Aproximadamente 200 milhões a 174 milhões de anos atrás, os continentes como os conhecemos hoje ainda não haviam se formar, e o supercontinente anterior de Pangea havia começado a se dividir em duas massas terrestres – Laurasia ao norte e Gondwana ao sul. A descoberta de fósseis a partir deste momento, o período jurássico inicial, é motivo de grande emoção entre os paleontologistas. Particularmente na Austrália, onde são muito raros, especialmente quando são descobertos em uma rocha não digna de nota colocada no saguão de uma escola australiana. E ainda mais quando essa rocha contém evidências de 47 criaturas individuais, todas dinossauros, que fornecem novas idéias sobre seu movimento e comportamento. Lembre -se: mesmo que descobrimos recentemente os sons que os dinossauros fizeram.
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A Boulder foi descoberta em uma mina em Callide, Queensland, em 2002. Ele caiu na posse do geólogo Wes Nichols, que o doou para a Biloela State High, uma escola na qual sua esposa trabalhava como professora. O especialista que examinou o Boulder foi o Dr. Anthony Romilio, um paleontologista do laboratório de dinossauros da Universidade de Queensland, que foi contatado pela escola depois que os funcionários tomaram conhecimento da pesquisa fóssil que ele havia realizado no Mount Morgan (também Queensland). Embora a escola soubesse sobre as pegadas no rock há anos, ninguém havia verificado se eram realmente de dinossauros. Romilio limpou a pedra, tomou elencos das impressões e logo conseguiu confirmar que havia mais de 60 na rocha.
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O fóssil é significativo porque mostra o quão densamente povoado a Austrália já foi com a vida de dinossauros. “Nesse período jurássico inicial, eles parecem estar em todo o lugar”, observou Romilio após a descoberta (por O guardião). E esse achado pode ter grandes implicações.
Uma visão do período jurássico inicial
Estoque de imagens de estoque/shutterstock
A descoberta do Dr. Anthony Romilio é extremamente significativa para a paleontologia australiana, porque, até agora, nem um único osso de um dinossauro jurássico inicial apareceu no continente. O primeiro osso de dinossauros da região, conhecido como “Cape Paterson Claw”, foi descoberto em Victoria em 1903, levantando esperanças de que possa ser um local de paleontologia frutífero. No entanto, apesar de sua enorme massa, a Austrália rendeu relativamente pouco para os especialistas em jurássicos investigarem nos últimos 120 anos.
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A razão está em vários fatores geológicos, incluindo o fato de que, desde o período em questão, geralmente estão enterrados incrivelmente profundos abaixo do solo, e o país carece de rocha exposta que ainda não foi corroída pelas condições do tempo e clima. Em 2019, acadêmicos em Pesquisa de Gondwana descreveu o registro fóssil jurássico australiano como “extremamente escasso”. No entanto, uma amostra mais jovem intacta, datada de cerca de 100 milhões de anos atrás, foi desenterrada em Queensland em 2022.
Mais descobertas em potencial
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Não é de admirar, então, que a Boulder da Escola Queensland tenha sido uma causa de comemoração. As impressões semelhantes a pássaros foram identificadas como pertencentes a uma ichnosespecies denominada Anomoepus scambus, um pequeno herbívoro com pernas traseiras longas e antebraços curtos, com uma postura semelhante à do Tyrannosaurus Rex. As criaturas possivelmente fizeram as impressões na margem enlameada de um rio.
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A descoberta levanta esperanças para potencialmente muitas outras descobertas fósseis na Austrália desde o início do período jurássico, incluindo os primeiros ossos de dinossauros reais. O Dr. Anthony Romilio examinou outro Boulder, colocado perto do estacionamento da mina da qual o artefato da escola foi extraído pela primeira vez há mais de duas décadas e descobriu que ela também continha impressões de dinossauros. Ele espera que as dicas de um público cada vez mais conscientes do passado pré-histórico da Austrália possam descobrir em breve novos tesouros inesperados e mostrar que os primeiros tesouros jurássicos do continente não são tão raros como pensávamos.