O peixe que pode viver por 500 anos

Os tubarões da Groenlândia podem medir mais de 6 metros de comprimento, nadar a menos de duas milhas por hora e viver até 500 anos.

O povo Igloolik de Nunavut chama a criatura de “Skalugsuak”, depois de uma velha lenda inuit que afirma que vive no pote de urina da deusa do mar Sedna. Mas a maioria das pessoas sabe disso como o tubarão da Groenlândia.

O peixe gigante é único, entre outros tubarões, por muitas razões, como seu habitat frio e seu movimento lento. No entanto, o que mais diferencia as espécies é a vida útil do tubarão da Groenlândia: 500 anos impressionantes.

Os cientistas têm várias teorias sobre os vertebrados mais antigos da Terra. Alguns especialistas acreditam que um metabolismo lento contribui para sua vida útil chocante do tubarão da Groenlândia. Outros encontraram evidências de que os genes das criaturas mantêm as respostas sobre como elas podem viver por séculos.

Da lenda indígena à análise moderna do DNA, o tubarão da Groenlândia continua a cativar o mundo.

As características únicas do tubarão da Groenlândia

Com seus pequenos olhos, focinhos redondos e coloração opaca, os tubarões da Groenlândia não são as criaturas marinhas mais impressionantes. Eles geralmente são atormentados por parasitas semelhantes a vermes que seguem de seus olhos e têm um odor desagradável.

Devido aos altos níveis de uréia e óxido de trimetilamina em seus corpos, a carne dos tubarões cheira a urina e é tóxica para os seres humanos se consumida crua. Esses compostos atuam como uma espécie de anticongelante natural para manter os peixes vivos nas águas frias do Ártico e do Atlântico Norte que normalmente chamam de lar. Sabe -se que os tubarões mergulham mais de uma milha abaixo da superfície do oceano, onde é escuro e frígido.

Avalon.red / Alamy Stock PhotoUm tubarão da Groenlândia com um parasita ocular conhecido como Ommatokoita longeque se liga permanentemente às córneas das criaturas.

O povo islandês considera a carne do tubarão da Groenlândia uma iguaria e a colocou em um processo de fermentação de meses para tornar seguro para comer. Sem ele, os efeitos da carne causam sintomas semelhantes à intoxicação por álcool grave.

Os tubarões sobrevivem com uma dieta principalmente de alabote e outros peixes grandes – embora os restos de ursos polares tenham sido encontrados em seus estômagos. No entanto, não está claro exatamente como eles pegam algumas de suas presas, à medida que se movem em um ritmo incrivelmente lento de menos de três quilômetros por hora.

Em média, os tubarões da Groenlândia crescem entre 13 e 16 pés de comprimento, mas indivíduos de até 24 pés de comprimento foram vistos. O que torna os tubarões tão fascinantes, no entanto, não é o que sabemos sobre as espécies – é o que não sabemos.

Como o tubarão da Groenlândia ultrapassa os limites da longevidade

Em 2016, os pesquisadores publicaram um estudo em Ciência Após o radiocarbono, datando 28 tubarões da Groenlândia. Eles testaram proteínas nas lentes oculares das criaturas que não se renovam e, portanto, podem revelar há quanto tempo um tubarão nasceu. A datação por radiocarbono não pode identificar uma data específica, mas o tubarão mais antigo que os cientistas analisou tinha entre 272 e 512 anos.

Doug Perrine / Alamy Stock PhotoNão há ataques registrados a seres humanos por tubarões da Groenlândia, mas a perna de um homem foi descoberta no estômago de um tubarão capturado no Canadá em 1859.

Julius Nielsen, um biólogo marinho e principal autor do estudo, disse ao BBC Na época, “mesmo com a parte mais baixa dessa incerteza, 272 anos, mesmo que essa seja a idade máxima, ela ainda deve ser considerada o vertebrado mais antigo”.

Mas o que permite que esses tubarões vivam tanto tempo?

Os cientistas atribuíram historicamente a idade avançada dos tubarões da Groenlândia às águas frias em que vive, que variam de aproximadamente 33 a 53 graus Fahrenheit. Eles pensaram que as temperaturas quase congelantes diminuíram o metabolismo das criaturas. Quando o processo metabólico diminui, tudo diminui – incluindo o envelhecimento. Isso também afeta outros comportamentos, contribuindo para a velocidade semelhante a um caracol das criaturas.

Foto de Stock de estrutura de água / AlamyUm tubarão da Groenlândia sob o gelo na costa do norte da Ilha Baffin, no Canadá.

Os tubarões da Groenlândia também levam seu tempo com o desenvolvimento físico, crescendo muito lentamente-apenas um terço de polegada por ano. As fêmeas da espécie não atingem a maturidade sexual até que tenham mais de um século de idade. Além disso, eles têm um período estimado de gestação de até 18 anos.

No entanto, a pesquisa moderna revelou outra possibilidade para a vida útil do tubarão da Groenlândia: seu DNA.

Em 2024, uma equipe de cientistas publicou suas descobertas depois de mapear com sucesso o genoma de um tubarão da Groenlândia. Eles descobriram várias cópias de genes que apoiam o sistema imunológico, regulam a inflamação e reparam o DNA, o que impediria a espécie de obter câncer e promover o envelhecimento saudável. Os pesquisadores afirmaram que o estudo da maneira como as obras de DNA da Groenlândia podem desbloquear mais métodos para tratar o câncer e outras doenças em humanos.

Infelizmente, o futuro deste tubarão é incerto, graças às práticas de pesca e às mudanças climáticas.

O futuro dos vertebrados mais longos

Os tubarões da Groenlândia já foram fortemente caçados por seu óleo de fígado e, embora essa prática tenha cessado hoje, sua população diminuiu dramaticamente na década de 1970. No início do século XX, 32.000 tubarões da Groenlândia foram capturados a cada ano para atender à demanda de petróleo hepático, com aproximadamente 50.000 mortos em 1948, de acordo com o União Internacional para Conservação da Natureza e Recursos Naturais.

Domínio públicoOs tubarões da Groenlândia eram pescados regularmente para o óleo de fígado até a década de 1960. Esta amostra de 1.600 libras foi capturada em 1905.

Nos tempos modernos, as criaturas são frequentemente capturadas nas redes dos pescadores sem querer. Isso levou à sua classificação como uma espécie “vulnerável” – apenas um passo abaixo de ameaçados.

É difícil dizer quantos tubarões da Groenlândia atualmente passam pelas águas do mundo, mas os pesquisadores estão confiantes de que suas espécies foram ameaçadas pela atividade humana e pela mudança climática. Estima -se que a perda de gelo e o aquecimento do oceano devido às mudanças climáticas diminuirão bastante o habitat dos tubarões. Isso tornaria mais difícil para eles caçar comida, pois suas presas também podem ver hits em suas populações devido ao gelo ártico diminuindo.

Essa perda de habitat também pode aumentar a quantidade de pesca presente nas águas do Ártico, à medida que os peixes não-árvores se movem para as áreas de aquecimento. Além disso, esses novos peixes podem aumentar a competição por comida, mais uma barreira à sobrevivência do tubarão da Groenlândia.

Chris_huh/Wikimedia CommonsUm mapa que mostra a faixa típica do tubarão da Groenlândia, embora os indivíduos tenham sido encontrados no sul de Belize.

Estima -se que a população dos tubarões tenha diminuído de 30 a 49 %. No entanto, é difícil avaliar verdadeiramente o quão vulnerável é a espécie atualmente. Porque leva mais de um século para os tubarões da Groenlândia chegarem ao ponto em que eles podem se reproduzir, interrompendo os ambientes de jovens ou removê -los completamente poderia ter impactos dramáticos em toda a população no futuro.

Então, enquanto nos maravilhamos com a vida útil do tubarão da Groenlândia, também é importante lembrar o quanto essa espécie incrível experimentou – e quanto isso pode nos ensinar.

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