Quando a temperatura sobe nos meses de verão, as coisas podem ficar um pouco estranhas. O calor faz com que as pessoas se comportem mais descontroladamente, e o verão também vê a publicação de notícias mais estranhas do que o habitual, pois as lojas procuram preencher o espaço causado por recessos políticos e ciclos de notícias mais silenciosos em geral. No Reino Unido, o período é conhecido como “estação boba”, uma frase que tem sido usada em relação à mídia lá desde a década de 1860. Em 2016, foi o fenômeno “palhaço assassino”, em 2020, foi a chegada relatada de monólitos de metal estranhos em Utah e outros estados vizinhos. E no verão de 2025, foi uma história perturbadora sobre coelhos de aparência estranha vistos no Colorado.
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Conforme relatado pela 9News, muitos moradores de Fort Collins começaram a notar a população de coelhos selvagens da cidade começando a enfrentar um novo visual bizarro, com crescimentos enegrecidos semelhantes a penas, buzinas ou tentáculos emergentes de seus rostos (via via YouTube). As imagens dos coelhos foram publicadas no Reddit e rapidamente se tornaram virais quando os Redditores começaram a especular sobre o que estava acontecendo com os coelhos. Alguns usuários compararam a visão perturbadora da criatura Cthulhu, a aterrorizante entidade de teto do HP Lovecraft. “Sem coelhos Eldritch, por favor”, leu um comentário, uma palavra frequentemente usada pelos fãs para descrever o horror Lovecraftiano. Enquanto isso, outros referenciaram “The Last of Us”, que apresenta zumbis repletos de crescimentos bizarros em todo o corpo.
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Mas, apesar das fotos dos coelhos com algumas associações horríveis, a verdade é que sua estranha aflição é causada por um vírus. Felizmente, não é motivo real de preocupação, apesar da preocupação que causou entre os habitantes locais, usuários da Internet e a mídia que se refere às criaturas aflitas como “zumbi” e “Frankenstein”.
O vírus causando crescimentos nos rostos dos coelhos
Especialistas não tiveram problemas para identificar o que causou as estranhas mutações nos coelhos coelhos do Colorado. Em vez de penas, chifres ou tentáculos, os crescimentos são na verdade tumores semelhantes a verrugas feitos de queratina-o material orgânico que faz cabelos e unhas em humanos-causados pelo Papilomavírus Shope. Além do rosto, os crescimentos podem aparecer no pescoço e no corpo de um coelho infectado. O vírus está espalhado pelos coelhos sendo mordidos por insetos como carrapatos.
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Shope Papillomavírus recebe o nome do Dr. Richard E. Shope, que descobriu o vírus na década de 1930. No entanto, o vírus em si não é nada novo. Especialistas apontaram contos populares tradicionais, como o mito de chacalápeio que descreveu coelhos com chifres ou chifres como evidência de que as pessoas comuns haviam notado os estranhos crescimentos nos animais gerações atrás, muito antes de o papilomavírus ser entendido.
O vírus afeta os seres humanos?
Tanja Ivanova/Getty Images
Felizmente, não há evidências de que o Shope Papillomavírus possa transmitir aos seres humanos, ou mesmo a outras espécies animais (independentemente do público, foi avisado para não permitir que animais domésticos entrem em contato com animais selvagens, como coelhos de algodão). A doença pode, no entanto, transmitir a coelhos de animais domésticos, e os proprietários devem entrar em contato com um veterinário se suspeitarem que seu animal de estimação esteja começando a mostrar sinais de desenvolvimento dos crescimentos associados a ela, pois os sintomas podem ser mais graves entre os coelhos domésticos do que a população selvagem.
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Enquanto os humanos não podem ser infestados por Shope Papillomavírus, existe papilomavírus humano. Mais conhecido como HPV, é extremamente comum, com a maioria das pessoas que o contratou em algum momento durante a vida. Existem mais de 100 cepas diferentes, que geralmente infectam a pele, embora não tenha sintomas na maioria dos casos. O HPV é transmitido sexualmente, com certas cepas que afetam a boca, a garganta e os órgãos genitais, fazendo com que eles desenvolvam verrugas. Enquanto a doença normalmente deixa o sistema após um período de alguns anos, o HPV também está ligado ao aumento do risco de câncer. Embora não haja cura para o HPV, as vacinas estão disponíveis.
Os coelhos podem ser curados?
All Djema / 500px / Getty Images
Infelizmente, não há remédio eficaz para Shope Papillomavírus que afeta os coelhos cottail no Colorado e em outros lugares. Mas, apesar do vírus ter efeitos visuais preocupantes nos coelhos infectados, a verdade é que os coelhos podem viver com Shope Papillomavírus. Os crescimentos são indolores e, na maioria dos casos, permanecem inofensivos, desaparecendo do corpo do coelho infectado quando o vírus os deixa. Como um morador do Colorado disse à 9News, eles viram um coelho infectado com “chifres” um ano, e ele voltou um ano depois, tendo passado o inverno aparentemente de boa saúde, apenas seus crescimentos se tornaram mais notáveis durante esse período.
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No entanto, como no HPV humano, há um aumento do risco de câncer entre os que sofrem, especialmente entre os coelhos domésticos. É somente nesses casos que o câncer se desenvolve que os veterinários sacanam coelhos afetados ou se os crescimentos causados pelo vírus causarão o sofrimento animal, interferindo em sua capacidade de comer, beber ou respirar.