Todo mundo se lembra do “incidente de balão chinês”, como pode ser chamado comicamente? Não era uma espaçonave alienígena ou emissário interdimensional que apareceu sobre o céu do Alasca em janeiro de 2023, oh não. Não era nem um UAP (fenômeno aéreo de não identificação, pelo recente rebranding), mas um KAP (fenômeno aéreo conhecido – nosso próprio termo). O balão de espionagem branco muito não forturista flutuou indiferente no espaço aéreo dos EUA, meio que assobiando enquanto enfia as mãos nos bolsos. Ridiculamente, conseguiu serpentear até a Carolina do Sul antes de ser explodido do céu. E o que os EUA enviaram para fazer o trabalho? O jato de guerra mais avançado que existe: um F-22 (é proibido de ser exportado). Quão avançados são esses meninos maus? Eles vêm com um preço monstruoso de US $ 143 milhões por jato.
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Então, vamos fazer um pouco de matemática. O F-22 disparou um míssil AIM-9X Sidewinder no balão, que foi kaboom e caiu no oceano a 10 quilômetros da costa. O custo desses mísseis varia, mas o preço para apenas um pode custar até US $ 472.000. Mísseis semelhantes também foram demitidos em três balões americanos não espaciais como conseqüência do balão chinês, o que soma até US $ 1.888.000 a mais ao custo total do incidente. E se realmente queremos levar o ponto para casa, podemos olhar para o desenvolvedor da F-22 Lockheed Martin. Os F-22s entraram em desenvolvimento pela primeira vez em 1991, e eles exigiram atualizações e manutenção constantes, como um contrato de US $ 10,9 bilhões em 2021 para modernizar os jatos. Então, quantos milhões custaram para soprar o balão de espionagem chinês do céu? Muito.
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A necessidade de destruição de balões multimilionários
Ed Weiner/Shutterstock
Sim, destruir um balão com um F-22 é um pouco exagerado, como usar uma bombea tática para eliminar seu jardim. Mas o balão Dang estava voando a uma altura de 60.000 a 65.000 pés. Isso é pelo menos 18.000 pés mais alto que o alcance de um vôo comercial típico. De que outra forma vamos tirar o balão além de um jato? Os mísseis antiaéreos são mais baratos, mas precisam ser demitidos de um lançador. Mísseis Patriot podem fazer o truque, mas eles não estão montados em solo americano. Isso é se o balão puder ser direcionado, o que não é provável porque eles têm “seções transversais de radar e térmicas extremamente pequenas” que os tornam “relativamente invulneráveis para os métodos de rastreamento e direcionamento mais tradicionais”, de acordo com um relatório pelo relatório do Instituto de Pesquisa da Airpower. Daí a necessidade de um jato pilotado para se aproximar e ver fisicamente o alvo em questão.
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Falando em precisão, o F-22 também foi a escolha perfeita porque mísseis ar-ar, como os laterais AIM-9X do F-22, na verdade não atingem o alvo e depois explodem. Isso cria mais detritos em queda. Como Twz Citações O general Brigadeiro Pat Ryder, que era secretário de imprensa do Pentágono na época: “Mesmo que a probabilidade estivesse baixa em uma área escassamente povoada dos detritos caindo e machucando alguém ou prejudicando a propriedade … (ainda não valeu a pena”. Em vez disso, os mísseis ar-ar usam sensores que contam sua ogiva para explodir quando se aproximará o suficiente de um objeto. Em suma, não importa o preço, o F-22 foi o caminho a percorrer.
O custo de um jato vs. o custo da segurança comprometida
Joris van Boven/Shutterstock
Agora chegamos à questão principal que muitas pessoas estavam fazendo nas consequências do incidente de 2023: que informação o Spy Balon realmente coletou? Relatórios são um pouco vagos, mas em junho daquele ano, o BBC afirmou que a comunidade de inteligência dos EUA conseguiu interferir nas transmissões do balão de volta à China. Na época, a China disse que o dispositivo era um balão meteorológico e balançou o dedo na América por exagerar.
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By December, CNN tinha relatado que o balão estava usando um provedor de serviços de Internet dos EUA para enviar dados de localização e navegação para a China. O Reino Médio sustentou que era um balão meteorológico explodido, e o presidente chinês Xi Jinping disse que “não sabia que estava lá (nos EUA)”. Até fevereiro de 2025, Newsweek havia revelado que o balão estava levando a tecnologia capaz de tirar fotografias, vigiar dados e possivelmente até lançar planadores para coletar mais informações. As comunidades de inteligência permaneceram shush-hush, e a Academia Chinesa de Ciências (CAS) se recusou a comentar.
Aqui está o ponto: se algum objeto Sky desconhecido valia a pena destruir de uma maneira possivelmente exagerada e exagerada, então o balão de espionagem chinês poderia ter sido isso. Pegue um contrato de desenvolvimento da Lockheed Martin F-22 de vários bilhões de dólares, aumente o custo da compra dos jatos, os custos de mais manutenção e atualização de contratos, o custo dos mísseis do F-22 e você tem o que os jatos foram projetados para fazer: proteger os EUA, mesmo que o balão realmente tenha se desviado, o custo provavelmente foi projetado.
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