A verdade oculta sobre a família mais consanguínea nos Estados Unidos

A apenas 75 milhas da capital do estado da Virgínia Ocidental, Charleston, fica a vila de Odd, população por volta de 360. O nome incomum da cidade – escolhido, aparentemente, aparentemente, simplesmente porque era único – significa que ocasionalmente aparece em listas de cidades da Virgínia Ocidental, com nomes engraçados, ao lado de gemas como grandes e festas. Mas essa foi sua única reivindicação à fama – estranha e seus moradores estavam muito longe do aviso mundial mais amplo.

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O anonimato de Odd rompeu em 2020 quando o fotógrafo e cineasta Mark Laita acompanharam os relatos de que uma família incomum viveu no pequeno assentamento. Sua exploração o levou aos Whittakers, uma família cujos complexos cruzamentos e anormalidades genéticas resultantes os levaram a serem apelidados de “a família mais consumida da América”. Mesmo desde que as fotografias da família e o documentário curto associado de Laita se tornaram públicas, a família fez notícias intermitentemente desde então, pois o público não consegue se cansar de sua história – que é quase tão complicada quanto sua linhagem.

A origem da família Whittaker está em dois gêmeos idênticos, Henry e John. Dois de seus filhos, Harry e Sally, se casaram. Eles eram primos, é claro, mas estavam ainda mais intimamente relacionados do que o habitual porque seus pais eram idênticos, então seus filhos tinham ainda menos cartas genéticas para se extrair. Um desses sete filhos, John, depois se casou com Ada, seu primo em primeiro lugar (tradição, neste momento). A União produziu nove crianças, entre elas Gracie.

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Gracie construiu a tradição familiar casando -se com um primo em primeiro lugar, John Whittaker. Existem relações de primo duplo entre pessoas que são o resultado de dois casamentos de irmãos. Então, se dois irmãos se casam com duas irmãs, seus filhos são primos duplos um para o outro. Um efeito colateral dessa árvore genealógica desmoronada, além de qualquer hinkidade genética, é que os primos duplos têm apenas um conjunto de avós, que provavelmente é uma chatice no Natal. Muitos dos 15 filhos de Gracie e John teriam deficiências genéticas graves. Esses e seus filhos são os Whittoresos da fama documental.

A consanguinidade causa problemas porque aumenta a probabilidade de uma criança herdar duas cópias defeituosas do mesmo gene. Os pais não relacionados são geralmente geneticamente diferentes o suficiente para que qualquer gene do DUD contribuído por um dos pais possa ser compensado por uma versão saudável do gene fornecido pelo outro. (A genética é complicada e há outros fatores em jogo, mas essa é a explicação de cocktail-lapkin.) Os pais intimamente relacionados, no entanto, já foram extraídos do mesmo deck genético, por assim dizer, e têm maior probabilidade de ter genes semelhantes. Isso significa que ambos podem passar cópias defeituosas para qualquer prole.

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Os exemplos mais famosos de consanguinidade no Ocidente são as famílias reais. Os reis Habsburgo da Espanha e os Sacro Imperadores Romanos adoravam se casar com Cousins ​​e a sobrinha ocasional, e seus filhos continuavam herdando a mesma mandíbula de lanterna por séculos (o queixo de Habsburgo). O último rei de Habsburgo da Espanha tinha tantas anormalidades genéticas que ele se pensava ter sido hexadecido, e ele não conseguiu pai de um filho para manter o projeto sombrio, mas politicamente útil.

Uma nota rápida: a consanguinidade não é a mesma coisa que o incesto, embora obviamente os conceitos estejam relacionados. A consanguinidade é o processo de indivíduos muito relacionados a qualquer espécie que produza filhos. O incesto é culturalmente nojento sexo entre parentes, e o grau de relação proibido para sexo e gravidez varia de acordo com a cultura.

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O casamento entre primos não é universalmente tabu – hoje é amplamente praticado em amplas faixas da África e da Ásia (e entre algumas comunidades imigrantes originárias nessas culturas). Até o grande profeta da evolução e seleção natural, Charles Darwin, era casado com seu próprio primo. E sem a compreensão dos riscos genéticos, poderia fazer sentido se casar com alguém que sua família já conhece, mantendo as conexões (e as heranças) próximas ao centro.

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Estudos recentes, no entanto, mostraram que o casamento de primo é ainda mais perigoso do que pensávamos. A cidade inglesa de Bradford tem uma grande população paquistanesa, entre os quais o casamento de primo não é incomum. Um estudo publicado em Pesquisa aberta do Wellcome Crianças examinadas nascidas em Bradford e descobriram que aquelas nascidas de pais de primo têm uma incidência pequena, mas significativamente aumentada de problemas de desenvolvimento do que seus colegas com pais não relacionados. As crianças de primos vão ao médico com mais frequência, são mais frequentemente diagnosticadas com dificuldades de linguagem e fala e geralmente parecem mais propensas a encontrar atrasos no desenvolvimento. O estudo controla outros fatores, como a pobreza e o nível de educação alcançado pelos pais do sujeito, e sugere fortemente que, mesmo na ausência de uma incapacidade distinta e notável, os filhos de pais relacionados enfrentam mais problemas à medida que crescem.

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Dados os riscos de consanguinidade em geral, podemos ver como sua repetição ao longo de gerações pode levar a deficiências graves, e alguns dos Whittakers realmente apresentam dificuldades e déficits. Alguns têm anormalidades faciais, incluindo olhos que não parecem corretamente capazes de se mover em sincronia. Dos membros da família que moram juntos, apenas Timmy, um neto de Gracie através da filha Lorene, conseguiu concluir o ensino médio.

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Um dos desafios mais notáveis ​​que os membros da família enfrentam é que alguns deles não podem se comunicar verbalmente, em vez de usar grunhidos e vocalizações semelhantes a cascas. Eles parecem geralmente entender o inglês falado, respondendo adequadamente com gestos ou outros modos de comunicação, mas não podem ou não replicarão a fala. De acordo com um artigo de 2015 publicado em Jornal de Saúde Pública e Epidemiologiaessas questões de fala podem ser uma manifestação do autismo. Embora as raízes do autismo não sejam claramente entendidas (exceto que não vem de vacinas, uma teoria da conspiração totalmente ridícula), um vínculo genético parcial foi demonstrado e, é claro, isso pode ser amplificado na árvore genealógica de Whittaker minimamente ramificada.

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A fama da família Whittaker vem principalmente de Mark Laita, um fotógrafo comercial de sucesso que se voltou para o trabalho editorial e documental nos últimos anos. Criado igual, uma pesquisa com retratos em preto e branco de diversos americanos em todo o país, levou ao Projeto de Underbelly White Softque se concentra mais nos vulneráveis, marginalizados e pessoas de fora. Foi durante o curso deste projeto que ele encontrou os Whittakers na Virgínia Ocidental.

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Laita descreve um processo difícil acessando a família: eles parecem ter um relacionamento complexo com seus vizinhos, que os protegem de assédio externo, mas também zombam deles, bem como com seus outros parentes, que os mantêm à distância. Por fim, porém, ele foi convidado para a casa e foi capaz de entrevistar a família para seu documentário no YouTube Channel, também chamado de solteira branca suave. Laita conseguiu obter detalhes sobre a história da família (genética e de outra forma) ao longo de suas conversas com os membros verbais do grupo, particularmente a matriarca Betty.

Muitos virginianos ocidentais vivem na pobreza, e parecia que os Whittakers estavam com problemas financeiros, assim como muitos de seus vizinhos. Mark Laita os ajudou a montar um GoFundMe Para financiar as despesas de vida e algumas atualizações para a casa compartilhada, levantando quase US $ 100.000. Além disso, Laita parece ter dado a eles algum dinheiro diretamente.

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Em setembro de 2024, Laita informou que a família acreditava que ele o enganava: eles estavam recebendo pagamentos do estado, e o dinheiro que Laita doou pessoalmente não parecia ter sido gasto para fins acordados. Mais chocante de tudo, Laita alegou que os Whittakers haviam falsificado a morte de um de seus membros, o irmão não verbal Larry, a fim de arrecadar fundos para um funeral. Larry foi filmado mais tarde vivo (e assim como ele já foi) depois de sua suposta morte e enterro. Alegadamente, o golpe foi o trabalho da filha de Larry, BJ, que pediu desculpas a Laita e reconheceu problemas com o uso de drogas.

O relacionamento entre Laita e os Whitthakers é complicado, e não está totalmente claro quem está tocando quem (talvez nem mesmo para os participantes). Os desenvolvimentos futuros, sem dúvida, continuarão a desenhar globos oculares e acender especulações – e talvez enfatizem a importância de se casar com alguém não relacionado.

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Se você ou alguém que você conhece precisa de ajuda com problemas de dependência, está disponível para ajuda. Visite o Site de Administração de Serviços de Abuso de Substâncias e Saúde Mental ou entre em contato com a linha de apoio nacional da Samhsa em 1-800-662-HELP (4357).