O paleontologista que descobriu pela primeira vez o fóssil morreu antes de estudá -lo. Agora, um de seus ex -alunos acelerou de onde parou.
Peter SchoutenKumbunna namensis Tinha dentes muito macios em comparação com os wombats modernos, como as pastagens na Austrália ainda não haviam se desenvolvido – e elas se alimentavam de plantas mais suaves.
Cerca de 10 anos atrás, o paleontologista Julien Louys descobriu acidentalmente os fósseis de um primo gigante extinto do Wombat. Deixados para trás nas gavetas da coleção do Museu Americano de História Natural de Nova York, eles estavam coletando poeira desde 1973.
De acordo com ABC Austráliaeles finalmente conquistaram uma olhada mais de perto. Publicado no Journal of Relatórios científicoso estudo identifica os fósseis como um animal de 25 milhões de anos de idade apelidado de Mukupirna nambensis. No entanto, quando ele descobriu o grande fóssil não identificado, Luoys ficou completamente perplexo.
“A sensação avassaladora que eu tinha foi a confusão”, disse Louys. “Porque eu pude ver que era algo único e importante, mas não consegui colocá -lo.”
Louys não conseguiu colocar os restos mortais, pois pertenciam a um membro ainda não identificado da ordem de Vombatiformes, que inclui wombats e coalas. Sua pesquisa não apenas produziu a descoberta de um animal antigo-mas preencheu um elo de falta longa na família Vombatiformes.
Julien LouysO crânio fossilizado gravemente fragmentado manteve os dentes do animal, o que ajudou a identificar as espécies.
“Foram os dentes que realmente me identificaram que essa era uma peça que faltava”, disse ele. “Às vezes, é preciso apenas um novo par de olhos para olhar através de uma coleção antiga.”
Mukupirna morava na bacia de Lake Eyre da Austrália há 25 milhões de anos. Luoys e sua equipe de pesquisadores internacionais acreditam que o animal estava entre quatro a cinco vezes maiores que os wombats modernos-e pesando entre 315 e 377 libras.
As espécies receberam esse nome das línguas dos povos Dieri e Malyangapa, com Mukupirna traduzindo para “Big Bones”, mas seus dentes são o que primeiro atraiu a atenção.
“A forma dos dentes é diferente de qualquer um que já vimos em qualquer outro grupo de marsupiais”, disse o co-autor Mike Archer, da Universidade de Nova Gales do Sul.
Enquanto o animal é substancialmente maior que seu primo Wombat, o Mukupirna surpreendentemente tinha dentes muito mais fracos. Quando os Mukupirna andavam pela terra, as pastagens australianas ainda não haviam evoluído, então subsistiu em uma dieta de plantas mais suaves.
“Os dentes têm esmalte muito fino”, disse Archer. “Se tivesse passado um dia pegando gramíneas, teria perdido os dentes.”
Wikimedia CommonsComparados aos wombats modernos como essa, as espécies antigas não cavaram tocas – e, em vez disso, usaram suas poderosas pernas dianteiras para cavar e arranhar plantas macias.
De acordo com Ciência da IFLfoi o próprio Archer quem ajudou a encontrar o fóssil em 1973. O processo de descoberta, enquanto isso, estava em grande parte enraizado na sorte.
“Na maioria dos anos, a superfície deste lago seco é coberta por areias sopradas ou lavadas das colinas circundantes”, disse Archer sobre o local da descoberta. “Mas, devido às raras condições ambientais antes da chegada naquele ano, os depósitos de argila ricos em fósseis foram totalmente expostos à exibição”.
Quanto à técnica de mobilidade e forrageamento do animal, Mukupirna não cavou tocas como o Wombats padrão. Em vez disso, tinha duas pernas dianteiras poderosas que permitiram arranhar e cavar plantas macias, raízes e tubérculos – a parte subterrânea de um caule.
O recorde fóssil australiano entre 50 e 25 milhões de anos atrás é bastante escasso; portanto, esse achado ajuda a esclarecer como as várias famílias de Vombatiformes se separaram. Embora a nova espécie tenha preenchido uma lacuna na árvore genealógica, ela tinha características tão únicas que foi colocada em sua própria subfamília, Mukuprinidae.
Michael ArcherMichael Archer afirmou que encontrar o fóssil era pura sorte, pois o tempo havia mudado recentemente antes de sua chegada de 1973 no seco lago Salt Australian.
O paleontologista da Universidade de Flinders, Gavin Prideaux, disse que, embora se saiba que coalas e wombats são parentes vivos mais próximos, seus traços distintos sugerem que eles estão evoluindo separadamente por uma quantidade substancial de tempo. Mukupirna, enquanto isso, são “úteis” em explicar os dois.
“É o parente mais próximo do Wombat que não é um wombat”, disse ele. “E as características que também o amarraram a outros grupos dentro da árvore genealógica para Vombatiformes”.
No final, é surpreendente notar que levou 50 anos depois que Archer e sua equipe encontraram os ossos mukupirna – que incluíam um crânio e esqueleto parcial – para conduzir uma análise completa das espécies.
Não se fosse pelas condições climáticas fortuitas em 1973, a descoberta nunca teria ocorrido. Então, levou quase meio século para analisar a descoberta porque o Dr. Richard Tedford, do Museu de História Natural, que transportou os fósseis de volta para os EUA, morreu antes.
“Richard iria descrever isso, mas ele nunca chegou a ela antes de sua morte”, disse Louys sobre seu ex -supervisor de doutorado. “Quando tropecei neles, não fazia ideia da história daquele espécime em particular.”
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