Os trilobitas foram preservados graças às cinzas vulcânicas em que foram enterrados – e agora foram apelidados de “trilobitas de Pompéia”.
Uma equipe internacional de cientistas, liderada pelo professor Abderrazak El Albani da Universidade de Poitiers, descobriu recentemente fósseis incrivelmente bem preservados de trilobitas, datando de mais de 500 milhões de anos. Os trilobitas, agora extintos, eram artrópodes que viveram nos oceanos desde o início do Período Cambriano até a Era Paleozoica. A equipe acredita que as cinzas vulcânicas foram responsáveis pela preservação excepcional desses fósseis, permitindo uma compreensão detalhada de como essas criaturas viveram e prosperaram milhões de anos atrás.
Cientistas descobrem fósseis intocados em Marrocos
Arnaud MAZURIER/IC2MP, Univ. PoitiersUma reconstrução microtomográfica do trilobita Gigoutella mauretanica.
A equipe de El Albani fez uma descoberta incrível enquanto escavava na cordilheira do Alto Atlas, no Marrocos, encontrando fósseis de trilobitas super bem preservados do Período Cambriano. Eles chamaram os fósseis de “trilobitas de Pompéia” porque foram preservados em cinzas vulcânicas, que os protegeram de milhões de anos de erosão e mudanças climáticas.
Os cientistas acham que esses trilobitas morreram logo após uma erupção vulcânica, e a combinação de cinzas quentes e água do mar fossilizou rapidamente os corpos, preservando até o trato digestivo. El Albani disse que encontrar fósseis tão bem preservados em um ambiente vulcânico foi uma experiência emocionante e acredita que depósitos piroclásticos devem ser novos alvos de estudo.
Até agora, já foram identificadas mais de 20.000 espécies de trilobitas, fazendo deles um dos animais marinhos pré-históricos mais estudados. No entanto, poucas amostras de tecidos moles sobreviveram, então essa descoberta deixou a comunidade científica super empolgada.
O que essa descoberta significa para o estudo dos trilobitas?
Arnaud MAZURIER/IC2MP, Univ. PoitiersUma reconstrução microtomográfica da cabeça e do corpo do trilobita Protoleno.
Os pesquisadores utilizaram tomografias computadorizadas, modelagem computacional e raios X para estudar os trilobitas. Esses métodos resultaram em uma representação detalhada dessas criaturas pré-históricas.
As imagens revelaram características anteriormente desconhecidas, como pernas especializadas ao redor da boca e um lobo carnudo chamado lábio. Curiosamente, também foram encontradas bases curvas em forma de colher nos apêndices bucais, fornecendo pistas sobre a alimentação desses antigos artrópodes. Além disso, o estudo mostrou uma boca estreita atrás de um lobo carnudo chamado labrum, nunca antes vista tão claramente em um trilobita. Os pesquisadores agora esperam que análises futuras de cinzas vulcânicas revelem mais segredos sobre essas criaturas pré-históricas .