Doug Hegdahl, o herói ‘incrivelmente estúpido’ da Guerra do Vietnã

Depois que ele foi capturado e enviado ao “Hanói Hilton” em 1967, o marinheiro da Marinha dos EUA, Doug Hegdahl, interpretou Dumb para enganar seus captores e depois passou os dois anos seguintes reunindo informações importantes para transmitir às autoridades militares dos EUA após sua libertação.

Em 6 de abril de 1967, um marinheiro dos EUA de 20 anos chamado Doug Hegdahl foi varrido ao mar no Golfo de Tonkin. Lá, ele foi apanhado por um barco de pesca e entregue às forças do Vietnã do Norte, que o mantiveram como prisioneiro de guerra na infame prisão de Hỏa Lò.

Os captores de Hegdahl tentaram primeiro usá -lo para fins de propaganda e, em uma tentativa de comprar algum tempo, o jovem marinheiro fingiu ser analfabeto. Para sua surpresa, seu ardil funcionou. As tropas do Vietnã do Norte começaram a se referir a Hegdahl como “o incrivelmente estúpido”, e porque eles acreditavam que ele era inofensivo, eles deram a ele o que era essencialmente a rédea livre da prisão.

Durante seus dois anos em Hỏa Lò, Hegdahl usou seus privilégios para se comunicar com seus colegas prisioneiros de guerra, sabotar secretamente veículos inimigos e reunir informações sobre as condições no “Hanoi Hilton”. Ele também memorizou os nomes de 256 outros prisioneiros de guerra, incluindo alguns que haviam sido listados como faltando em ação.

Quando Doug Hegdahl foi lançado em 1969, essa lista de nomes proporcionou alívio a dezenas de famílias que pensavam que seus entes queridos estavam mortos. Além disso, a inteligência que ele havia reunido enquanto preso a Hỏa Lò ajudou a salvar a vida de inúmeros prisioneiros de guerra.

Captura de Doug Hegdahl depois de cair no Golfo de Tonkin

Nascido em 3 de setembro de 1946, em Clark, Dakota do Sul, Doug Hegdahl era um garoto típico do meio -oeste. Após o ensino médio, ele se alistou na Marinha dos EUA, apesar de nunca ter visto o oceano, porque sua mãe havia sugerido que ele se sairia melhor lá do que se fosse convocado para a infantaria.

Como marinha marinha, ele estava estacionado no USS Canberraum cruzador de mísseis guiados patrulhando o Golfo de Tonkin.

Em 6 de abril de 1967, por volta das 4:30 da manhã, Hegdahl se viu ao mar. Existem relatos variados sobre como, exatamente, isso aconteceu. Alguns dizem que ele foi derrubado pela explosão de uma arma de cinco polegadas, enquanto outros sugerem que ele pode ter simplesmente perdido o pé.

Agência de informações dos EUADoug Hegdahl tinha apenas 20 anos quando foi capturado pelos norte -vietnamitas.

“Não posso te dizer como caí do meu navio”, Hegdahl refletiria mais tarde, conforme relatado por O independente. “Tudo o que sei é que subi no convés. Estava escuro e eles estavam atirando, e a próxima coisa que me lembro de estar na água.”

Em ambos os casos, ele caiu no Golfo de Tonkin – e o Canberra continuou, deixando Hegdahl para trás.

Ele flutuou na água por 12 horas antes de os pescadores locais o viu e os levaram para o barco. Obviamente, esse dificilmente era o resgate que um marinheiro americano gostaria. Hegdahl foi entregue às forças do Vietnã do Norte e preso na infame prisão de Hỏa Lò, também conhecida como “Hanói Hilton”.

Tornando -se ‘o incrivelmente estúpido’

Os captores de Doug Hegdahl inicialmente assumiram que ele era um espião trabalhando para a CIA, pois eles pensavam que sua história sobre cair ao mar era inacreditável demais para ser verdadeira. Hegdahl não queria ser torturado, mas também não tinha planos de desistir voluntariamente de informações. Então, ele decidiu tentar uma tática diferente.

Quando os soldados do Vietnã do Norte pediram a Hegdahl que escrevesse uma declaração anti-guerra contra os Estados Unidos que eles poderiam usar para propaganda, ficaram surpresos quando ele concordou ansiosamente. Então, ele fingiu ser analfabeto. Para fortalecer seu ardil, ele começou a falar sobre as semelhanças entre fazendas no Vietnã rural e Dakota do Sul. Os captores assumiram que Hegdahl era um garoto country simples, sem educação. Seu plano havia funcionado.

Ainda assim, os norte -vietnamitas pensaram que poderiam ensiná -lo a ler e escrever e depois enganá -lo a apoiar publicamente sua causa. Eles atribuíram a ele um tutor para esse fim, mas Hegdahl aparentemente não conseguiu seguir até os comandos mais simples, e logo desistiram dele. Seus captores o apelidaram de “o incrivelmente estúpido” e o designaram para varrer os terrenos da prisão de Hỏa Lò. Porque eles assumiram que ele era burro e inofensivo, eles essencialmente lhe deram rédea livre no acampamento.

Lowell Milken Center for Ununun HeroesDoug Hegdahl varrendo o pátio na prisão de Hỏa Lò.

“Eu provavelmente tive a captura mais embaraçosa em toda a Guerra do Vietnã”, disse Hegdahl em uma entrevista em 1997. “Descobri que minha postura de defesa era apenas para jogar burro. Vamos ser sinceros, quando você cair do seu barco, você tem muito com o que trabalhar.”

Hegdahl era tudo menos estúpido, no entanto. Jogando Dumb tirou o alvo de suas costas – e deu a ele a oportunidade de sabotar secretamente os esforços de guerra do Vietnã do Norte.

O tempo de Doug Hegdahl na prisão de Hỏa Lò

Doug Hegdahl continuou seu ardil por dois anos, o que lhe deu tempo de sobra para minar os norte -vietnamitas. Ainda determinado a usar Hegdahl para fins de propaganda, seus captores o tiraram da prisão várias vezes, o que lhe permitiu memorizar a localização exata do Hanói Hilton.

De volta ao acampamento, ele usou seu trabalho abrangente em vantagem, passando comunicações entre prisioneiros. Uma vez, ele também colocou sujeira, areia e folhas nos tanques de gasolina de cinco caminhões do exército do Vietnã do Norte, deixando -os inoperante.

Domínio públicoUma fotografia de vigilância aérea de 1970 do “Hanói Hilton”.

Como o tenente comandante Richard “Dick” Stratton, um piloto da Marinha que foi preso em Hỏa lò, escreveu mais tarde em um ensaio: “Doug Hegdahl, formado no ensino médio dos decks da bagunça, caiu de um navio e tem cinco caminhões inimigos em seu crédito. Sou um dragão de ouro mundialmente famoso com dois diplomas universitários, 2.000 horas de jato, 300 desembarques de transportadores e 22 missões de combate. Quantos caminhões inimigos eu tenho para meu crédito? Zero.”

A certa altura, Hegdahl foi designado para uma célula com o tenente Joseph Crecca, da Força Aérea dos EUA. Crecca encarregou “The Incrivelmente estúpido” de memorizar os nomes dos 256 prisioneiros de guerra em Hỏa Lò, juntamente com informações pessoais que poderiam verificar suas identidades. Hegdahl fez isso cantando -os na música de “Old McDonald”.

Então, em 1969, os norte -vietnamitas ofereceram Doug Hegdahl Lançamento antecipado. Os prisioneiros fizeram um pacto que ninguém iria sair até que todo homem fosse libertado, e qualquer um que quebrou essa promessa foi considerado um traidor. No entanto, os superiores de Hegdahl pediram que ele aceitasse o acordo para que ele pudesse compartilhar a inteligência que havia reunido conosco.

Hegdahl não percebeu então o quão valioso essa informação seria.

Como ‘o incrivelmente estúpido’ salvou inúmeras vidas

Doug Hegdahl foi libertado da prisão de Hỏa Lò em 5 de agosto de 1969. Ao retornar aos EUA, ele recitou os nomes dos 256 homens com quem havia sido preso e compartilhou relatos das terríveis condições que os prisioneiros enfrentavam com funcionários do Pentágono.

Essas informações ajudaram os militares dos EUA a reclassificar 63 membros do serviço que haviam sido listados como MIA para o status de POW. Isso proporcionou grande alívio aos seus entes queridos, muitos dos quais assumiram que os homens estavam mortos.

Foto da família StrattonDoug Hegdahl (à direita) com Dick Stratton e sua esposa, Alice.

Ter os nomes dos prisioneiros também forneceu aos EUA poder de barganha. De acordo com O independenteRoger Shields, ex -secretário adjunto de Defesa de Defesa dos Assuntos Pow/Mia, lembrou que o governo dos EUA disse aos norte -vietnamitas: “’Você é responsável pela salvação e pela sobrevivência desses homens em particular (na lista de Hegdahl),’ colocando o ônus na Vietnã do Norte que nunca havia sido feito antes.

Além disso, a informação que Hegdahl forneceu sobre as condições na prisão de Hỏa Lò pressionaram o Vietnã do Norte ao Vietnã para parar brutalmente os prisioneiros de guerra. Isso provavelmente salvou vidas, e tudo foi graças a Doug Hegdahl.

Hegdahl recebeu alta de honra da Marinha dos EUA em julho de 1970 e passou a ensinar habilidades de sobrevivência na escola de sobrevivência, evasão, resistência e fuga dos militares em San Diego. Ele se aposentou em 2001 e mantém uma vida bastante privada desde então, já tendo conquistado seu lugar nos livros de história.

Depois de aprender sobre a notável história de sobrevivência da Guerra do Vietnã de Doug Hegdahl, leia sobre Roy Benavidez, o veterano do Vietnã que sofreu “seis horas no inferno”. Ou explore os protestos da Guerra do Vietnã em 39 fotos.