Quando os cientistas descobriram que esses restos mortais de uma adolescente em 2010, eles sabiam que a história dos primeiros humanos estava prestes a ser reescrita. Agora sabemos como era o rosto de um Denisovan.
Maayan HarelA renderização de um artista da face reconstruída de uma garota de Denisovan.
É incrível o que um pouco de DNA pode fazer. Os cientistas reconstruíram com sucesso, pela primeira vez, como pode ter sido um de nossos ancestrais humanos arcaicos – usando apenas fragmentos tirados de um osso mindinho.
De acordo com Ciência vivaum novo estudo de pesquisadores internacionais criou a primeira reconstrução facial de uma adolescente que morava na Sibéria moderna há cerca de 75.000 anos e pertencia ao grupo de Denisovan de primeiros humanos.
Durante o estudo, publicado na revista Célulaos pesquisadores usaram “padrões de metilação do DNA” para reconstruir a morfologia esquelética dessa garota de Denisovan.
Os cientistas foram capazes de analisar os padrões de DNA encontrados no pequeno material genético que foi recuperado do osso mindinho da menina de Denisovan, que foi descoberto em uma caverna na Sibéria em 2010. A partir daí, eles criaram um mapa de metila, que é um plano de como mudanças químicas para a expressão gênica poderia influenciar características físicas no genoma da denovana.
Os pesquisadores analisaram o DNA de Denisovan e compararam seus padrões de metilação com os encontrados em humanos modernos e em outro de nossos ancestrais, os neandertais, e compararam onde a expressão gênica dada se sobrepôs e onde divergiu.
Para testar a precisão de sua metodologia, os cientistas usaram o mesmo método para reconstruir um humano neandertal e um chimpanzé – ambos têm morfologias esqueléticas com as quais já estamos familiarizados. Eles encontraram 85 % de precisão em seu método de identificação de características divergentes.
Maayan HarelUm modelo 3D da reconstrução de Denisovan.
Agora, a reconstrução resultante baseada em DNA revela o primeiro retrato de um hominin de Denisovan.
“Eu esperava que os traços de Denisovan fossem semelhantes aos neandertais, apenas porque os neandertais são seus parentes mais próximos”, disse o autor de estudo líder David Gokhman, geneticista da Universidade de Stanford, disse Ciência viva. “Mas nas poucas características em que diferem, as diferenças são extremas.”
De acordo com a reconstrução do estudo, os Denisovanos provavelmente compartilharam algumas características anatômicas com os neandertais, como um rosto alongado e uma pelve ampla. Mas os pesquisadores também identificaram traços anatômicos distintos dos Denisovanos, como “um aumento do arco dentário” (o que significa que seus dentes se projetaram mais) e “expansão craniana lateral” (eles tinham crânios mais amplos).
Antes desta pesquisa, não se sabia muito sobre nossos ancestrais de Denisovan, principalmente porque os pesquisadores descobriram apenas alguns restos fragmentados. Além do dedo mindinho, os cientistas também descobriram um maxilar e os dentes, mas ainda não recuperaram um esqueleto completo.
O que sabemos, no entanto, é que os Denisovanos subiram a terra até cerca de 15.000 anos atrás, ao lado dos neandertais. Embora fisicamente semelhantes, essas duas espécies humanas eram geneticamente distintas.
Os cientistas acreditam que sua linhagem genética se separou de seu ancestral comum mais próximo mais de 500.000 anos antes. Sabemos que havia acasalamento entre esses dois homininos nas áreas que agora se abrem da Sibéria ao sudeste da Ásia. Esta linha genética híbrida ainda é detectável em algumas populações hoje.
Harel/Royal Pviliation & Museums/Bright & Hove & HoveOs rostos reconstruídos de um Denisovan (à esquerda) e um neandertal (à direita).
A precisão da previsão de reconstrução do estudo foi testada novamente em maio de 2019, quando uma equipe separada de pesquisadores identificou um Jawbone de Denisovan pela primeira vez. Quando a equipe de Gokhman comparou sua reconstrução à anatomia descoberta de Jawbone, eles descobriram que sete em cada oito de suas previsões correspondiam aos ossos reais.
“O único teste verdadeiro de nossas previsões é encontrar mais ossos de Denisovan e combiná -los”, disse Gokhman.
Embora este estudo seja significativo como a primeira reconstrução das espécies de Denisovan, não é o primeiro a descobrir como se eram possivelmente humanos antigos. Em 2018, os cientistas reconstruíram um Modelo de corpo inteiro de um neandertal (baseado em ossos de 40.000 anos encontrados na Bélgica) e Cro-Magnon, ou uma espécie humana moderna.
E em 2017, os cientistas reconstruíram o rosto de um homem que viveu 9.500 anos atrás de um crânio que foi ritualmente enterrado em Jericó.
E, à medida que mais restos de Denisovan são desenterrados, a imagem desses primeiros humanos misteriosos certamente só se tornará mais clara.
Em seguida, dê uma olhada nesses rostos reconstruídos de pessoas antigas, dos neandertais a Jesus. Então, leia sobre o misterioso DNA “fantasma” entre a população iorubá da África Ocidental que não pode estar ligada a nenhum ancestral humano conhecido.