Um cometa espetacularmente brilhante que voou perto da Terra, Hale-Bopp emocionou cientistas e astrônomos amadores. Infelizmente, também liderou 39 membros do culto do portão do céu para cometer suicídio em massa.
Johannes-Kepler-Observatório/Wikimedia CommonsUm dos cometas mais brilhantes que já voou perto da Terra, Hale-Bopp se tornou uma sensação inicial da Internet.
Em 1995, algo novo apareceu no céu noturno. Dois astrônomos amadores avistaram um ponto de movimentação notavelmente brilhante. A comunidade científica percebeu rapidamente que o ponto em movimento era um cometa. E logo, o cometa espetacular seria visível a olho nu.
Esse cometa, conhecido como Hale-Bopp, permaneceu observável por 18 meses.
Como o Hale-Bopp se compara com outros cometas? Ao contrário do cometa de Halley, que faz visitas regulares perto da Terra a cada 75 anos, Hale-Bopp não retornará por milhares de anos. Hale-Bopp também é enorme-cinco vezes o tamanho do objeto celestial que provavelmente causou a extinção dos dinossauros.
Mas a nova descoberta, que foi amplamente celebrada na internet inicial, também veio com um lado sombrio. Enquanto o cometa se aproximava da Terra, os membros do culto do portão do céu cometeram suicídio em massa na Califórnia para subir a um OVNI que eles acreditavam estar atrás de Hale-Bopp.
A descoberta do cometa Hale-Bopp
Em 23 de julho de 1995, o astrônomo amador Alan Hale apontou um telescópio de segunda mão no céu de sua casa em Cloudcroft, Novo México. Ao mesmo tempo, outro astrônomo amador chamado Thomas Bopp também estudava de perto o céu noturno de sua casa no Arizona.
“Quando eu virei o telescópio para o cluster de estrelas globular M70 em Sagitário, notei um objeto escuro e difuso no mesmo campo de visão”. recordado Hale.
Hale e Bopp relataram o que viram ao Bureau Central de Telegramas Astronômicos da União Astronômica Internacional. Logo, a União Astronômica Internacional tornou oficial: os astrônomos descobriram o cometa c/1995 O1. Logo suportaria os nomes dos homens que o viam pela primeira vez: o cometa Hale-Bopp ou o cometa Hale-Bopp.
“Fiquei muito empolgado com a descoberta”, disse Hale. “Eu não tinha como saber na época que seria um objeto tão brilhante.”
A descoberta do cometa também foi notável por outro motivo: Hale-Bopp estava mais longe da Terra do que qualquer outro cometa que os amadores viram primeiro.
Wikimedia CommonsUma imagem de Hale-Bopp, capturada em Death Valley, Califórnia, em abril de 1997.
Por um período de 18 meses, de maio de 1996 a dezembro de 1997, Hale-Bopp viajou pelo céu da Terra. Por outro lado, o cometa de Halley geralmente só permanece visível a olho nu por uma questão de semanas ou alguns meses.
A ciência fascinante por trás de Hale-Bopp
A descoberta de um novo cometa deu aos cientistas a oportunidade de expandir seu conhecimento de astronomia. Os pesquisadores determinaram que Hale-Bopp tinha cerca de 4 bilhões de anos. Provavelmente se formou perto de Júpiter antes de ser arremessado na nuvem de Oort na borda mais distante do sistema solar.
Isso fez de Hale-Bopp um cometa de longo período. Esses cometas, que viajam com distâncias surpreendentes, levam mais de 200 anos para orbitar o Sol. Por outro lado, os cometas de curto período retornam com mais frequência. Por exemplo, o cometa de Halley, que apareceu pela última vez em 1986, deve reaparecer novamente em 2061.
Quando Hale-Bopp se aproximou da Terra, os cientistas ficaram surpresos ao ver como era brilhante. “Foi meio que estressante sentar-se em todos esses meses se perguntando se o cometa iria fracassar”, disse Hale disse Tempo.
Mas Hale-Bopp não fracassou. De fato, era 1.000 vezes mais brilhante que o cometa de Halley à mesma distância. E uma explosão enorme de poeira seguiu o cometa, estendendo -se oito vezes mais que os cometas vistos anteriormente.
“A superfície do núcleo de Hale-Bopp deve ser um lugar incrivelmente dinâmico, com os ‘aberturas’ sendo ligados e desativados à medida que novos manchas de material gelado são girados na luz do sol pela primeira vez”, disse Harold Weaver, astrofísico que trabalha com a Universidade Johns Hopkins.
Wikimedia CommonsOs mapas de estrelas mapearam o caminho do cometa Hale-Bopp em 1997.
Depois de fazer sua abordagem mais próxima da Terra em 22 de março de 1997, Hale-Bopp começou a voltar para a borda do sistema solar. Em quatro anos, viajou a 1,2 bilhão de quilômetros da Terra, passando pela órbita de Saturno.
Em 2001, o Observatório do Sul da Europa relatou o progresso do cometa: “O grande núcleo de bola de neve suja de gelo e poeira (provavelmente cerca de 50 km (31 milhas) de diâmetro) continua ativa, apesar da temperatura muito baixa onde está agora. Isso é bastante incomum para um cometa”.
Hale-Bopp e a era da Internet
O cometa de Hale-Bopp fez um respingo durante a idade da Internet, pois as pessoas comuns podiam rastrear facilmente os movimentos do cometa no espaço.
“O show nos céus é apenas parte da imagem,” Scientific American relatado Em 1997, “Hale-Bopp também criou uma sensação na internet”.
Como a publicação científica observou: “Há uma infinidade de sites contendo informações sobre Hale-Bopp; eles estão atraindo tantos visitantes que estão causando um engarrafamento na internet”.
Philipp Salzgeber/Wikimedia CommonsMelhor visto por pessoas que moravam no hemisfério norte, o cometa Hale-Bopp foi observado por pelo menos 69 % dos americanos em abril de 1997.
O cometa gerou tanto interesse que a página inicial da NASA Hale-Bopp contava mais de 1,2 milhão de visitantes diariamente no final de março de 1997.
Scientific American sugeriu que os interessados no cometa tentassem vê -lo com seus próprios olhos em noites claras ou fazer “um pouco de surf na web” para ver fotos do objeto celestial em noites nubladas.
Infelizmente, toda a atenção em torno de Hale-Bopp acabou chamando a atenção do líder do culto do portão do céu Marshall Applewhite.
Dentro do culto do portão do céu
Anos antes do aparecimento do cometa Hale-Bopp, Marshall Applewhite construiu um culto que misturou ascetismo, ficção científica e cristianismo.
Quem era Marshall Applewhite? Ex -soldado do exército e ator fracassado, Applewhite ficou obcecado por profecias bíblicas e algumas crenças espirituais mais obscuras quando sua vida profissional e pessoal começou a desmoronar.
Em 1975, Applewhite havia se afastado de sua vida anterior e iniciou um grupo que prometeu que uma nave espacial alienígena acabaria chegando para levar ele e seus seguidores à salvação no “próximo reino”. O líder do culto declarou ao corpo humano físico um mero navio e afirmou que um OVNI transportaria seus 200 seguidores estimados para o “próximo nível”.
A espaçonave nunca mostrou. A maioria dos seguidores deixou o grupo.
Brooks Kraft LLC/Sygma via Getty ImagesAntes de sua morte, o líder do culto Marshall Applewhite pregou que o cometa Hale-Bopp foi seguido por uma nave espacial que traria a ele e seus seguidores para o “próximo nível”.
Na década de 1990, Applewhite havia atraído alguns novos seguidores para o culto do seu portão do céu, usando a Internet para recrutar membros em potencial. E quando o cometa Hale-Bopp apareceu no céu, a Applewhite declarou que uma nave espacial que economizava terra havia se escondido atrás do cometa.
Qualquer um poderia ser cativado por Hale-Bopp se movendo pelo céu, especialmente aqueles que tinham as melhores vistas do Hemisfério Norte. Mas os membros do culto do portão do céu acreditavam que a cauda do cometa ocultou os viajantes intergaláticos que não apenas os levariam ao “próximo reino”, mas também os ajudavam a evacuar a Terra antes de ser “reciclada”.
Quando o cometa se aproximava da Terra, Applewhite e seus seguidores se prepararam para morrer por suicídio, pois eles acreditavam que isso lhes permitiria embarcar na espaçonave de lendária. Eles se mudaram para uma mansão em Rancho Santa Fe, Califórnia. Os membros do culto compraram roupas pretas idênticas e tênis da Nike. E em março de 1997, Applewhite disse a seus seguidores que era hora de subir ao cometa.
Durante um período de alguns dias, 39 membros do culto do portão do céu morreram depois de consumir maçãs ou pudim fortemente amarrados com barbitúricos e colocando sacolas sobre suas cabeças para garantir asfixia. Eles se mataram em grupos, e Applewhite foi um dos últimos membros a morrer.
“De acordo com o material que o grupo publicou em seu site, o momento dos suicídios provavelmente estava relacionado à chegada do cometa Hale-Bopp, que os membros pareciam considerar um emissário cósmico que os acenando para outro mundo”, informou The New York Times.
O legado do cometa Hale-Bopp
Décadas depois, o “Grande Cometido de 1997” permanece intimamente ligado ao culto do portão do céu e seu trágico suicídio em massa na memória pública.
Na época em que o cometa voou perto da Terra, a Internet inicial ofereceu uma ferramenta emocionante e inovadora para interagir com uma nova descoberta científica importante. Milhões aprenderam sobre o cometa on -line e alguns usuários da Internet também enviaram suas próprias fotos do objeto celestial a serem compartilhadas. Os sites da NASA acumularam visitas, mostrando o poder da nova tecnologia.
Mas a internet também se tornou uma ferramenta para o culto de Applewhite e o portão de seu céu para popularizar suas perigosas teorias sobre o cometa. O site do culto promoveu suas crenças a um amplo público. E os seguidores do portão do céu tinham tanta certeza de que o cometa escondeu uma nave espacial alienígena que eles terminaram suas próprias vidas apenas para embarcar no suposto veículo.
Site do portão do céuO site do Heaven’s Gate, que ainda está ativo hoje, discute o cometa de Hale-Bopp.
No final de 1997, Hale-Bopp havia desaparecido do céu noturno da Terra. Hale-Bopp deve fazer sua próxima aparição no ano 4385.
Em seguida, descubra alguns dos fatos mais fascinantes sobre o espaço. Em seguida, leia sobre alguns dos líderes de culto mais perturbados da história.