A terra anteriormente pertencia a uma igreja negra. Quando a igreja foi vendida em 1955, a maioria de seus túmulos foi movida, mas os moradores sempre disseram que dezenas de túmulos não marcados foram deixados para trás.
Rede de Arqueologia Pública da FlóridaPelo menos 70 Graves que se acredita fazer parte de um cemitério afro -americano do século XX foram detectados sob um estacionamento pavimentado.
Os arqueólogos detectaram 70 sepulturas possíveis embaixo do estacionamento, onde um cemitério estava uma vez no que era o Clearwater Heights, uma comunidade afro -americana na Flórida. A descoberta marca a quarta vez no ano passado que sepulturas de um cemitério perdido na área da Baía de Tampa foram detectadas pelos investigadores.
De acordo com o Tampa Bay Timesos arqueólogos examinaram o local usando o radar de penetração no solo, também conhecido como GPR.
O local era anteriormente onde a Igreja Batista Missionária de São Matthew estabeleceu seu cemitério, que abrigava os túmulos dos moradores negros do bairro. Mas a igreja não podia mais se dar ao luxo de manter a propriedade. Depois que o local do cemitério foi vendido, a maioria dos túmulos foi movida para outro cemitério na vizinha Dunedin.
No entanto, há muito tempo que um número desconhecido de corpos foi deixado para trás porque muitos túmulos no cemitério de St. Matthew não estavam marcados.
O bairro negro de Clearwater Heights foi estabelecido pela primeira vez no início dos anos 1900. Os antigos limites do bairro se estendiam entre a Cleveland Street, a Court Street, o Missouri Avenue e a Ewing Avenue. O cemitério foi criado pela Igreja Batista de St. Matthews em 1909.
James Borchuck/Tampa Bay TimesO ex-residente de Clearwater Heights, Muhammad Abdur-Rahim, como a maioria dos ex-moradores do bairro negro, lembrou-se de histórias sobre os corpos perdidos do cemitério.
Em 1955, a igreja vendeu a terra por US $ 15.000. O cemitério já estava com capacidade total, mas a igreja conseguiu vender a propriedade a um grupo de proprietários de imóveis que também possuíam o Cemitério Memorial de Parklawn para afro-americanos em Dunedin.
Segundo os ex -moradores de Clearwater Heights, os novos proprietários mudaram os corpos no cemitério da igreja para o de Dunedin. Mas os túmulos não marcados provavelmente foram deixados para trás durante a transição e, na década de 1980, as alturas de Clearwater não existiam mais.
Ainda assim, a questão não resolvida dos túmulos perdidos ficou com ex -moradores.
“Quando eu era criança, as pessoas estavam sempre conversando sobre os túmulos”, lembrou Barbara Sorey-Love, que fundou o Comitê de Reunião de Clearwater Heights e cresceu em Clearwater Heights. “Foi parte da nossa história que finalmente foi confirmada.”
As escavações para recuperar as sepulturas possíveis não foram realizadas para que os especialistas não possam confirmar completamente o que detectaram eram sepulturas. Mas Jeff Moates, da Rede de Arqueologia Pública da Flórida, que liderou a pesquisa, disse que “a probabilidade é muito, muito, muito alta”.
A equipe de arqueologia examinou apenas um quinto dos dois acres de terra e meio-agora coberto por um estacionamento pavimentado-para que haja muito mais de 70 túmulos no local.
A propriedade passou por várias mudanças de propriedade após sua venda pela igreja. No início dos anos 2000, era o local de um novo edifício do campus construído pela IMR Global, que foi comprado pela Frankcrum Company, cuja empresa ocupou a propriedade desde então.
Universidade do Sul da FlóridaUma varredura 3D de outro local de sepulturas pretas não marcadas que foram redescobertas em torno de Tampa.
Zebbie Atkinson IV, presidente do capítulo de Clearwater/Upper Pinellas da NAACP, disse que a empresa não estava ciente da história do site e apoia a investigação sobre os túmulos ausentes.
“O importante é que agora reconhecemos essa propriedade pelo que é – um cemitério”, disse Atkinson. “Nós o reconhecemos. O proprietário o reconhece. O estado o reconhece.”
A descoberta é apenas a mais recente de uma série de sepulturas afro -americanas desaparecidas na área que foram encontradas recentemente. Primeiro, 145 sepulturas foram encontradas no campus da King High School de Tampa em 2019.
Separadamente, mais 44 sepulturas de um cemitério totalmente preto do início do século XX foram encontradas em um lote vazio agora de propriedade do Distrito Escolar do Condado de Pinellas. Semelhante ao cemitério de St. Matthew, esse local do enterro foi transferido para Parklawn na década de 1950, mas sepulturas não marcadas foram deixadas para trás.
O caso mais famoso de sepulturas negras que faltava são talvez os enterros não marcados das vítimas do massacre de raça de Tulsa em 1921, que os historiadores estimam que 300 pessoas negras foram mortas.
Existem esforços crescentes de defensores da comunidade e legisladores para procurar sepulturas negras que se perderam em todo o país devido à longa história do racismo da América contra os afro -americanos. Em fevereiro de 2019, os legisladores do Congresso introduzido A Lei da Rede Afro-Americana dos Curreios para Criar um banco de dados nacional de cemitérios negros históricos sob o Serviço Nacional de Parques.
“A verdade saiu”, disse Muhammad Abdur-Rahim, ex-morador de Clearwater Heights. “Temos esse mistério há anos. Agora podemos seguir para memorializar adequadamente aqueles que foram deixados para trás”.
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