A verdade oculta sobre Johnny Appleseed

Em fevereiro de 1846, a Revista de Horticultura incluiu um artigo intitulado “Johnny Appleseed”, descrevendo um pomar itinerante que viajou pelo meio-oeste plantando sementes de maçã. Ele era considerado por seus colegas colonos com “um grau de admiração quase supersticiosa”. Este foi o nascimento impresso de um herói popular americano. E, como outras figuras lendárias, como Davy Crockett ou John Henry, à medida que sua estatura crescia com o tempo, o mesmo acontecia com as histórias fantásticas da América sobre eles.

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No caso de Johnny Appleseed, cujo nome verdadeiro era John Chapman, alguns dos detalhes mais surpreendentes de sua história são verdadeiros: ele usava trapos e muitas vezes andava descalço, viajava muito, levava uma vida estética e plantava pomares de macieiras em três estados. Mas além disso, há muito mais do que a versão de Walt Disney. Chapman era um empresário astuto cujas maçãs eram usadas para fazer álcool, não para comer. Ele praticou uma ramificação marginal do cristianismo, e sua imagem popular foi limpa pela indústria da maçã sob a arma do movimento de temperança.

Embora Johnny Appleseed seja mais conhecido por suas viagens pela Pensilvânia, Ohio e Indiana, ele nasceu em Leominster, Massachusetts, em setembro de 1774.. A mãe de Chapman, Elizabeth, morreu quando ele ainda era uma criança pequena. Seu pai, Nathaniel, era um fazendeiro que lutou na Guerra Revolucionária na Batalha de Bunker Hill – a primeira grande batalha do conflito – e mais tarde serviu sob o comando do General George Washington.

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Após a guerra, o pai de Chapman se casou novamente e, em 1804, mudou-se com a família para Ohio, onde John se tornou aprendiz de pomar. Em 1817, ele já estava iniciando o hábito de plantar pomares de macieiras enquanto viajava de um lugar para outro. Dr. Willam Bushnell, um médico de Ohio, tornou-se amigo de Chapman. “Ele era um homem pequeno e magro, com lábios finos, rosto moreno e longos cabelos escuros”, disse o médico. As notícias do búfalo em 1888. “Seus olhos eram pretos, penetrantes e penetrantes.” As visitas de Chapman sempre incluíram um elemento religioso. Ele distribuía livros, folhetos e pregava sobre o Swedenborgianismo, a religião na qual ele era um crente devoto.

John Chapman foi um seguidor dos ensinamentos de Emanuel Swedenborg (1688-1772). O místico, cientista e teólogo sueco tinha muitas crenças, incluindo o amor como a mensagem essencial da Bíblia, a importância das obras de caridade e a ideia de que a salvação é progressiva. Após a sua morte, os seguidores de Swedenborg fundaram a Igreja da Nova Jerusalém ou Nova Igreja, que espalhou a sua mensagem pelos EUA, embora não tivesse muitos seguidores.

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Além das crenças religiosas de Chapman (ou talvez inspirado por elas), ele era vegetariano, tinha um amor profundo por todas as criaturas vivas e nunca carregou uma arma para autodefesa enquanto vagava pela selva. Suas roupas eram humildes ao extremo, esfarrapadas na melhor das hipóteses, e ele às vezes usava um saco áspero com buracos para os braços e a cabeça. Ele raramente usava sapatos. Ainda assim, as crenças religiosas de Chapman não o impediram de plantar pomares de maçãs que eram quase exclusivamente usados ​​para produzir álcool, nem impediram o estabelecimento de uma espécie de império empresarial e imobiliário multiestadual.

A imagem popular de Johnny Appleseed hoje faria você acreditar que ele estava cultivando maçãs brilhantes, doces e saborosas do tipo McIntosh, mas isso não poderia estar mais longe da verdade. As maçãs de John Chapman eram chamadas de maçãs para cidra, ou cuspidoras, por causa de seu sabor ácido e amargo devido aos taninos encontrados em seu interior.. As frutas de Johnny Appleseed eram para cidra forte, não para comer. Numa época em que a água e o leite abrigavam uma infinidade de bactérias e outros perigos potenciais, os colonos fronteiriços bebiam principalmente álcool, desde a infância. Foi considerado parte de uma dieta adequada.

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Maçãs cultivadas a partir de sementes nunca produzem os mesmos frutos que seus pais, como Chapman bem sabia. Normalmente, para comer maçãs, os pomares enxertam uma muda da árvore-mãe no porta-enxerto. Ao plantar seus pomares do outro lado da fronteira, Chapman lançou as bases para que as pessoas transformassem suas maçãs em álcool. Mas havia outro aspecto na preferência de Chapman pelo cultivo de macieiras a partir de sementes, e girava em torno dos negócios.

A versão Disney de Johnny Appleseed plantando sementes aleatoriamente por nenhuma outra razão a não ser para ajudar seus colegas pioneiros não é verdade. John Chapman tinha um plano e uma mentalidade para os negócios. Embora muitas vezes doasse sementes e árvores, ele também as vendia e era dono de muitos dos terrenos onde cultivava suas maçãs.. Na época, os pioneiros poderiam reivindicar 100 acres de terras selvagens se plantassem pelo menos 50 macieiras em três anos.

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Chapman tinha um talento especial para plantar seus pomares em terras boas para apropriação original enquanto viajava para o oeste à frente do bando. Quando os colonos chegassem, ele estaria lá para vender as plantações. Em alguns casos, ele contratava alguém para manter os que ele mantinha. Em 1845, ano em que morreu, ele possuía cerca de 1.200 acres de terra e uma série de viveiros em três estados. Outra jogada inteligente de sua parte foi sua baixa sobrecarga – ele coletava suas sementes de maçã gratuitamente nas fábricas de sidra.

Já na década de 1820, o apelido de John Chapman, Johnny Appleseed, já havia criado raízes. Sua aparência única, comportamento gentil e hábitos incomuns ajudaram a torná-lo um herói popular regional enquanto estava vivo. Após sua morte em Fort Wayne, Indiana, aos 71 anos, Johnny Appleseed se tornou um herói popular americano graças a uma imprensa nacional que muitas vezes se concentrava em sua força e coragem. Um artigo de 1871 sobre Chapman na Harper’s New Monthly, uma revista americana extremamente popular, ajudou a moldar sua imagem como o santo excêntrico que conhecemos hoje e o apresentou ao país em geral..

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O equívoco comum sobre os tipos de maçãs que Chapman cultivava veio da indústria da maçã. À medida que o movimento de temperança contra o álcool crescia no início de 1900 (eventualmente alcançando a Lei Seca), os produtores de maçã tentaram minimizar a ligação de suas frutas com a cidra dura. Em meados do século 20, os laços de Johnny Appleseed com a produção de álcool, sua perspicácia nos negócios e suas crenças suecaborgianas foram praticamente apagadas, com a ajuda do curta-metragem de animação de Walt Disney de 1948 sobre o herói popular. John Chapman foi substituído pela lenda de Johnny Appleseed.