A reintrodução de lobos cinzentos para o Parque Nacional de Yellowstone em 1995 leva a uma diminuição na população de alces, o que agora permitiu que jovens mudas de aspen crescessem antes de serem comidas.
Universidade Estadual de OregonOs cientistas encontraram evidências de um ressurgimento em árvores de Aspen no Parque Nacional de Yellowstone.
As árvores jovens de Aspen estão agora crescendo em abundância na parte norte do Parque Nacional de Yellowstone, graças à reintrodução de lobos cinzentos ao ecossistema do parque, de acordo com um novo estudo.
O Aspens lutou por décadas devido ao excesso de pastoreio de uma população de alces em expansão, resultado do desaparecimento de lobos cinzentos do parque na década de 1930. Na década de 1990, os pesquisadores não conseguiram encontrar um único aespen em todo o parque. Agora, pela primeira vez em 80 anos, novos Aspenses estão crescendo em Yellowstone.
O ressurgimento do aspen está ligado à reintrodução de lobos para Yellowstone
Na década de 1930, os lobos cinzentos desapareceram de Yellowstone devido à caça, perda de habitat e programas de erradicação do governo. A ausência deles do parque teve grandes consequências.
Os lobos foram os principais predadores de alces na área, levando ao rápido crescimento da população de alces após a extinção local dos lobos. Entre outras vegetação, esses veados alimentados nas árvores de aspen de Yellowstone, de modo que todas as mudas foram comidas antes de chegarem à idade adulta.
Jacob W. Frank/National Park ServiceUm lobo caça na neve no Parque Nacional de Yellowstone.
Isso impediu que novas árvores substituíssem as antigas que morreram, colocando em risco o futuro da população de árvores de Aspen em Yellowstone.
Os cientistas agora encontraram evidências de um ressurgimento na população de Aspen pela primeira vez em 80 anos, no entanto. Um estudo recente publicado na revista Ecologia e manejo florestal vinculou esse boom diretamente à reintrodução de lobos cinzentos nos anos 90.
Os cientistas descobriram que 43 % dos locais pesquisados continham árvores jovens de Aspen com troncos com pelo menos duas polegadas de diâmetro, significando o crescimento não visto em décadas. Isso é graças ao declínio da população de alces desde que os lobos estão de volta ao parque.
Os cientistas também descobriram que a densidade das mudas de Aspen aumentou 152 vezes entre 1998 e 2021.
“Isso não significa que eles não serão mortos ou morram de alguma coisa, mas é uma boa indicação de que estamos recebendo algumas árvores novas”, disse o principal autor Luke Painter ao Ciência viva. “À medida que crescem, ficam mais resilientes.”
A reintrodução de lobos cinzentos tem benefícios além da população de Aspen
O ressurgimento das árvores de Aspen no Parque Nacional de Yellowstone é uma boa notícia para os pica -paus locais e as andorinhas de árvores, que se aninham nos troncos das árvores. Outras espécies, como os castores, também se beneficiarão do aumento da madeira disponível para comer e usar para suas barragens.
“A reintrodução de grandes carnívoros iniciou um processo de recuperação que foi fechado por décadas”, disse Painter em um Declaração publicada pela Universidade Estadual de Oregon.
Os cientistas envolvidos com o estudo dizem que isso é uma evidência de uma “cascata trófica” ou os efeitos castigos da interferência humana em uma teia alimentar. Outros acreditam que há fatores adicionais em jogo.
Diane Renkin/National Park ServiceAs árvores de aspen são usadas por pica -paus e andorinhas de árvores para nidificar.
Por exemplo, a população de alces também pode ter despejado devido a práticas de caça humana. Os cervos também são uma fonte de alimento para outros predadores, como ursos pardos. A população de bisões também aumentou nos últimos anos, o que pode ter impactos adicionais na flora do parque.
Os efeitos da ausência e da reintrodução dos lobos ainda estão sendo sentidos. Enquanto a parte norte de Yellowstone parece estar vendo um ressurgimento do aspen, outras áreas continuam lutando.
Ainda assim, Painter explicou: “Este é um caso notável de restauração ecológica. A reintrodução do lobo está produzindo mudanças ecológicas a longo prazo que contribuem para o aumento da biodiversidade e diversidade de habitats”.
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