Quando os soldados começaram a disparar contra a Praça Tiananmen, na madrugada de 4 de junho, muitos estudantes não conseguiam acreditar que estavam a usar munições reais, pois PBS relatórios. O meio de comunicação informou que os soldados receberam uma ordem para limpar a praça às 6h. Em um telegrama diplomático, o embaixador britânico na China, Sir Alan Donald, escreveu que os estudantes tiveram uma hora para sair e foram alvejados cinco minutos depois, de acordo com o BBC.
Donald descreveu em termos vívidos o que aconteceu. “Os estudantes deram os braços, mas foram abatidos. … Quatro estudantes feridas imploraram pelas suas vidas, mas foram golpeadas com baionetas”, escreveu ele. O telegrama também nos dá a primeira pista sobre o destino dos corpos de algumas das vítimas: “APCs (veículos blindados de transporte de pessoal) atropelaram os corpos repetidas vezes para fazer ‘torta’ e restos mortais recolhidos por escavadeiras. pelos ralos.” Zhou Fengsuo, presente no massacre e na época estudante universitário, disse NPR ele apelou à humanidade comum dos soldados perguntando: “Por que vocês trabalham para Pequim dessa maneira, matando pessoas? Vocês têm família?”
Quando tudo foi dito e feito, os sobreviventes e entes queridos não puderam sequer lamentar abertamente por medo de mais represálias, como Anistia Internacional diz. Autoridades chinesas varreram o país prendendo, interrogando e torturando suspeitos de atos “contrarrevolucionários”. E então vemos a principal razão por trás da dificuldade em desvendar o que aconteceu com as vítimas do Massacre da Praça da Paz Celestial: o governo chinês varreu tudo para debaixo do tapete, até hoje.