“The Shootist”, lançado em 1976, foi baseado em um romance homônimo de Glendon Swarthout, embora os direitos do filme tenham sido adquiridos antes do livro ser publicado. Foi originalmente pensado como um veículo para George C. Scott, mas os financiadores insistiram em John Wayne como estrela. O papel de JB Books teve uma ressonância comovente na vida de Wayne na época – Books era uma lenda idosa morrendo de câncer, e o ator de 68 anos havia sofrido um ataque de câncer de pulmão e estava a alguns anos de ser diagnosticado com o câncer de estômago que o mataria.
Um herói idoso e moribundo, lutando com seu legado e mortalidade, era em si um afastamento da personalidade geral de Wayne, embora modesto. Ele concordou com esse aspecto do personagem. Mas ele tinha garantia contratual de aprovação do roteiro de “The Shootist” e tinha exigências antes que as câmeras rodassem. No romance e no roteiro inicial, havia uma quantidade significativa de palavrões para ofender a sensibilidade de Wayne – isso tinha que acabar. O duque também ficou incomodado com algumas das implicações do exame físico de seu personagem feito por um médico, embora não tenha insistido em cortar a cena.
As objeções mais fortes de Wayne tinham a ver com o final – não apenas o fato de Books atirar em um homem pelas costas, mas sua própria morte nas mãos de um jovem admirador que tira o sofrimento do pistoleiro mortalmente ferido. O roteiro foi alterado, tanto para alterar a luta final de Books quanto para que ele morresse por causa dos ferimentos, em vez de pelo assassinato misericordioso de uma criança.