o boom vang! Mantenha a aderência ao vento para que não subimos a essa tempestade!” Para todos os dois por cento das pessoas que entendem o que isso significa: parabéns. Para todos os outros, essas poucas frases devem transmitir exatamente com que pouco nós modernos entendemos termos náuticos antigos, operações de vela, partes de navios etc. Isso inclui prefixos de navios, que as pessoas podem reconhecer de “Star Trek” mais do que a vida real. USS Enterprise, alguém? Mas o que o “USS” significa, afinal? Ou HMS, RMS, TSS ou qualquer outra coisa. E quanto à velha ss simples? Que remonta aos métodos de propulsão do século XIX: vapor.
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A falta disso é: SS significa “navio a vapor”, também conhecido como um navio mecânico que não tem velas e avança usando um motor a vapor. Você reconhecerá esse tipo de navio das grandes pilhas de fumaça no topo, como as do lendário Titanic que afundou no fundo do Oceano Atlântico em 1912. Esse é o RMS Titanic, a propósito: Royal Mail Steamer. Isso porque, além de 2.240 passageiros, o Titanic também estava carregando entre seis e nove milhões – sim, milhões – cartas individuais em sua viagem. Daí o vapor de correio.
“SS”, no entanto, é o prefixo mais genérico para um navio movido a vapor. Presta outras designações mais específicas. O século XIX ao início do século XX viu navios usarem velas tradicionais ou vapor de ponta, e era importante reconhecer que tipos de navios estavam cruzando as águas da Terra.
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Navios na era do vapor
Imagens nastasc/getty
Como muitas descobertas científicas, o desenvolvimento de motores a vapor construídos com séculos de observação e investigação prévia. Desde o primeiro século CE, o matemático e o herói de engenheiro grego construiu uma engenhoca movida a vapor que girou quando a água foi aquecida e o vapor passou por um tubo. Fundamentalmente, isso não é diferente de como os motores a vapor introduzem pressão através de uma válvula e em um cilindro e fazem com que os pistões bombeassem para cima e para baixo, o que faz com que as rodas sobre um barco a vapor gire e assim por diante.
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Enquanto o engenheiro Thomas Savery recebe crédito por patentear a primeira bomba de vapor em 1698, é o engenheiro americano Robert Fulton que recebe crédito pela construção e navegação no primeiro navio a vapor real em 1807, o Clermont. Era um navio de passageiros real e funcionando, e não apenas um protótipo para cutucar um lago ou algo assim. E observe o nome do navio: apenas “Clermont”, nenhum SS ou qualquer prefixo de qualquer outro tipo. Em 1836, no entanto-menos de 30 anos depois-obtemos o SS Great Western, o primeiro navio a vapor entre atendentes. Era um navio de madeira movido a vapor, lembre-se e também de um navio de passageiros, com rodas de remo que empurram a água para empurrar o navio para a frente.
Isso é um monte de progresso em 30 anos e ajuda a explicar por que os navios começaram a precisar de designações como a SS. Os barcos a vapor ainda eram muito, muito novos na época, muito lentos (cinco a oito milhas por hora) e não muito seguros. Mas eles explodiram em quantidade. Muitos foram feitos que, em meados do século XIX, mais de 289 barcos a vapor haviam afundado apenas no rio Mississippi.
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Mudanças de significado ao longo do tempo
Anton Petrus/Getty Images
É um pouco difícil rastrear o desenvolvimento de “ss” simples e simples para o excesso de prefixos absolutos que temos hoje em dia. Porém, podemos dizer com segurança que aconteceu com o tempo em resposta às mudanças nas necessidades na vela global, melhores métodos de rastrear navios de carga e passageiros e em resposta a diferentes tipos de navios que estão sendo construídos.
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A lista de prefixos do dia atual é uma espécie de bagunça de designações vestigiais datadas misturadas com prefixos mais recentes. “TS” costumava representar “navio de turbina”, um tipo extinto de navio, e agora significa “navio de treinamento”. “GTS” se baseia em TS e meios, “navio de turbina a gás”. “USS”, enquanto isso – sim, como a empresa – contém “ss”, mas não significa navio a vapor. Significa “o navio dos Estados Unidos”. “TSS” também contém “SS”, que neste caso significa “navio a vapor”. Especificamente, significa “navio a vapor de parafuso duplo”. Depois, há MS (navio a motor), HMS (navio de sua Majestade), JS (navio japonês), NS (Nuclear Ship), CS (navio a cabo) e e assim por diante. Tudo faz com que o significado da SS pareça muito mais claro e mais pitoresco em comparação.
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Finalmente e para aumentar a confusão, a Marinha tem seu próprio conjunto de abreviações e prefixos que às vezes se sobrepõem aos prefixos náuticos gerais, mas têm significados diferentes. Por História naval e comando do patrimônioestamos falando de uma lista monstruosa de centenas e centenas de mandatos. Um deles sabemos bem neste momento: SS. Mas para a Marinha, que também pilota tubos de metal subaquático, a SS também pode significar “submarino”.