Este é o fóssil mais antigo de um pássaro moderno já encontrado.
Phillip Krzemin“Wonderchicken” é considerado uma das descobertas mais importantes do gênero.
Sabemos que pássaros modernos como galinhas e perus estão realmente intimamente relacionados a dinossauros. Mas, por algum tempo, os cientistas lutaram para colocar definitivamente quando os pássaros modernos evoluíram como os conhecemos – até agora.
De acordo com Notícias científicasuma equipe de paleontologistas acaba de descobrir um crânio de 67 milhões de anos de um híbrido de frango que se acredita ser o fóssil de pássaros modernos mais antigos ainda conhecido.
É também o ancestral mais antigo de galinhas e patos e foi carinhosamente apelidado de “Wonderchicken”.
Asteriornis maastrichtensiscomo é formalmente conhecido, realmente sobreviveu ao asteróide que eliminou os dinossauros.
“É como um Turducken”, o co-autor Daniel Field, um paleontologista de vertebrados da Universidade de Cambridge, brincou. De fato, o WonderChicken apresenta um “mashup nunca visto de características semelhantes a patos e frango”.
DJ Field/University of CambridgeUma réplica impressa em 3D do pequeno crânio do Asteriornis maastrichtensistambém conhecido como Wonderchicken.
Os fósseis, que incluem um crânio perfeitamente preservado e alguns membros, foram descobertos dentro de uma pequena rocha na Bélgica. A rocha era feita de sedimentos marinhos endurecidos e os poucos ossos que estavam saindo dela pareciam insignificantes a princípio. Mas a idade estimada dos ossos foi suficiente para despertar o interesse de Field.
A equipe usou um processo chamado tomografia de método, que é essencialmente uma espécie de raio-x, para espiar dentro da rocha sem destruir os fósseis.
Quando a equipe identificou um pequeno crânio de pássaro, eles quase não podiam acreditar em seus olhos.
“A linha do tempo era: veja o crânio, grite ‘Santo S -‘ Dê ao meu Ph.D. um aluno mais alto e depois comece a chamá -lo de Wonderchicken”, disse Field mal mascarando sua surpresa inicial.
Pensa-se que o Wonderchicken teve asas, um bico e era de tamanho de codorna. Curiosamente, apenas a parte da frente do crânio do Wonderchicken, incluindo seu bico, é na verdade como frango. Assim, Field acredita que A. Maastrichtensis Não era um comedor exigente, assim como as galinhas modernas.
“Um frango de curral comerá tudo o que você colocar na frente”, explicou Field. É por isso que, ao contrário de muitos pássaros, as galinhas não têm uma forma de bico especializada. Em vez disso, eles têm um bico que lhes permite ter uma dieta mais diversificada. É provável que a sobrevivência do Wonderchiken dependesse de uma dieta variada.
“Uma dieta não especializada é o tipo de característica que pode ter ajudado animais como o WonderChicken a sobreviver”, disse Field, particularmente durante uma crise como o evento de extinção em massa causada por um asteróide.
Mas então, existem outras partes do crânio do Wonderchicken que são parecidas com patos.
DJ Field/University of CambridgeUma varredura do fóssil revela características semelhantes às galinhas e patos.
Semelhante aos patos modernos, A. Maastrichtensis tinha um osso distinto que projetou -se da parte de trás de seu crânio em direção à base de seu soquete ocular, bem como um osso enganchado na parte de trás da mandíbula.
Um exame de seus membros sugere que o Wonderchicken andava em pernas longas. O fato de ter sido encontrado em sedimentos marinhos pode significar que a espécie era um pássaro marinho.
A descoberta do Wonderchicken finalmente deu aos cientistas uma linha do tempo evolutiva mais precisa para o pássaro moderno. De fato, os fósseis de 67 milhões de anos são Na verdade, muito mais jovem do que as estimativas anteriores para a primeira aparição de pássaros modernos.
“Este é um dos fósseis de aves mais importantes que foram encontrados em algum tempo”, disse Stephen Brusatte, um paleontologista de vertebrados da Universidade de Edimburgo que não esteve envolvido no estudo.
“Isso levanta a possibilidade intrigante de que o tamanho pequeno e um habitat da linha de costa possam ter ajudado esses pássaros a sobreviver à extinção final do Cretáceo”, enquanto outros animais grandes, como os dinossauros ferozes, foram extintos.
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