O busto de bronze de Calígula foi fundido há 2.000 anos e presenteado ao escritor britânico Horace Walpole em 1767, mas aparentemente desapareceu depois de ser comprado por um colecionador em meados do século XIX.
Casa da MoranguinhoO busto foi supostamente recuperado de Herculano — uma cidade destruída ao lado de Pompeia em 79 d.C. — no século XVIII.
O escritor britânico Horace Walpole cunhou a famosa palavra “serendipidade”, que é “uma aptidão para fazer descobertas desejáveis por acidente”. Então é apropriado que um curador em sua antiga casa, Strawberry Hill House em Londres, tenha tropeçado em um busto de bronze perdido de Calígula que Walpole já possuiu e acarinhou — cerca de 200 anos depois de seu primeiro desaparecimento.
Esta descoberta fortuita não é emocionante apenas para a Strawberry Hill House, mas também para os historiadores da Roma antiga, que notaram que o busto de bronze do controverso imperador romano é apenas um dos oito que existem.
Redescobrindo o busto de Calígula
De acordo com uma declaração de Casa Morango, Walpole adquiriu o busto de Calígula pela primeira vez em 1767, quando este lhe foi dado como presente por Horace Mann, o enviado britânico a Florença. O busto teria sido recuperado em Herculano, uma cidade destruída pelo Monte Vesúvio em 79 d.C.
“Eu o contemplo de manhã à noite”, escreveu Walpole a Mann em maio de 1767. Reconhecendo a alegada insanidade de Calígula, Walpole acrescentou: “É mais um retrato do que qualquer imagem que já vi. Os cabelos e as orelhas parecem negligenciados, para realçar a expressão dos olhos, que são absolutamente divinos, e contêm uma melancolia selvagem, que se pressente que pode amadurecer até a loucura.
A coleção SchroderUm close do busto de Calígula, no qual Walpole viu uma expressão que “poderia amadurecer até a loucura”.
Mas numa venda da Strawberry Hill House em 1842, o busto de Calígula foi comprado pelo colecionador William Beckford e posteriormente perdido – até agora.
Como observa a declaração da Strawberry Hill House, “(g)erações de entusiastas” procuraram o busto de Calígula nos últimos dois séculos usando um desenho da estátua que Walpole encomendou ao artista John Carter. Mas foi só recentemente que a curadora da Strawberry Hill House, Silvia Davoli, conseguiu rastreá-lo. E seu sucesso foi bastante fortuito.
Davoli estava folheando a coleção da família de Sir John Henry Schroder quando avistou o busto. Embora tenha sido classificado como um “possível bronze renascentista de uma juventude”, Davoli o reconheceu no desenho de Carter.
A Biblioteca HuntingtonDesenho de Calígula de John Carter, que ajudou a identificar o busto de bronze perdido do imperador romano.
“Silvia ‘acidentalmente’ descobriu o pequeno busto de Calígula”, explicou Strawberry Hill House. “Esta descoberta só foi possível devido ao seu profundo conhecimento e experiência, demonstrando a verdadeira essência do acaso – descobertas inesperadas reconhecidas através de observação aguçada.”
Calígula, o controverso imperador romano
Para confirmar a descoberta de Davoli, a Strawberry Hill House contou com a ajuda de especialistas em Calígula, incluindo o arqueólogo alemão Dietrich Boschung. Boschung não apenas “validou” a identificação, mas a análise metalúrgica também confirmou que o bronze tinha cerca de 2.000 anos. Além disso, o busto tem olhos incrustados em prata, o que também é indicativo de um imperador romano.
“A pequena escala do busto de Walpole sugere que ele pode ter servido a uma função ritual, exibido em santuários e altares públicos ou domésticos”, observa a declaração da Strawberry Hill House. “Até agora, apenas sete retratos de bronze em pequena escala do imperador eram conhecidos.”
Carole Raddato/Wikimedia CommonsUm “pequeno busto” de Calígula encontrado no Rio Tibre, em Roma.
Talvez seja porque o reinado de Calígula foi curto e controverso. Depois de chegar ao poder em 37 d.C. aos 24 anos, Calígula — cujo nome completo era Caio César Augusto Germânico — governou por apenas quatro anos. Durante esse tempo, ele desenvolveu uma reputação por seu comportamento cruel e bizarro. Em uma história infame (que pode ser falsa), Calígula até tentou fazer de seu cavalo favorito um cônsul. No final, ele foi assassinado pela Guarda Pretoriana.
Embora o reinado de Calígula tenha sido atolado em controvérsia, a descoberta do busto de Calígula de Walpole foi recebida com alegria. Como a declaração observa, ele agora retornará à Strawberry Hill House.
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