Muito mais músicos morreram em acidentes de avião do que as pessoas imaginam. Buddy Holly em 1959, Patsy Cline em 1963, Otis Redding em 1967, Ronnie Van Zant do Lynyrd Skynyrd, Steve Gaines e Cassie Gaines em 1977, John Denver em 1997, Aaliyah em 2001. Estes são apenas alguns dos artistas que caíram presa da maldição dos céus ao longo das décadas. E considerando que em 2019, apenas 289 pessoas morreram em acidentes de avião entre 4,5 mil milhões de viajantes? A quantidade de músicos mortos em acidentes de avião parece estranhamente elevada.
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Embora a lendária cantora country Reba McEntire nunca tenha pisado em um avião condenado, ela conhece esse assunto melhor do que ninguém. Como ela contou Pessoas em 2022, ela “nunca culpou a Deus” pela morte de seus sete companheiros de banda e empresário em um acidente de avião em 1991, embora ela “tenha dúvidas quando eu chegar lá (para o céu)”. McEntire pegou um avião diferente no dia em que seus companheiros de banda perderam a vida no mesmo voo: Chris Austin, Paula Evans, Terry Jackson, Kirk Cappello, Michael Thomas, Anthony Saputo, Joey Cigainero e o gerente de turnê Jim Hammon.
No sábado, 16 de março de 1991, às 1h45, um pequeno Hawker Siddeley bimotor transportando aqueles oito indivíduos decolou do Aeroporto Municipal Brown Field, em San Diego. O avião caiu diretamente na vizinha montanha Otay, poucos minutos depois. Como o Los Angeles Times escreveu: “Partes de corpos e destroços do acidente foram espalhados pelo lado sul da montanha coberto de neve.” Escusado será dizer que o acidente assombra McEntire até hoje.
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Os fatos do acidente completamente evitável
Travis Potter/Shutterstock
O acidente de avião que transportava toda a banda de Reba McEntire e seu empresário de turnê apareceu na primeira página do O San Diego Union-Tribune em 16 de março de 1991. Chamado de “o pior acidente de avião particular no condado de San Diego desde 1979”, a aeronave se dirigia para Amarillo, Texas, quando colidiu com a encosta da montanha Otay, a uma altura de 4.000 pés. Dez pessoas morreram, o que representa todos a bordo: os membros da banda Chris Austin, Paula Evans, Terry Jackson, Kirk Cappello, Michael Thomas, Anthony Saputo, Joey Cigainero, o empresário Jim Hammon, bem como o piloto Don Holms e o co-piloto Chris Hollinger.
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Conforme relatado pelo Los Angeles Times, McEntire e sua banda haviam se apresentado na noite anterior em um show privado para “executivos da IBM”. Lembrando que o vôo decolou à 1h45, é lógico que a banda terminou o show de sexta-feira, fez as malas e embarcou no avião para talvez descansar um pouco antes de reabastecer no Texas e seguir para o destino final em Forte Wayne, Indiana. O voo noturno e a programação apressada, embora não sejam totalmente incomuns para músicos em turnê, podem ter contribuído para o descuido dos pilotos, posteriormente citados como parte das “causas prováveis” do acidente, segundo o Los Angeles Times. Em outras palavras: todo o desastre era 100% evitável.
Um avião espalhado e partes de corpos
Katarzynabialasiewicz/Getty Images
“Não há muito para ver”, disse o sargento Don Fowler no momento do acidente, de acordo com o relatório original do San Diego-Union Tribune. A porta-voz da Administração Federal de Aviação (FAA), Elly Brekke, citou um controlador da Estação Aérea Naval da Ilha Norte que disse ter visto uma “bola de fogo” no momento em que o pequeno avião bimotor Hawker Siddeley desapareceu do radar. O acidente queimou o terreno próximo e deixou a encosta da montanha Otay cheia de destroços. A cauda da aeronave foi o maior pedaço dos destroços que permaneceu intacta. Ela voou cerca de 100 metros do local principal do acidente e era grande o suficiente para a Patrulha da Fronteira dos EUA avistar do ar por meio de helicóptero quando foram investigar junto com mais de 35 outros locais. funcionários responsáveis pela aplicação da lei. Os bombeiros chegaram posteriormente ao local para apagar pequenos incêndios espalhados aqui e ali por todo o local do acidente. Os legistas e oficiais das FAA chegaram depois do amanhecer porque a área estava cheia de terreno acidentado e de difícil passagem.
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Quanto aos corpos das 10 vítimas do acidente, não temos detalhes. Como o Los Angeles Times cita George D. Dickason, do médico legista do condado de San Diego, nenhum dos corpos pôde ser identificado imediatamente por causa de “trauma extenso”. E, como mencionado, as autoridades afirmaram que partes de corpos estavam espalhadas pela montanha, assim como os restos do próprio acidente.
A FFA e os pilotos foram os culpados
Chris Sattlberger/Getty Images
Em setembro de 1992 – um ano e meio após o acidente que matou a banda de Reba McEntire – o National Transportation Safety Board chegou a uma conclusão sobre a causa do acidente: o piloto Don Holms, o co-piloto Chris Hollinger e um funcionário não identificado da Federal Aviation Administration. (FAA) foram os culpados. Em geral, de acordo com o Los Angeles Times, o acidente se resumiu a uma variedade de fatores, incluindo “planejamento/decisão inadequada do piloto, a falha do piloto em manter a altitude e a autorização adequadas sobre terreno montanhoso e a falha do co-piloto em adequadamente monitorar o progresso do voo.” Isso, além de informações ruins/imprecisas que o especialista em serviços de voo da FAA em uma torre próxima forneceu aos pilotos. Além disso, ninguém conhecia o terreno da área, o copiloto não conhecia o avião, estava escuro e a aeronave permaneceu em baixa altitude após a decolagem.
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O mais crítico é que o especialista da FAA não contou aos pilotos sobre as montanhas da região. O piloto Don Holms questionou as instruções do especialista, dizendo que eles conduziriam o avião para uma área de controle terminal (TCA) sem autorização. “Isso mesmo. Sim, isso mesmo”, respondeu o especialista. Holms então perguntou: “Então, seria melhor se eu seguisse… para nordeste e permanecesse no chão, digamos, abaixo de três mil (pés)… Você concorda com isso?” Para isso, o especialista disse: “Sim. Claro. Tudo bem.” Essa rota levou o avião diretamente para a montanha Otay.
McEntire não saiu com seus colegas de banda
Imagens de Christopher Polk/Getty
Reba McEntire estava em seu hotel em San Diego, possivelmente dormindo, no momento do acidente que matou seus sete companheiros de banda e o empresário da turnê. Em vez de seguir o mesmo cronograma de sua equipe, podemos presumir que ela decidiu descansar antes de encontrá-los em Fort Wayne, Indiana, para o show no sábado à noite. O piloto de McEntire estava no Aeroporto Municipal de Brown Field no momento do acidente – o mesmo aeroporto de onde partiu o voo condenado – e ligou para McEntire imediatamente. A cantora deixou o Aeroporto Internacional de San Diego entre 13h e 14h daquele dia para ir não para Fort Wayne, mas para Nashville, para ficar com os parentes dos que morreram no acidente. Curiosamente, houve também um segundo avião transportando mais membros da turnê de McEntire, que decolou apenas três minutos após a queda da aeronave. Os que estavam a bordo daquele voo só souberam do que aconteceu quando pararam em Memphis para abastecer.
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Ao que tudo indica, McEntire era muito próxima daqueles que morreram, e sua porta-voz, Jennifer Bohler, disse ao Los Angeles Times que perdê-los era como “perder parte de sua família”. Bohler expressou esses sentimentos ao The San Diego Union-Tribune. “Ela está arrasada, é claro”, disse ela. “Muitos deles estavam com ela há vários anos. Muitos eram como uma família.” Compreensivelmente, o show marcado para aquela noite de sábado foi cancelado.
A dor persistente de McEntire
Em 16 de março de 2020 – aniversário do acidente – McEntire postou uma homenagem a seus amigos e colegas de banda perdidos no Instagram. “(Vinte e nove) anos atrás, perdi meus amigos em um acidente de avião. … Vamos continuar encontrando maneiras de cuidar uns dos outros aqui na terra e nunca menosprezar um momento com nossos entes queridos.” Em 2024, ela mais uma vez postou uma homenagem no Instagram e citou uma de suas próprias canções, “For My Broken Heart”, do álbum de mesmo nome lançado em 1991, mesmo ano do acidente. Uma linha da letra da postagem diz simplesmente: “Acho que o mundo não vai parar… pelo meu coração partido”.
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Essas não foram as únicas vezes que McEntire falou sobre o acidente ao longo dos anos. Cada vez, ela expressou seu choque no momento e sua dor persistente no presente. Em 2022, por exemplo, ela disse Pessoas“Eu não sabia se conseguiria continuar. Mas (a queda) me mostrou como a vida é preciosa.” Sabor do País cita uma das primeiras vezes que McEntire se abriu completamente sobre a tragédia em uma entrevista à Oprah. Ao descrever o que aconteceu, ela desabou. “Sinto muito – já se passaram 20 anos, mas é tipo – acho que nunca para de doer”, disse ela.
(Imagem em destaque de Angela George via Wikimedia Commons | CC BY-SA 3.0 | Cortado e dimensionado)