Com descobertas que datam de 9 milhões de anos, pesquisadores desenterraram restos de salmões dentes-de-sabre, baleias, golfinhos e megalodontes.
As obras de construção na San Pedro High School, em Los Angeles, levaram a uma descoberta surpreendente: milhões de fósseis pré-históricos que os especialistas estão chamando de “o maior depósito de ossos marinhos já encontrado” na Califórnia.
O trabalho de escavação começou em 2022 e, nos dois anos seguintes, os arqueólogos descobriram três sítios fósseis distintos, cada um dos quais tem uma densidade notável de restos mortais. Os fósseis mais antigos encontrados nesses sítios têm quase 9 milhões de anos e incluem restos pré-históricos de vários animais, como tartarugas marinhas, pássaros, peixes, tubarões, golfinhos, baleias e megalodontes. No total, os fósseis representam mais de 200 espécies, incluindo algumas que nunca haviam sido vistas no sul da Califórnia antes.
Milhões de fósseis pré-históricos são encontrados sob a San Pedro High School
Austin Hendy/Museu de História Natural do Condado de Los AngelesO campus da San Pedro High School.
Enquanto a San Pedro High School se preparava para a construção de novos prédios, os trabalhadores ficaram chocados ao descobrir vários sítios fósseis. Um é uma camada de conchas de 120.000 anos da época do Pleistoceno, e os outros dois têm quase 9 milhões de anos.
O primeiro deles é um leito ósseo de 8,7 milhões de anos da época do Mioceno, contendo os restos de uma riqueza de animais pré-históricos, incluindo peixes e mamíferos. O outro é uma camada de 8,9 milhões de anos de rocha rica em fósforo revelando atividade vulcânica.
Agora que a construção dos prédios da escola foi concluída, os cientistas podem dedicar mais tempo ao exame desses depósitos fósseis e mostrar o quão importante é essa descoberta.
Wayne Bischoff/Envicom Corp.Centenas de rochas calcárias foram escavadas do local.
“Nunca houve esse tipo de densidade de fósseis encontrados em um local como este antes na Califórnia”, disse Wayne Bischoff, diretor de recursos culturais da Envicom Corp., ao Los Angeles Times. “É o maior depósito de ossos marinhos encontrado nos condados de Los Angeles e Orange.”
Como Bischoff explicou, essa descoberta é mais um lembrete claro do que os pesquisadores sabem há muito tempo: a área que agora é Los Angeles ficou submersa durante grande parte de sua história geológica. Entre os fósseis, havia uma grande proporção de criaturas marinhas, incluindo o fóssil de um salmão dente-de-sabre, visto na Califórnia pela primeira vez como parte dessa descoberta.
Mas, de acordo com Bischoff, um dos elementos mais fascinantes da descoberta foi a presença de materiais costeiros, incluindo crânios de maçaricos e pedaços de madeira flutuante, que poderiam servir como evidência de uma “ilha extinta ao largo da costa”. Sua hipótese é que, durante a era Miocena, fortes tempestades arrastaram restos de plantas e animais de uma ilha para um cânion submarino, onde foram então selados pela lama.
Austin Hendy/Museu de História Natural do Condado de Los AngelesVértebras fossilizadas de dezenas de pequenos peixes.
“Após a experiência neste local, (os cientistas) começaram a procurar outras ilhas extintas”, disse Bischoff. “Parece que havia muitas ilhas que se formariam e depois se dissipariam na zona das Ilhas do Canal.”
Como o geólogo Richard Behl descreveu: “Somos como detetives… Temos que encontrar pistas e juntá-las.”
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Pesquisadores continuam a examinar os restos deste vasto ecossistema marinho
Após a conclusão da construção, a maioria dos fósseis foi transferida para a Universidade Estadual da Califórnia, Channel Islands, e para o Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, onde os pesquisadores estão conduzindo análises mais completas dos achados.
Wayne Bischoff/Envicom Corp.Cocô fossilizado de tubarão e golfinho encontrado na San Pedro High School.
“Nós nos afastamos de apenas descrever o que encontramos, identificar novas espécies e fazer listas de coisas”, disse Hendy LAista. “Para realmente tentar entender como os ecossistemas funcionam, como eles mudaram ao longo do tempo.”
“É uma janela real para a geografia dos oceanos e da terra na época em que isso ocorreu”, disse Behl. “Embora pareça muito tempo atrás, isso tem impacto real em tudo o que temos hoje.”
Wayne Bischoff/Envicom Corp.Uma coleção de dentes pré-históricos recuperados no local abaixo da San Pedro High School.
Até mesmo os alunos da San Pedro High School expressaram alguma excitação com a descoberta. Algumas amostras dos depósitos fósseis foram colocadas em exposição na escola, permitindo que os alunos aprendam mais sobre a história sob seus pés.
“O fato de estar aqui, e de podermos aprender mais sobre isso, e isso vai estimular mais descobertas?”, disse a veterana Taya Olson. “É algo que me deixa realmente, realmente animada.”