O Lokiceratops rangiformiscujos parentes incluem o Tricerátopopercorreu o que hoje é a América do Norte há mais de 78 milhões de anos.
Sergey Krasovskiy / Museu da EvoluçãoO Lokiceratops rangiformisum dos maiores dinossauros ceratopsianos.
Em 2019, paleontólogos que trabalhavam em Montana desenterraram os restos fossilizados de um estranho dinossauro com chifres. Depois de reconstruir o espécime, a equipe agora acredita ter descoberto uma espécie totalmente nova.
Pesquisadores nomearam o dinossauro Lokiceratops rangiformisou “o rosto com chifres de Loki que parece um caribu”, uma referência ao deus nórdico Loki. Este gigante com chifres é um membro dos ceratopsídeos, um grupo de herbívoros mais conhecido por seus impressionantes babados na cabeça.
Agora, esta descoberta está a desafiar ideias anteriores sobre a evolução e diversidade dos dinossauros com chifres há mais de 78 milhões de anos.
Fósseis de um dinossauro com grandes chifres são descobertos em Montana
Andrey Atuchin / Museu da EvoluçãoO crânio reconstruído do Lokiceratops rangiformis.
De acordo com um estudar publicado em junho de 2024, pesquisadores escavando em Badlands, no norte de Montana, em 2019, desenterraram os restos fossilizados do Lokiceratops rangiformisum dos maiores dinossauros ceratopsianos que já habitaram a Terra.
Depois de passar pelo meticuloso processo de juntar os fósseis, os pesquisadores ficaram surpresos com o tamanho do Lokiceratops rangiformis’ chifres.
“Reconstruir o crânio de Lokiceratops a partir de dezenas de peças foi um dos projetos mais desafiadores que minha equipe e eu já enfrentamos”, afirmou Brock Sisson, um dos autores do estudo, em um comunicado. Comunicado de imprensa da Universidade de Utah. “Mas a emoção de trazer um dinossauro de 78 milhões de anos à vida pela primeira vez valeu a pena o esforço.”
Há mais de 78 milhões de anos, o grande chifre Lokiceratops rangiformis teria vagado pelas regiões selvagens da Montana moderna. Na época, a área fazia parte do continente insular Laramidia do Cretáceo Superior e era principalmente pântanos e planícies aluviais.
Fabrizio Lavezzi / Museu da EvoluçãoUma representação artística do Lokiceratops rangiformis nos pântanos da atual Montana.
O Lokiceratops rangiformis Revela seus segredos únicos
Fabrizio Lavezzi / Museu da EvoluçãoUma representação artística do crânio e dos chifres enormes do dinossauro.
Ao contrário de outros ceratopsianos, o Lokiceratops rangiformis não tinha chifre no nariz. No entanto, como o resto dos seus parentes mais próximos, o dinossauro tinha uma placa óssea distinta, chamada folho.
O Lokiceratops não só ostenta um par de chifres enormes na testa, mas os chifres curvos e assimétricos na parte de trás de seu folho são os maiores já encontrados em um dinossauro com chifres.
“Este novo dinossauro desafia os limites dos bizarros chapéus de ceratopsianos, ostentando os maiores chifres com babados já vistos em um ceratopsiano”, afirmou Joseph Sertich, do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian, no comunicado à imprensa.
Pesquisadores estimam que o Lokiceratops media 22 pés de comprimento e pesava mais de 11.000 libras, aproximadamente o mesmo que um elefante africano.
Loewen & Sertich et al., PeerJ, 2024, NASAO tamanho do Lokiceratops rangiformis comparado aos seres humanos.
Esta descoberta também levantou questões interessantes sobre a diversidade dos ceratopsianos. Anteriormente, os paleontólogos acreditavam que apenas duas espécies de dinossauros com chifres poderiam coexistir numa área de cada vez. Em seu estudo, os pesquisadores identificaram cinco espécies vivendo juntas simultaneamente.
“A evolução rápida pode ter levado à renovação de 100.000 a 200.000 anos de espécies individuais desses dinossauros com chifres”, afirmou o paleontólogo Mark Loewen, um dos coautores principais do estudo, de acordo com Alerta científico. “Lokiceratops nos ajuda a entender que estamos apenas arranhando a superfície quando se trata da diversidade e das relações dentro da árvore genealógica dos dinossauros com chifres.”
O Lokiceratops rangiformis ficará em exposição no Museu de História Natural de Utah, em Salt Lake City, pelos próximos seis meses.
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