Embora o antigo laticínio fosse descrito como “poeira muito seca, densa e dura”, já foi um queijo kefir macio feito com leite de vaca e cabra.
Instituto de Arqueologia e Relíquias Culturais Wenying Li/XinjiangA múmia coberta de queijo foi descoberta pela primeira vez no noroeste da China em 2003.
Num passo inovador na história do queijo, os investigadores finalmente resolveram o mistério duradouro dos pedaços bizarros descobertos há quase duas décadas e que foram enterrados com múmias de 3.600 anos na região de Xinjiang, na China. A análise de DNA revelou que a substância é a “amostra de queijo mais antiga já descoberta no mundo”.
Esta descoberta concedeu aos pesquisadores uma oportunidade extraordinária de rastrear a linhagem das bactérias e leveduras no antigo produto lácteo. Também revela novas informações sobre a cultura da China em 1500 a.C.
Arqueólogos descobrem uma múmia adornada com queijo
Yimin Yang et al./Revista de Ciência ArqueológicaEsta mulher foi enterrada com pedaços de queijo kefir em volta do pescoço há 3.600 anos.
Há mais de 20 anos, pesquisadores que escavaram o Cemitério Xiaohe, na Bacia do Tarim, no noroeste da China, desenterraram os restos de várias múmias que datam da Idade do Bronze (3.300 aC a 1.200 aC). Pelo menos três deles, incluindo uma múmia feminina de 3.600 anos de idade, tinham pedaços duros de uma substância estranha dispostos em volta do pescoço.
Agora, os cientistas determinaram que a substância é o queijo mais antigo conhecido no mundo. Um novo estudo, publicado na revista Célulaidentificou especificamente o antigo produto lácteo como queijo kefir.
Os autores do estudo escreveram: “Devido à presença e abundância de proteínas do leite de ruminantes, bactérias lácticas e leveduras nas amostras, esses restos lácteos foram identificados como queijo kefir… Essas amostras de queijo kefir com aproximadamente 3.500 anos de idade estão entre os poucos laticínios foram preservados por mais de 3.000 anos e foram produzidos pela população Xiaohe da Idade do Bronze.”
Os pesquisadores procuraram então determinar exatamente como o queijo era produzido. Como a história dos produtos lácteos é muitas vezes obscurecida pela falta de evidências físicas, esta descoberta ofereceu aos investigadores uma oportunidade inestimável para lançar luz sobre as práticas de produção de queijo da antiguidade.
“Alimentos como o queijo são extremamente difíceis de preservar ao longo de milhares de anos, tornando esta uma oportunidade rara e valiosa”, disse o autor do estudo Qiaomei Fu, paleogeneticista do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia de Pequim, em um comunicado. declaração. “Estudar detalhadamente o queijo antigo pode nos ajudar a entender melhor a dieta e a cultura de nossos ancestrais.”
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Rastreando as origens do antigo queijo Kefir
Yimin YangEmbora o queijo já tenha sido macio, os cientistas agora o descrevem como “um pó muito seco, denso e duro”.
Através da análise de DNA, a equipe de pesquisa descobriu que o queijo kefir era feito de leite de vaca e de cabra. O exame também revelou espécies de bactérias e leveduras que causaram a coagulação do leite em pedaços chamados grãos de kefir. Esses grãos foram então usados para produzir o queijo kefir macio. O processo de fabricação do queijo teria reduzido o teor de lactose o suficiente para que a população Xiaohe, intolerante à lactose, pudesse digeri-lo.
O DNA de cabra encontrado no queijo, em particular, mostrou uma ligação entre Xiaohe e a estepe da Eurásia. É provável que a interação entre as duas áreas tenha ocorrido em tempos antigos e os dois grupos partilhassem práticas de produção de queijo.
“Parece que a população Xiaohe adoptou activamente a criação de animais a partir da cultura das estepes e que o produto lácteo fermentado relacionado, o queijo kefir, tornou-se uma parte importante da cultura Xiaohe e subsequentemente espalhou-se ainda mais no interior da Ásia Oriental”, escreveram os investigadores no estudo.
A análise de DNA do queijo mostrou até preferências por cepas bacterianas específicas. Comunidades antigas em Xiaohe frequentemente compartilhavam cepas que produziam menos desconforto gastrointestinal. Estudos adicionais sobre as cadeias bacterianas podem revelar como estes organismos evoluíram nos últimos 3.600 anos.
A partir de agora, estas amostras de queijo kefir são as mais antigas já descobertas. Com suas origens reveladas, o único mistério duradouro que resta é por que o antigo povo de Xiaohe enterrou o queijo com seus falecidos. Isso, talvez nunca saibamos.
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