Willie Mays foi temporariamente banido do beisebol em 1979, apenas três meses depois de ter sido introduzido no Hall da Fama do Beisebol. O comissário da MLB Bowie Kuhn tomou a decisão depois que o jogador deixou sua posição como instrutor de rebatidas do Mets para um trabalho promocional no Bally’s Casino em Atlantic City. Na época, O jornal New York Times disse que Mays “chateado e infeliz” falou com Kuhn e decidiu continuar trabalhando no hotel cassino, efetivamente deixando o Mets.
Antes da proibição, o último jogo de Mays pela MLB foi em 1973. Falando ao CBSMiranda Ayim, ex-capitã do time de basquete feminino do Canadá, disse que muitos atletas aposentados lutam com um “desvendamento dessa identidade”, para não falar de problemas de gestão financeira. Depois de deixar o esporte, Mays fez relações públicas para o Bally’s Park Place. Um novo comissário, Peter Ueberroth, foi eleito para suceder Kuhn em 1984, e ele reintegrou a estrela no ano seguinte.
Apesar dos relatos iniciais, parece que Mays estava finalmente contente com a forma como as coisas aconteceram. “Não acho que fiz nada de errado para deixar o beisebol”, disse ele, por O jornal New York Times. “Foi só uma questão de alguém fazer algo que não estava certo. É uma boa sensação saber que ainda posso ganhar a vida e voltar para o beisebol.” Ele também disse que “não pensou nisso” e não teve tempo para se concentrar no esporte. “E eu não fiquei envergonhado com isso. Se eu tivesse ido para a cadeia e depois voltado, ficaria envergonhado de ter crianças me vendo jogar. Mas eu não fiz nada de errado.”