Nerissa e Katherine Bowes-Lyon, primos ‘escondidos’ da rainha Elizabeth II

Em 1987, o público britânico aprendeu que os primos gravemente deficientes da rainha Elizabeth II passaram a maior parte de suas vidas em um hospital psiquiátrico – supostamente escondido do mundo exterior por décadas.

Em 1987, o tablóide britânico O sol publicou uma história chocante.

Em vez de um drama suculento sobre o casamento conturbado da princesa Diana, o público recebeu as notícias perturbadoras de que Nerissa e Katherine Bowes-Lyon, primas da rainha Elizabeth II, haviam sido declaradas incorretamente mortas há quase um quarto de século. Não apenas os dois sobreviveram por muito mais tempo do que pensavam originalmente, como haviam passado grande parte de suas vidas em um hospital psiquiátrico.

Nerissa e Katherine, nascidos em 1919 e 1926, respectivamente, tinham deficiências de desenvolvimento tão graves que só atingiram uma idade mental de seis anos. Aparentemente, esperando esconder isso do público, sua mãe, Fenella Bowes-Lyon, os institucionalizou. Mais tarde, Nerissa e Katherine foram registrados erroneamente como falecidos na edição de 1963 de Peerrage de Burkeque alegou que as irmãs pereceram em 1940 e 1961.

No entanto, a verdade feia foi revelada em 1987, apenas um ano após a morte real de Nerissa em 1986. Katherine, que ainda estava viva, mas frágil, foi fotografada por O sole a imagem amplamente distribuída chocou o público britânico. A controvérsia levou a alegações de um escandaloso encobrimento real, um documentário revelador sobre as mulheres com deficiência e até uma cena na série de sucesso da Netflix A coroa Isso apresentava as irmãs “escondidas”.

A vida inicial de Nerissa e Katherine Bowes-Lyon-e sua institucionalização

Foto de Stock Chronicle/AlamyFenella Bowes-Lyon e dois de seus filhos, Anne (à esquerda) e Nerissa (à direita).

Nerissa Bowes-Lyon nasceu em 18 de fevereiro de 1919 em Londres. Ela era filha de John Herbert Bowes-Lyon (irmão da rainha mãe) e Fenella Bowes-Lyon. Em 4 de julho de 1926, o casal recebeu Katherine Bowes-Lyon. O casal também teve três outras filhas.

Logo depois que Nerissa e Katherine nasceram, suas deficiências de desenvolvimento se tornaram aparentes. As duas meninas eram finalmente não verbais, e isso, combinado com suas habilidades cognitivas limitadas, levou seus parentes a acreditar que tinham uma condição hereditária severa, que provavelmente foi passada de seu avô materno Charles Trefusis.

Mais tarde, os cuidadores profissionais de Nerissa e Katherine discutiram suas deficiências – que nunca foram diagnosticadas com precisão – com mais detalhes.

“Eles não tinham nenhum discurso, mas apontariam e faziam barulhos, e quando você os conhecia, poderia entender o que eles estavam tentando dizer. Hoje, provavelmente receberiam terapia da fala e se comunicavam muito melhor. Eles entenderam mais do que você pensaria”, Onelle Braithwaite, uma enfermeira que se importava com as meninas, declarou de acordo com o que Daily Mail.

Outro zelador chamado Dot Penfold disse: “Eles não tinham problemas para cuidar, mas eram travessos, como crianças travessores. Katherine era uma scallywag. Você podia gritar com ela e ela virou uma orelha surda”.

Na época, muitas famílias se esforçaram muito para esconder seus parentes com deficiência dos olhos do público. Para uma família com laços com a realeza britânica, isso era ainda mais uma prioridade. As irmãs Bowes-Lyon eram primas da rainha Elizabeth II através da rainha Elizabeth, a rainha Mãe (conhecida como a honorável Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon antes de seu casamento com o rei George VI), a mãe da rainha Elizabeth II. O pai das meninas, John Herbert Bowes-Lyon, era o irmão da rainha mãe.

Dado que era então uma prática comum para as famílias aristocráticas esconder certos parentes da sociedade para evitar o constrangimento, Nerissa e Katherine não foram os únicos com laços com o Royals a serem escondidos. Em 1916, o rei George V enviou seu filho, o príncipe John, para a fazenda de madeira da família em Sandringham Estate, devido à grave epilepsia da criança.

Para as irmãs Bowes-Lyon, a decisão de institucionalizá-las veio nas mãos de sua mãe, Fenella, anos depois que seu pai morreu de pneumonia em 1930. As meninas foram enviadas inicialmente à Arniston School, uma instituição que foi especialmente projetada para os filhos deficientes de famílias aristocráticas.

Mas então, em 1941, as irmãs Bowes-Lyon foram transferidas para o Royal Earlswood Mental Hospital em Redhill, Surrey, quando Nerissa tinha 22 anos e Katherine tinha 15 anos. Curiosamente, a irmã de Fenella, Harriet, teve suas três filhas, que tiveram uma incapacidade semelhante, institucionalizadas lá no mesmo dia. Nerissa e Katherine estariam praticamente escondidos até 1963, quando a publicação Peerrage de Burkeum livro de referência sobre a aristocracia britânica, listou Nerissa e Katherine como tendo morrido em 1940 e 1961.

Quase um quarto de século depois, em 1987, foi revelado que Nerissa havia morrido apenas um ano antes em 1986 – e Katherine ainda estava vivo.

Como a verdade feia foi revelada ao público

Imagens PA/foto de stock AlamyO Royal Earlswood Mental Hospital em Redhill, Surrey.

Em 1987, um fotógrafo de O sol posicionado como um parente de Katherine Bowes-Lyon e obteve acesso com sucesso a suas instalações. O público britânico há muito acreditava que Katherine e sua irmã Nerissa haviam morrido há muitos anos, mas agora havia evidências claras de que Katherine ainda estava viva. E enquanto Nerissa estava morta, ela havia morrido apenas um ano antes.

Em pouco tempo, uma fotografia de Katherine, parecendo fraca e confusa, apareceu na primeira página de O sol Com a manchete: “O primo da rainha trancou em Madhouse”. Uma história escandalosa logo se desenrolou na mídia.

As irmãs não apenas foram institucionalizadas, mas aparentemente estavam escondidas do público por décadas, e também foram declaradas incorretamente mortas. Isso enviou ondas de choque pelo Reino Unido e levou a uma reação dura contra a família Bowes-Lyon-e alegações de um encobrimento real. O público queria saber como e por que as mulheres foram registradas como falecidas e por que seus familiares aparentemente os abandonaram.

O Palácio de Buckingham divulgou uma declaração simples sobre a notícia: “Não temos comentários sobre isso. É uma questão para a família Bowes-Lyon”. Enquanto isso, a família Bowes-Lyon estava lutando para fazer controle de danos.

Daily Mail O Daily Mail Relatórios sobre os primos “escondidos” da rainha Elizabeth II em 1987.

Alguns parentes sugeriram que Fenella Bowes-Lyon declarou erroneamente suas filhas mortas por acidente, talvez preenchendo formulários para Peerrage de Burke de maneira incompleta. Mais tarde, outros parentes lutaram contra as alegações de que ninguém na família jamais visitou as irmãs em Earlswood.

Lady Elizabeth Anson, por exemplo, insistiu que “não houve tentativa de encobrimento” e que muitos parentes haviam visitado as irmãs regularmente. Mas um gerente geral da Autoridade de Saúde de East Surrey disse: “As duas irmãs fizeram visitas regulares de suas famílias até o início dos anos 1960, quando um de seus parentes mais próximos morreu. Desde então, eles tiveram poucos visitantes”.

Dot Penfold, uma ex-irmã da ala no hospital onde ficaram as irmãs Bowes-Lyon, também disseram que passaram anos sem os visitantes: “A impressão que tive foi que eles foram esquecidos”.

Enquanto isso, alguns membros do público argumentaram que as irmãs nunca deveriam ter sido alojadas no Royal Earlswood Mental Hospital em primeiro lugar. Desde a sua criação, o hospital tinha uma reputação notória de estar superlotada e até enfrentou alegações de abuso.

O legado comovente de Nerissa e Katherine Bowes-Lyon

Andrew Stehrenberger/Alamy Stock PhotoO cemitério onde Nerissa e Katherine Bowes-Lyon foram enterrados.

Quando Nerissa Bowes-Lyon morreu em Earlswood aos 66 anos em 1986-apenas um ano antes O sol A história saiu – ninguém de sua família participou de seu funeral. Ela foi colocada para descansar no cemitério de Redhill e recebeu um túmulo escasso composto por um marcador de plástico com seu sobrenome e um número de série.

Embora Katherine ainda estivesse viva quando as notícias sobre as irmãs quebraram, grande parte de sua vida estava solitária, mesmo depois que seu destino foi revelado.

Administrador do hospital psiquiátrico onde Katherine morava a descreveu como “uma senhora idosa e frágil, uma que acha muito difícil entender esse tipo de coisa (e) o que está acontecendo no mundo ao seu redor. Ela é realmente pouco mais que uma criança”, de acordo com Vanity Fair.

Esse mesmo administrador alegou que Katherine não havia sido visitada por um membro da família desde a década de 1960 e, mesmo depois que a história surgiu, ainda não havia evidências de que ela tenha recebido visitas de parentes.

Netflix As irmãs Bowes-Lyon foram retratadas por Pauline Hendrickson e Trudie Emery no show da Netflix A coroa.

Em 2011, um documentário chamado Os primos escondidos da rainha estreou na televisão britânica. O filme procurou desempacotar a tendência histórica mais ampla da crosta superior da Sociedade do Reino Unido, aparentemente escondendo membros da família com deficiência.

Apenas alguns anos após o lançamento do filme, Katherine Bowes-Lyon morreu em 23 de fevereiro de 2014, aos 87 anos. Embora ela estivesse morando em uma instalação diferente nesse ponto, ela foi enterrada perto de sua irmã.

A história das irmãs veio à tona mais uma vez em 2020, com o lançamento de “The Hereditary Princípio”, o sétimo episódio da quarta temporada de Netflix’s A coroauma recontagem fictícia da história de vida da rainha Elizabeth II.

Em uma cena, a irmã da irmã da rainha Elizabeth II, a princesa Margaret, enfrenta a rainha mãe depois de aprender sobre Nerissa e Katherine Bowes-Lyon sendo escondidos do público. A rainha -mãe responde: “Sua doença, sua idiotice e imbecilidade, faria as pessoas questionarem a integridade da linhagem. Você pode imaginar as manchetes se fosse sair?” Essa conversa é completamente imaginada. Ainda assim, fala com as atitudes sobre pessoas com deficiência grave em meados do século XX. As irmãs, que nunca receberam um diagnóstico exato, haviam sido realmente rotuladas como “imbecis”.

Em outra cena, as atrizes interpretando as irmãs Bowes-Lyon assistem a uma transmissão de televisão na qual a rainha Elizabeth II aparece. As mulheres saudam a televisão, apenas parando quando as enfermeiras chegam para entregá -las.

Depois de ler sobre Nerissa e Katherine Bowes-Lyon, mergulhe na história de Rosemary Kennedy, a irmã de JFK que foi institucionalizada após receber uma lobotomia mal feita. Então, leia sobre Frances Farmer, a problemática estrela de Hollywood que foi institucionalizada no auge de sua carreira.