Dentro da horrível fome de Madras de 1876-1878

Após uma estação de monções fracassada e brutal seca, a fome de Madras impactou milhões de pessoas na Índia de 1876 a 1878 – e o governo colonial britânico piorou a situação.

A seca atingiu a Índia britânica após uma temporada fracassada das monções em 1876, deixando as colheitas murchas nos campos e enviando os preços dos alimentos. Quando a seca se estendeu até o próximo verão, milhões fome.

A fome de Madras, também conhecida como a Grande Fome de 1876-1878, deixou cerca de 8,2 milhões de pessoas mortas em toda a Índia. (As estimativas alternativas variam de 5 milhões a 11 milhões de vítimas.) “Qualquer que seja a maneira como os olhos se viravam, os cadáveres seriam vistos”, relatou uma testemunha ocular.

Da Inglaterra, Florence Nightingale, a “Mãe da Enfermagem”, escreveu: “Quanto mais se ouve sobre essa fome, mais se sente que um histórico de sofrimento e destruição humano que o mundo nunca viu antes”.

No entanto, quando milhões fomeem, os britânicos exportaram grandes quantidades de grãos da Índia para a Inglaterra, tornando os governantes coloniais ainda mais ricos.

O começo da fome de Madras

Madras, uma região da Índia britânica, estendeu -se por grande parte da parte sul do país. Lar de cerca de 31 milhões de pessoas na década de 1870, Madras cultivou grãos críticos como arroz que ajudaram a alimentar sua população. Mas quando a estação das monções falhou em 1876, os preços dos grãos começaram a subir.

Wikimedia CommonsUm mapa de 1880 da Índia, mostrando a região de Madras.

À medida que a situação se tornou cada vez mais terrível, as mulheres começaram a invadir armazéns de armazenamento, determinadas a alimentar seus filhos com grãos armazenados.

A escassez de alimentos e a fome se espalham além de Madras. Em pouco tempo, as regiões próximas de Bombaim, Mysore e Hyderabad também enfrentaram fome. A fome e a desnutrição também abriram o caminho para inúmeras doenças para varrer a população. A cólera e a malária mataram milhões a mais.

Jornalista britânico William Digby, que já foi o editor do Madras Timesrelatou uma média de 20 mortos nas ruas de Bangalore diário Em agosto de 1877. Em setembro, esse número mais que dobrou.

“Quando as tropas foram marcadas para as bundas de tiro para a prática de rifle, os soldados ficaram horrorizados com a visão de corpos de homens, mulheres e crianças, deitados expostos e parcialmente devorados por cães e chacais”, escreveu Digby.

Como o governo britânico piorou a fome

Por que a fome de Madras era tão mortal? Décadas de domínio britânico deixaram muitos dos camponeses da Índia em dívidas e vulneráveis ​​à escassez de alimentos.

Os campos que antes cultivavam alimentos para a produção agrícola local foram convertidos para produzir culturas de caixa. As autoridades britânicas também exigiram índigo e algodão. Durante a Guerra Civil Americana, os britânicos pressionaram especialmente a Índia a cultivar algodão para ajudar a alimentar a indústria têxtil da Inglaterra. Quando a Confederação dobrou e o algodão americano mais tarde voltou ao mercado, os agricultores da Índia pagaram o preço, especialmente porque era difícil para eles mudarem os campos de algodão existentes em aqueles que poderiam cultivar mais alimentos.

William Digby/Wikimedia CommonsEnquanto milhões fomeam de fome durante a fome de Madras, os britânicos continuaram a exportar grandes quantidades de grãos da Índia.

Os impostos da terra britânica também deixaram os agricultores rurais em dívidas. Os camponeses frequentemente se voltaram para os aprendizes locais para cobrir seus pagamentos de receita de terras, deixando -os em uma posição ainda mais precária se suas colheitas falhassem.

Jyotirao Phule, um reformador social indiano, falou sobre essa situação preocupante, ditado Em 1883, que “nosso governo astuto” “estabeleceu taxas e impostos como desejaram, e o fazendeiro, perdendo sua coragem, não abrigou suas terras adequadamente e, portanto, milhões de agricultores não foram capazes de se alimentar ou se cobrir”.

Hoarce Harral/Wikimedia CommonsA fome de Madras também matou inúmeros animais, tornando as condições ainda mais terríveis para as pessoas famintas. Os rumores ameaçadores acabaram se espalhando que algumas pessoas ficaram tão desesperadas por comida que se voltaram para o canibalismo.

Os impostos, ainda mais do que a seca, tornaram a fome especialmente mortal para as vítimas, argumentou Phule. Ele disse: “À medida que os agricultores enfraqueceram ainda mais por causa disso, começaram a morrer pelos milhares de epidemias”.

Enquanto isso, os administradores britânicos continuaram a exportar quantidades de grãos para dar água nos olhos para a Inglaterra. Além disso, eles também argumentaram contra a intervenção do governo nos mercados de grãos para ajudar as vítimas de fome faminta.

O vice -rei Robert Robert Bulwer Lytton argumentou que era crucial preservar o comércio privado gratuito a qualquer custo. “O comércio privado gratuito e abundante não pode coexistir com a importação do governo. Não interferência absoluta com as operações da empresa comercial privada deve ser a base de nossa política atual de fome”, escreveu Lytton em agosto de 1877.

Lytton também declarou: “Estou confiante de que mais comida, seja no exterior ou em outros lugares, chegará a Madras, se deixarmos empreendimentos particulares para si, do que se paralisarmos a concorrência do governo”.

Cozinhas de alívio e salários do templo

Enquanto milhões continuavam morrendo de fome, o governo colonial britânico acabou abrindo campos de socorro. Mas os administradores coloniais incentivaram as cozinhas de alívio a limitar os alimentos que serviram. Segundo Sir Richard Temple, nomeado pelos britânicos para gerenciar os programas de socorro, qualquer coisa mais do que pequenas quantidades de comida criaria “dependência” entre os pobres.

Muitas vítimas de fome também foram forçadas a trabalhar em projetos ferroviários coloniais para receber seu “salário”, apenas cerca de um quilo de grão de comida, apenas o suficiente para permanecer vivo. O apoio mesquinho se tornou conhecido como o “salário do templo”.

Biblioteca WellcomePessoas emaciadas eram frequentemente forçadas a trabalhar em ferrovias ou canais para receber alimentos do governo colonial britânico.

Mulheres e crianças também eram frequentemente instruídas a trabalhar se quisessem comida, com apenas as crianças mais novas excluídas dos requisitos de trabalho. Notavelmente, mulheres e crianças receberam salários ainda mais baixos do templo que os homens.

Infamamente, alguns fotógrafos coloniais britânicos tiraram fotos dessas vítimas de afastamento em acampamentos de socorro, na esperança de mostrar o sucesso de seus esforços de socorro. Em vez disso, eles enfrentaram críticas por organizar fotos de pessoas terrivelmente frágeis em poses específicas e escrever legendas fotográficas insensíveis como “esqueletos vivos” e “objetos merecedores de alívio gratuito”.

Dentro das respostas britânicas sombrias à fome

A resposta oficial britânica à fome de Madras espelhou a abordagem de outras fomes na Índia (assim como a Irlanda). Apenas cerca de uma década antes da fome de Madras, as políticas coloniais britânicas também haviam contribuído para a fome de Orissa. De 1866 a 1867, estima -se que uma em cada três pessoas em Orissa morreu.

Muitos administradores coloniais enquadraram uma fome como um desastre natural que era difícil de prevenir e uma situação difícil de melhorar. Como governador colonial de Bengala, Cecil Beadon declarado“Tais visitas à Providence como estas nenhum governo podem fazer muito para prevenir ou aliviar”.

Beadon foi ainda mais longe, argumentando que qualquer intervenção do governo provavelmente pioraria uma situação ruim. Tentar regular os preços dos grãos crescentes estava essencialmente roubando, de acordo com Beadon.

Wikimedia CommonsUma Assembléia Imperial realizada em Delhi, Índia, em 1877 – em meio à fome de Madras.

Dadabhai Naoroji, nacionalista indiano, argumentou que o poder colonial estava drenando a Índia para seu próprio ganho. Enquanto as pessoas famiaram em Orissa, as autoridades coloniais da Índia exportaram mais de 200 milhões de libras de arroz para a Grã -Bretanha.

“A destruição de um milhão e meio vive em uma fome é uma ilustração estranha do valor da vida e da propriedade assim garantida”, disse Naoroji.

O impacto da fome de Madras

A fome de Madras deixou milhões de vítimas mortas e indignaram inúmeras pessoas em todo o mundo. Mas, em última análise, teve pouco impacto no domínio britânico da Índia, que duraria por muitas mais décadas.

Ainda assim, o jornalista britânico William Digby sentiu -se obrigado a publicar uma conta perturbadora e detalhada da fome em 1878. Ele esperava que escrever sobre a devastação pudesse impedir futuras crises humanitárias.

Wikimedia CommonsUm mapa britânico de 1885 mostrando o impacto generalizado da fome na Índia.

Digby implorou a outros britânicos simpáticos a tornar “impossível no futuro que uma calamidade como essa, na qual vários milhões de vidas foram sacrificadas à fome e doenças induzidas por falta, deveriam ocorrer”.

Infelizmente, porém, o apelo de Digby caiu em grande parte em ouvidos surdos por um longo tempo. Quando outra fome séria começou na Índia em 1896, o alívio oferecido ao público faminto foi novamente insuficiente. E mais uma vez, milhões morreram.

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