Contratado pelo financiador JP Morgan para gerenciar sua coleção de livros, manuscritos e obras de arte, Belle Da Costa Greene quebrou barreiras na High Society de Nova York como uma jovem especialista em livros raros – enquanto escondia um grande segredo sobre sua raça.
O Rosenbach, FiladélfiaBelle da Costa Greene escondeu sua identidade racial por décadas enquanto trabalhava como bibliotecária.
Os jornais descreveram Belle da Costa Greene como uma “garota da sociedade” da moda e a “mulher mais inteligente do país”. Carregado de gerenciar e coletar livros e manuscritos raros para um dos homens mais ricos da América, Greene se destacou na alta sociedade de Nova York no início dos anos 1900.
Embora ela não tenha medo dos holofotes – Greene foi entrevistada pela mídia várias vezes – ela tinha um grande segredo. Nascido em pais negros de pele clara, Greene começou a passar branca na década de 1890 para evitar o racismo e a segregação. Esta decisão foi originalmente tomada por sua mãe.
Greene manteria sua identidade racial em segredo para toda a sua vida profissional, e demorou apenas décadas depois que ela morreu que a verdade foi revelada.
De Green a Greene
Nascida Belle Marion Greener em 1879 em Washington, DC, Belle Da Costa Greene mais tarde seguiria seu nome mais conhecido que escondia suas raízes negras.
A família mais verde era bem conhecida na capital do país. Richard T. Greener foi o primeiro homem negro a se formar em Harvard, e ele se tornaria um importante estudioso, advogado e diplomata. Genevieve Ida Fleet Greener, sua esposa, era um talentoso músico e professor. O casal recebeu cinco filhos, incluindo Belle, que era a mais velha.
Mas o casal se separou perto da virada do século, e Genevieve mudou seus filhos para Nova York na esperança de um novo começo.
Muitos estudiosos acreditam que Genevieve mudou o sobrenome da família para Greene, para que ela pudesse providenciar que seus filhos passem como brancos.
Biblioteca do CongressoBelle da Costa Greene costumava reivindicar a ascendência portuguesa, presumivelmente para explicar sua pele de oliveira.
“Foi realmente liderado por sua mãe, Genevieve, que não apenas tomou a decisão de Belle Greene e seus irmãos passarem, mas o fizeram bastante cedo quando Greene ainda estava na escola”, Erica Ciallela, que curou uma exibição de biblioteca sobre Greene, contado Todas as coisas consideradas em uma entrevista.
Belle, junto com pelo menos um de seus irmãos, acrescentou “da Costa” aos seus nomes, sugerindo a ascendência portuguesa. Às vezes, Belle também dizia às pessoas que ela tinha raízes egípcias ou do Oriente Médio para explicar sua tez.
Belle da Costa Greene, a bibliotecária pessoal do milionário JP Morgan
Como Belle da Costa Greene se tornou a bibliotecária pessoal do rico e poderoso financista John Pierpont Morgan (JP Morgan)?
Greene passou o verão de 1900 em Amherst, onde completou um programa de biblioteca. Depois, ela começou a trabalhar na Biblioteca da Universidade de Princeton. Enquanto estava em Princeton, ela conheceu um parente de JP Morgan, que a recomendou para o trabalho de bibliotecário pessoal do milionário.
Arquivos da Amherst CollegeUma fotografia de 1900 de Amherst mostra Belle da Costa Greene (centro de volta) com outros alunos.
Em 1905, Greene entrevistou com Morgan e conseguiu o cargo com sucesso. Ela se tornou o bibliotecário pessoal de Morgan, logo gerenciando sua enorme coleção de livros raros, manuscritos e obras de arte.
Morgan enviou Greene em várias viagens ao redor do mundo para comprar livros e arte ainda mais raros, dando -lhe milhares de dólares para fazê -lo. Seus achados não decepcionaram. Greene adquiriu manuscritos medievais, edições do século XV de Chaucer e até partes da Bíblia Cruzada.
“Ela sabe mais sobre livros raros do que qualquer outro americano”. relatado o Chicago Tribune Em 1912.
A posição de Belle Da Costa Greene chamou a atenção da imprensa.
“É bastante gratificante para as feministas refletir que nenhum estudioso masculino de míope e anêmico foi o ajudante de Morgan na longa tarefa de coletar o tesouro da biblioteca”, escreveu o Boston Daily Globe“Mas uma mulher, e uma jovem e muito bonita nisso.” Não é de admirar por que ela era o assunto da cidade.
A Biblioteca e Museu MorganBelle da Costa Greene era frequentemente retratada em obras de arte com pele ainda mais clara do que na vida real.
Em 1913, Morgan morreu. Ele deixou Greene US $ 50.000 em seu testamento – no valor de US $ 1,6 milhão no dinheiro de hoje – e solicitou que ela fosse mantida como bibliotecária.
O primeiro diretor da Biblioteca Pierpont Morgan
Após a morte de JP Morgan em 1913, Belle Da Costa Greene se tornou a primeira diretora da Biblioteca Pierpont Morgan, que agora é chamada de Biblioteca e Museu Morgan, e ela desempenhou um papel crucial quando a biblioteca passou para uma instituição pública. Ela também foi paga generosamente por seu trabalho, eventualmente ganhando um salário de US $ 10.000 por ano (cerca de US $ 280.000 hoje).
Embora sua carreira decolasse pela primeira vez enquanto ela comprava manuscritos e arte para um colecionador particular, Greene mais tarde defendeu a disponibilização de textos mais raros em instituições públicas como diretora da Biblioteca Pierpont Morgan.
Muitos outros colecionadores discordaram fortemente dessa idéia. O colecionador particular Robert Hoe “não queria que seus livros fossem a nenhuma coleção pública, lá para mentir e não lido, em casos de programa envidraçados para os analfabetos olharem”, de acordo com um artigo sobre o leilão de sua coleção.
“Existem certos livros que têm um valor padrão e que são necessidades para o aluno para referência”, argumentou Greene. “Quando o preço desses volumes é aumentado, você feria o público em geral”.
Biblioteca do CongressoGreene usou sua posição para defender bibliotecários mal pagos e para mais acesso público a livros raros.
Greene também defendeu as mulheres mal pagas que trabalham em bibliotecas públicas em Nova York. Sob a manchete, “o bibliotecário de US $ 10.000 fala uma palavra por US $ 400 irmãs”, argumentou Greene no Tribuno de Nova York Que os bibliotecários eram funcionários educados e trabalhadores e deveriam receber salários mais altos.
“As pessoas não percebem o quanto essas meninas precisam saber”, disse Greene ao jornal. “O resultado desses baixos salários é, obviamente, que as mulheres que são capazes de preencher as posições responsáveis não estão dispostas a levá -las.”
Greene finalmente liderou a Biblioteca Pierpont Morgan até se aposentar em 1948.
O segredo que Belle da Costa Greene manteve
Pouco antes de morrer aos 70 anos em 1950, Belle da Costa Greene queimou 10 volumes de seus periódicos e diários pessoais. Foi uma escolha chocante para uma mulher que dedicou sua vida a preservar textos. Mas a decisão de Greene provavelmente ajudou a manter sua verdadeira identidade racial em segredo por décadas após sua morte.
De fato, os estudiosos não descobriram a verdade sobre a corrida de Greene até 1999, quando a biógrafa Jean Strouse publicou seu trabalho sobre o JP Morgan. Enquanto pesquisava, Strouse aprendeu algo novo sobre Greene depois de rastrear sua certidão de nascimento. Ele listou claramente um “C” para “colorido”.
Inúmeros homens e mulheres negros de pele mais clara esconderam sua raça em Jim Crow America. Até 300.000 homens negros passaram como branco de 1880 a 1940, de acordo com um estudar com base nos dados do censo dos EUA. Notavelmente, eles viveram mais de 9 meses mais em média do que os homens negros que não passaram ou não poderiam passar.
A Biblioteca e Museu MorganBelle Da Costa Greene trabalhou na biblioteca de JP Morgan até sua aposentadoria em 1948.
Mas poucas pessoas negras que passaram como White fizeram um grande respingo na alta sociedade como Belle Da Costa Greene. Para Greene, ocultar suas raízes abriu oportunidades que, de outra forma, nunca estariam disponíveis para uma mulher negra. Inúmeros artigos de jornais contrastaram Greene – uma mulher jovem e elegante – com os homens mais velhos que geralmente dominavam o mundo da arte.
No entanto, muitos mistérios permanecem sobre a vida de Greene. Ninguém sabe como ela se sentia ao passar como uma mulher branca, ou se seus diários queimados tinham alguma pista. E embora ela tenha tido uma carreira bem paga como diretora de bibliotecas e especialista em livros raros, há tristeza no fato de que ela provavelmente alcançou seus objetivos e defendeu os outros em parte porque se escondeu.
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