Por milhares de anos, grandes rebanhos de Aurochs, os ancestrais do gado moderno, vagavam pela Europa, norte da África e Ásia. Os machos, com quase um metro e oitenta de altura no ombro e pesando mais de 2.200 libras, tinham buzinas enormes com mais de 40 polegadas de comprimento. Eles não eram apenas corpulentos, mas rápidos e ágeis também, permitindo que eles combatem a maioria dos predadores. Exceto por um: humanos. As pinturas paleolíticas das cavernas, incluindo as de Lascaux, na França (veja uma acima), retratam essas criaturas que antes foram caçadas extensivamente por comida durante esse período. Ainda assim, eles viveram.
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Por volta de 58 aC, o imperador romano Julius César escreveu sobre eles. Ele os descreveu como sendo “um pouco abaixo” do tamanho do extinto elefante da África do Norte e muito poderoso. “Sua força e velocidade são extraordinárias; eles não poupam homem nem animal selvagem que eles espalharam”, escreveu ele (via “Sobre a origem do gado: como Aurochs se tornou doméstico e colonizou o mundo”). César também elogiou a caça desses animais majestosos, que também eram usados para o esporte em anfiteatros romanos.
Foram os humanos que levaram ao seu fim eventual. Como o bisonte das grandes planícies da América, Aurochs já foi tão abundante que ninguém considerou que eles poderiam ser extintos. Mas, diferentemente do bisonte, que foram salvos da beira dos esforços de conservação precoces, as espécies morreram no século XVII. A caça, juntamente com coisas como a destruição sistemática do habitat dos Aurochs, foram os principais culpados.
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Os últimos Aurochs morreram em 1627
Imagens do patrimônio/Getty Images
Como os pombos do passageiro, que também foram extintos, Aurochs acabaria se juntando a uma longa lista de outros animais, de Dodos ao tigre da Tasmânia, que morreu devido a humanos. No caso de Aurochs, que apareceu pela primeira vez há cerca de 700.000 anos, no que é hoje a Tunísia, a perda de habitat teve um papel importante em sua morte. E parte disso foi devido à concorrência de gado domesticado que os humanos começaram a se reproduzir de Aurochs selvagens há cerca de 10.000 anos. As doenças passadas de gado domesticado para Aurochs também afetaram o seu preço, assim como a caça a cair.
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Ao longo dos séculos, o habitat de Auroch diminuiu lentamente. Dentro do primeiro milênio aC (1000 aC a 1 aC), os animais provavelmente já haviam saído do norte da África, Índia, China, Oriente Próximo e Ilhas Britânicas. À medida que a terra passa por pastagem se tornou mais valiosa, os Aurochs foram empurrados para florestas e pântanos. O último rebanho conhecido sobreviveu na floresta de Jaktorow, na Polônia, sob a proteção da coroa polonesa. Mas mesmo assim, de 1564 a 1599, o rebanho passou de 38 para 24. E em 1620, o último touro morreu, seguido pela última vaca em 1627 no que foi a primeira extinção a ser documentada.
Aurochs se foram para sempre?
Petr Ganaj/Shuttertstock
Após quase 400 anos, os programas de reprodução liderados por duas organizações – reformulando a Rewilding da Europa e Grazelands – usaram uma técnica chamada Back Breeding para criar uma proximidade de Aurochs chamada Tauros (acima). Embora não seja a de extinção (trazendo os animais de volta) por vários meios como biotecnologia, é bem próximo. Os Tauros compartilha mais de 99% de sua composição genética com seu antigo ancestral, muito mais do que uma tentativa anterior na Alemanha da década de 1920 que resultou em gado.
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É graças a uma revolução na tecnologia de DNA que os Tauros surgiram. Os cientistas mapearam os genomas de sete raças de gado selvagem e usaram as técnicas cruzadas e outras técnicas para produzir o animal semelhante a Auroch. Atualmente, existem mais de 800 tauros, com rebanhos na Espanha, Portugal, Croácia, República Tcheca, Romênia e Holanda. A Escócia também está na fila para obter um rebanho de 15 Tauros em 2026. Ao contrário de outros animais pré -históricos mortais, como megalodons e titanoboas, trazendo de volta os aurochs, ou pelo menos uma proximidade, serão benéficos. De acordo com a reformulação da Europa, os Tauros podem ajudar a restaurar as pastagens e florestas da Europa. Enquanto os humanos ajudaram a matar os Aurochs, eles agora estão fazendo o possível para trazê -los de volta.
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