Originalmente construído como quartel do exército durante a Guerra Fria, a Begich Towers agora abriga quase todos os 272 moradores de Whittier, Alasca, um posto avançado remoto perto do canal de passagem.
Whittier, o Alasca não é sua cidade pequena típica. Localizado a cerca de 60 quilômetros de Anchorage e acessível apenas via barco ou um único túnel dentro e fora da cidade, Whittier tem uma pequena população de cerca de 272 pessoas.
Não é o tamanho ou o local que torna Whittier único; É que quase todos esses moradores vivem em um único edifício: Begich Towers.
O condomínio de 14 andares foi concluído em 1957 e originalmente serviu como estrutura militar durante a Guerra Fria. O Exército dos EUA planejava construir inúmeras torres na região remota perto do canal de passagem, mas apenas dois foram concluídos. E apenas o prédio da Hodge (o nome original de Begich Towers) foi reaproveitado com sucesso para a vida residencial.
A vida em torres iniciantes nem sempre é fácil, e para alguns pessoas de fora, pode parecer estranho ou solitário, mas muitos que vivem lá estão felizes em chamá -lo de lar.
A história das torres iniciantes
Quando o Exército dos EUA abriu o edifício Hodge e o Buckner Building em Whittier na década de 1950, a mídia rapidamente notou a “cidade de duas construções”.
O Arizona Daily Star relatou a história de Whittier logo após a abertura dos edifícios. Whittier, como Anchorage, traça suas origens no sistema ferroviário do Alasca, e Whittier foi inicialmente criado como uma reserva de cinturão de correio. Anchorage, é claro, se transformou em uma cidade muito maior, mas Whittier não. Na Segunda Guerra Mundial, o Exército dos EUA havia estabelecido Whittier como um local para apoiar o esforço de guerra e servir como uma rota de suprimento para a ferrovia do Alasca.
Wikimedia CommonsWhittier, Alasca, de cima.
Whittier era difícil de chegar, e os ventos da tundra e os invernos nevados tornaram um cenário improvável para uma cidade ampla. Assim, durante a Guerra Fria, o Exército dos EUA construiu duas torres, o prédio da Hodge e o Buckner Building, para os soldados dos EUA e suas famílias usarem como quartel. O edifício Buckner foi especialmente impressionante, incluindo alojamentos para pelo menos 1.200 pessoas, além de instalações como uma pista de boliche, um teatro e uma padaria.
Mas em 1960, o Exército havia afastado as operações da área. Embora o edifício Buckner tenha sido infelizmente abandonado, o prédio da Hodge foi convertido em um prédio residencial e renomeado, em 1972, para Begich Towers Condominium, em memória do deputado do Alasca, Nick Begich Sr., que desapareceu enquanto estava em um voo na região e provavelmente morreu em um acidente de avião.
Begich nunca foi encontrado. Ele e os três homens que estavam a bordo com ele – o líder da maioria dos EUA, Hale Boggs, o assessor de Begich, Russell Brown, e o piloto Don Jonz – foram logo declarados oficialmente mortos.
O condomínio Begich Towers permanece lar da maioria dos 272 residentes de Whittier hoje. Ainda uma estrutura amplamente auto-suficiente, assim como estava de volta em seus dias militares, a Begich Towers protege os habitantes locais dos invernos nevados da região, verões chuvosos e ventos de tundra.
Whittier, uma vez uma “cidade de duas edifícios”, agora é frequentemente descrita como uma “cidade sob o mesmo teto”. Então, o que faz as pessoas quererem morar aqui?
Vida cotidiana na “cidade sob o mesmo teto”
“Muitas pessoas não ficam aqui porque acham que parece a prisão”, disse o morador de Begich Towers, Terry Bender, disse Alta notícia do país. “Eu apenas rio. Eu digo a todos: ‘Todos moramos na mesma casa, apenas temos quartos separados.'”
Para muitas pessoas que vivem em Whittier, encontrar um senso de solidão sempre foi o ponto. Desde que os militares deixaram a região, um pequeno grupo de pessoas se reuniu aqui com o sonho de criar uma cidade diferente de qualquer outra. Sempre foi uma comunidade pequena, mas uma tricô.
“Whittier amplia o que as pessoas são”, disse Brenda Tolman, que se mudou para a cidade em 1982. “Certamente nem todos nos amamos aqui, mas ajudamos um ao outro, e nos unimos por causa do que quer que te atraia aqui”.
Para alguns dos moradores de Begich Towers, a decisão de se mudar para a “cidade de uma casa” também foi uma rejeição da modernidade frequentemente ligada a cidades maiores. Todos os itens essenciais estão ali no edifício com eles.
De fato, a estrutura possui um supermercado, uma clínica de saúde, uma agência postal, uma igreja, um playground, um jardim interno e até uma delegacia de polícia. Ele também inclui alguns túneis subterrâneos que levam a poucos outros edifícios em Whittier, como a escola local e as lojas próximas.
H. Mark Weidman Photography/Alamy Stock PhotoO túnel Memorial Anton Anderson, o único caminho dentro ou fora de Whittier, Alasca, de carro ou trem.
“Não precisamos de todas as grandes lojas”, disse Dave Dickason, prefeito de Whittier, Alasca, à CBS News em 2021. “Não precisamos de todas as grandes lojas de caixas. Não precisamos de todas as chamadas conveniências de uma cidade grande”.
A filha de Dickason, Jenesca, também começou a postar sobre a vida em Whittier em Tiktok nessa época, onde recebeu milhões de pontos de vista e inúmeras perguntas sobre a cidade. Alguns perguntaram se a comunidade era como um culto, e outros observaram que parecia deprimente morar lá.
“A comunidade aqui, é tão bom que você nunca se sente triste”, explicou ela. “E você sempre tem alguém com quem conversar.”
Begich Towers é um lugar de paradoxos. A maioria dos moradores concorda que não há “nada a fazer”, mas “tudo está aqui”, principalmente quando se trata de vizinhos. É claro que ninguém acaba morando lá por acidente.
“Para mim, é apenas em casa”, disse Erika Thompson, professora que vive em torres iniciantes, disse NPR. “Na maioria das vezes, você conhece todo mundo. É uma comunidade sob o mesmo teto. Temos tudo o que precisamos.”
Pode não ser para todos, mas a vida em Begich Towers é uma alternativa única à agitação das grandes cidades e até de outras pequenas cidades. E, como muitos moradores apontaram, você não pode vencer a vista.
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