Na noite seguinte a Ronnie Van Zant e o resto de Lynyrd Skynyrd se apresentaram no Greenville Memorial Auditorium em Greenville, Carolina do Sul, embarcaram em seu avião particular para ir a Baton Rouge, Louisiana. Eles estavam em turnê em apoio ao seu mais novo álbum, “Street Survivors”, e eles estavam de bom humor. Mas nem tudo estava certo em 20 de outubro de 1977. O guitarrista Allen Collins teve um mau pressentimento sobre o Convair 240 de dois motores. Dois dias antes, ele já tinha visto uma enorme pluma de tiro de incêndio do motor certo enquanto eles eram no ar. Ele não queria embarcar no avião naquela noite. Nem o cantor de backup da banda, Cassie Gaines.
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“Havia muitas pessoas no avião que sabiam que algo estava errado”, disse Artemis Pyle, baterista da banda, disse O Orlando Sentinel em 1988. “Mas todos nós meio que nos seguimos, e foi aí que cometemos nosso erro”. O único membro da banda que não parecia abalado foi Van Zant. “‘Ei, se o Senhor quer que você morra neste avião, quando é a sua hora, é a sua hora”, Gary Rossington, um dos guitarristas da banda, lembrou -o dizendo. “Vamos lá, cara. Temos um show para fazer.” Algumas horas depois, o avião de Lynyrd Skynyrd ficou sem gasolina e colidiu com o Mississippi Woods, perto de Gillsburg, matando Van Zant, a cantora de apoio Cassie Gaines e seu irmão Steve-outro dos guitarristas da banda-bem como seu gerente de estrada assistente e gerente de estrada e gerente O piloto e copiloto do avião.
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Diferentes lembranças dos momentos finais de Van Zant
Arquive fotos/imagens getty
Pouco antes do motor certo disparar e morrer, vários membros da banda estavam tocando poker na parte de trás do avião, enquanto Ronnie Van Zant estava deitada no chão, perto da frente, sofrendo de dor nas costas. Então, o motor esquerdo também saiu. O piloto, Walter McCreary, saiu e disse aos 24 passageiros a bordo que ficariam sem gasolina e se curvavam e colocavam a cabeça entre as pernas. Artemis Pyle viu Van Zant se levantar e seguir em direção à parte de trás do avião para pegar um travesseiro e depois voltar para a frente. Ele e Pyle sorriram um para o outro, apertando as mãos sem uma palavra. “Ele sabia que iria morrer”, lembrou Pyle. Van Zant então se sentou e se dobrou.
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Gene Odom, chefe de segurança de Lynyrd Skynyrd, lembrou as coisas de maneira diferente. Ele acordou Van Zant, que adormeceu no chão e o ajudou a sentar. “Cara, apenas deixe -me dormir”, lembrou Odom Van Zant dizendo (via “Lynyrd Skynyrd: Lembrando os pássaros livres do sul da rocha”). Na lembrança de Odom, essas teriam sido as palavras finais do cantor antes de sua trágica morte. “O avião vai cair; abaixe a cabeça”, Odom gritou pouco antes do avião atingir as árvores. O oficial de segurança foi o único que não usava cinto de segurança.
‘Rolou uma colina em uma lata de lixo’
Tom Hill/Getty Images
O avião de Lynyrd Skynyrd rasgou um caminho de 500 pés de comprimento através da floresta. O impacto rasgou as asas e rasgou a fuselagem. “O acidente em si só durou cerca de 15 segundos, no máximo … parecia estar rolado por uma colina em uma lata de lixo e sendo atingida por cerca de cem morcegos de beisebol ao mesmo tempo”, o tecladista da banda, Billy Powell, contado O Orlando Sentinel. Ronnie van Zant foi morto instantaneamente de trauma de força direta à cabeça junto com o guitarrista Steve Gaines, o gerente assistente de estrada da banda Dean Kilpatrick, o piloto Walter McCreary e o co-piloto William Gray Jr. perda de sangue de seus ferimentos extensos. Todo mundo no avião havia sido ferido, três criticamente. A família de Van Zant levou seu corpo de volta para Jacksonville, Flórida, para ser enterrado na cidade, onde ele havia sido fundamental para formar Lynyrd Skynyrd em meados da década de 1960.
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Provavelmente nunca saberemos se as trágicas palavras finais de Van Zant foram o destino que tem como o destino: “Ei, se o Senhor quer que você morra neste avião, quando é a sua hora, é a sua hora” ou o muito mais realista , “Cara, deixe -me dormir”. De qualquer maneira, a voz de Van Zant vive na música da banda que ele ajudou a encontrar.