Em 1861, Harriet Jacobs publicou Incidentes na vida de uma escrava Sobre o assédio e abuso sexual que ela enfrentou como uma mulher escravizada no sul antebellum e sua corajosa fuga para o norte.
Domínio públicoA única fotografia conhecida de Harriet Jacobs, tirada em 1894.
Durante grande parte do século XX, o livro Incidentes na vida de uma escrava, escrita por si mesma Pensa-se que era uma obra de ficção do século XIX sobre a vida de uma mulher escravizada escrita por uma autora branca. De fato, a história angustiante de abuso e fuga sexual foi escrita por Harriet Jacobs, uma verdadeira mulher escravizada que escapou para o norte na década de 1840.
Jacobs não era apenas uma das poucas mulheres escravizadas a escrever sobre sua experiência, ela também foi uma das primeiras a detalhar a opressão sexual que enfrentou nas mãos de homens brancos. “A escravidão é terrível para os homens”, escreveu Jacobs, “mas é muito mais terrível para as mulheres”.
Depois de fazer sua fuga, Harriet Jacobs se envolveu com o movimento abolicionista, até trabalhando acima do escritório de Frederick Douglass ‘ North Star jornal. Amigos que ela conheceu durante esse período a encorajou a escrever sua história, e ela publicou Incidentes na vida de uma escrava em 1861.
No entanto, após o término da Guerra Civil, o livro de Jacobs desapareceu na obscuridade. Não foi até o movimento dos direitos civis da década de 1960 que ganhou força mais uma vez e, após sua reimpressão em 1973, tornou -se uma das principais narrativas de escravos da época. E por trás de tudo isso havia uma mulher corajosa que arriscou tudo para se salvar, seus filhos e inúmeras outras mulheres abusadas por seus escravizadores.
A vida perigosa de uma garota escravizada
Nascido em 1813 ou 1815 em Edenton, Carolina do Norte, Harriet Jacobs passou grande parte de sua infância protegida das duras realidades da escravidão americana.
“(Nós moramos juntos em uma casa confortável”, escreveu ela em Sua autobiografiaque foi publicado em 1861, “e, embora todos nós fossemos escravos, eu estava com tanto carinho que nunca sonhei que era um pedaço de mercadoria”.
Mesmo após a morte de sua mãe, Jacobs foi cuidada pela esposa de seu escravizador, que a ensinou a ler, escrever e costurar. Mas quando essa mulher morreu em 1825, Jacobs foi enviado ao Dr. James Norcom.
Arquivos estaduais da Carolina do NorteJames Norcom, o médico branco que perseguiu sexualmente Harriet Jacobs por anos.
Na época em que Jacobs completou 15 anos, a Norcom começou a assediá -la sexualmente. Ele sussurrou “palavras sujas” em seu ouvido, se recusou veementemente a deixá -la se casar com um homem negro livre e a pressionou a fazer sexo com ele. Jacobs recusou firmemente. Quando ela soube que a Norcom estava construindo uma cabana para seus seis quilômetros fora da cidade, no entanto, Harriet Jacobs sabia que teria que recorrer a medidas mais extremas para escapar de seus avanços.
Ela se virou para um advogado branco que conhecia, Samuel Tredwell Sawyer. Sawyer era gentil, amigável e em uma posição de poder. (The New York Times relata que ele estava relacionado a dois governadores da Carolina do Norte e mais tarde se tornou um congressista.) Jacobs entrou em um relacionamento sexual com ele em parte por atração e em parte por esperança de que ele a protegesse.
“Era algo para triunfar sobre o meu tirano dessa maneira pequena”, escreveu Jacobs, acrescentando: “Eu tinha certeza de que meu amigo me comprava”.
Mas mesmo quando Harriet Jacobs engravidou – ela e Sawyer finalmente tiveram dois filhos juntos, Joseph e Louisa – Norcom se recusou a vendê -la. E quando ela ficou de vento que a Norcom planejava enviar a ela e a seus filhos para trabalhar em uma plantação, ela decidiu que era hora de escapar.
A fuga de Harriet Jacobs para o norte
A fuga de Harriet Jacobs da Carolina do Norte acabaria levando vários anos torturante. Em 1835, ela se escondeu, primeiro nas casas de vários vizinhos, depois em um pequeno espaço de rastreamento no sótão de sua avó. O espaço de rastreamento era pequeno – nove pés de comprimento, sete pés de largura e um metro e oitenta de altura – e povoado por insetos e vermes. Estava congelando no inverno e sufocante no verão. Mas era preferível à presença da Norcom, e Jacobs acabaria passando quase sete anos se escondendo lá.
Domínio públicoUm aviso escravo em fuga sobre Harriet Jacobs, publicado por seu ator James Norcom.
Sua situação foi tornada um pouco mais suportável pelo fato de Sawyer poder comprar seus filhos, Joseph e Louisa. Depois de perfurar um buraco na parede, Jacobs costumava assistir -os a brincar no jardim da frente.
Finalmente, em 1842, Harriet Jacobs conseguiu deixar o espaço de rastreamento.
Os dois filhos foram enviados para o norte, e Jacobs foi primeiro para a Filadélfia, depois para a cidade de Nova York e, finalmente, para Rochester. Seu irmão, que também era fugitivo, morava lá, e os dois se envolveram com os abolicionistas que publicaram o artigo de Frederick Douglass, A estrela do norte.
Dois abolicionistas, Nathaniel Parker Willis e sua esposa Cornelia Grinnell Willis, acabaram sendo capazes de comprar a liberdade de Jacobs. E outro post de Amy, incentivou Jacobs a escrever sua própria história. Jacobs estava relutante no começo, mas acabou concordando em escrever sobre sua escravidão para atrair as simpatias das mulheres brancas no norte.
Domínio públicoA primeira edição de Incidentes na vida de uma escrava.
Ela escreveu Incidentes na vida de uma escrava, escrita por si mesma Entre 1853 e 1858, com um pseudônimo, Linda Brent. Jacobs também mudou outros nomes: o Dr. James Norcom se tornou “Dr. Flint”, e Samuel Tredwell Sawyer se tornou “Sr. Sands”. O livro foi publicado em 1861 com a ajuda de uma editora branca, a abolicionista Lydia Maria Child.
“Desejo sinceramente despertar as mulheres do norte a uma sensação percebida da condição de dois milhões de mulheres no sul, ainda em escravidão, sofrendo o que sofri e a maioria delas muito pior”, escreveu Jacobs. “Quero acrescentar meu testemunho ao de canetas ABLER para convencer o povo dos estados livres o que realmente é a escravidão. Somente pela experiência alguém pode perceber o quão profundo, escuro e sujo é esse poço de abominações.”
O livro foi bem recebido entre os abolicionistas-mas foi rapidamente ofuscado pelo crescente conflito da Guerra Civil.
Como Harriet Jacobs foi esquecido – então redescoberto um século depois
Arquivos estaduais da Carolina do NorteUm desenho de Harriet Jacobs.
Harriet Jacobs desempenhou um papel ativo durante e após a Guerra Civil. Durante a guerra, ela se mudou para Washington, DC, para amamentar soldados negros e ajudar os escravos recentemente libertados. E tanto durante o conflito quanto depois, Jacobs e sua filha se lançaram em um trabalho de socorro.
Pouco se sabe sobre seus últimos anos, no entanto. Harriet Jacobs morreu em 7 de março de 1897, em Washington DC, ela foi enterrada no cemitério de Mount Auburn, em Cambridge, Massachusetts.
Seu livro foi amplamente esquecido até a década de 1960, quando ressurgiu durante o movimento americano dos direitos civis. Mas mesmo assim, a maioria das pessoas pensou que Incidentes na vida de uma escrava foi uma obra de ficção escrita pela mulher branca listada como sua editora, Lydia Maria Child.
Mount Auburn CemeteryO túmulo de Harriet Jacobs, ao lado do túmulo de sua filha, no cemitério de Mount Auburn, em Cambridge, Massachusetts.
Não foi até a década de 1980 que um estudioso chamado Jean Fagan Yellin descobriu a verdade. Enquanto trabalhava em sua dissertação, Yellin encontrou o livro e notou que a criança foi listada como editora. Suspeitando que o trabalho possa ser uma autobiografia escrita por um ex -escravo, Yellin o pesquisou ainda mais – e foi capaz de confirmar que havia sido escrito por Harriet Jacobs.
Hoje, o livro de Harriet Jacobs é considerado uma das narrativas de escravos mais importantes de seu tempo. Não apenas oferece um olhar angustiante das realidades da escravidão americana, mas também é escrita da rara perspectiva de uma mulher escravizada. Ao contar sua história, Jacobs conseguiu esclarecer as realidades não discutidas de abuso sexual que assombravam mulheres como ela pelo sul.
Depois de ler sobre Harriet Jacobs, entre na questão surpreendentemente complicada de quando a escravidão realmente terminou nos Estados Unidos. Ou descubra a história pouco conhecida de William Still, o heróico “pai da ferrovia subterrânea”, que ajudou cerca de 800 pessoas escravizadas a escapar à liberdade.