Os pesquisadores usaram as varreduras da Lidar dos centros urbanos maia para concluir que, quando a população estava no pico por volta de 600-900 dC, essa civilização era muito maior do que os especialistas que pensavam.
Wikimedia CommonsNovas estimativas colocam a população maia entre 9,6 e 16,5 milhões durante seus anos de pico de aproximadamente 600 a 900 CE
Como ainda há muito a ser descoberto sobre a civilização maia, tem sido difícil para os pesquisadores estimarem com precisão sua população.
Em 2018, especialistas sugeriram que a população dos maias pode ter sido de cerca de 11 milhões. No entanto, um novo estudo dos arqueólogos da Universidade de Tulane, publicado no Jornal de Ciência Arqueológica: Relatóriosafirma que a população maia poderia estar mais próxima de 16 milhões, representando um aumento de aproximadamente 45 % em relação às estimativas anteriores.
Novas evidências sugeriram que as cidades maias eram mais sofisticadas do que se acreditava anteriormente, apresentando centros urbanos densamente ocupados com gerenciamento avançado de recursos e organização social.
Qual o tamanho da civilização maia? LiDAR fornece novas estimativas populacionais
Wikimedia CommonsUma pirâmide na antiga cidade maia de Calakmul.
Usando a tecnologia LiDAR (detecção de luz e variação), pesquisadores da Universidade de Tulane realizaram uma análise abrangente de ruínas nas planícies do Maya Central – abrangendo partes da Guatemala, sul do México e Western Belize – para reavaliar as estimativas da população do período clássico tardio (600 a 900 dC). A equipe também agregou conjuntos de dados reprocessados de várias fontes, incluindo Goddard G-Liht da NASA e novas pesquisas arqueológicas em Campeche e Quintana Roo.
Isso revelou um padrão de assentamento consistente e altamente estruturado. Quase todas as estruturas estavam localizadas a cerca de cinco quilômetros de um complexo de Plaza, sugerindo centros urbanos organizados e ampliados construídos em torno desses hubs de vida cívica e cerimonial. As suposições anteriores sugeriram que os maias da era clássica operavam em cidades-estados fragmentados e aldeias espalhadas, mas agora parece que não era esse o caso.
Estrado-Belli, et al.Mapa mostrando os antigos locais de muitas das principais cidades maias.
“Estamos confiantes de que essas descobertas baseadas em LiDAR nos dão a imagem mais clara dos padrões de assentamentos maias antigos”, disse o principal autor do estudo, Francisco Estrada-Belli, em Uma declaração da Universidade de Tulane. “Agora temos evidências concretas de que a sociedade maia era altamente estruturada nas cidades e nas áreas rurais e muito mais avançada em recursos e organizações sociais do que anteriormente”.
Os novos dados pintam as planícies maias clássicas como densamente povoadas e socialmente organizadas, graças ao planejamento urbano, agricultura e infraestrutura cívica altamente desenvolvidas.
Por fim, essa nova análise permitiu que os pesquisadores estimassem que o total da população maia durante o período clássico tardio estava entre 9,5 milhões e 16,5 milhões.
“Os antigos maias nunca deixam de surpreender os homens”, disse Estrada-Belli. “Esperávamos um aumento modesto nas estimativas populacionais da nossa análise LiDAR de 2018, mas ver um salto de 45 % foi realmente surpreendente. Esses novos dados confirmam o quão densamente povoado e organizado socialmente as planícies maias estavam no auge”.
Essas descobertas também levantam novas questões sobre o colapso da civilização maia entre 800 e 1000 dC – especificamente, seja uma população tão grande e integrada pode ter sido mais vulnerável ao estresse ambiental ou à instabilidade política.
Por que a população maia diminuiu acentuadamente durante o período clássico tardio
Outro estudo publicado em Biologia atual Em junho de 2025, também ofereceu novas idéias sobre o que pode ter trazido o fim da civilização maia.
Os pesquisadores sequenciaram genomas de sete indivíduos enterrados perto da antiga cidade maia de Copán (em Honduras atuais), datando do período clássico (250 a 900 dC). A análise mostrou um declínio acentuado da população em torno de 750 dC, alinhando -se com indicadores arqueológicos de colapso político e estresse ambiental no momento. No entanto, os resultados também mostraram uma continuidade genética persistente posteriormente – o que significa que algumas populações modernas são descendentes diretamente daqueles indivíduos antigos.
Wikimedia CommonsRuínas de Chichén Itzá, uma das cidades maias mais importantes e lar da famosa pirâmide El Castillo.
“A continuidade genética observada em nosso estudo apóia a idéia de que a população não foi substituída por outro grupo após o colapso”, escreveram os pesquisadores no estudo.
Considerando essas descobertas, juntamente com os resultados do estudo de Tulane, oferece uma interpretação fascinante dos eventos: a população clássica tardia aumentou para uma escala sem precedentes, mas cerca de 750 CE, uma crise ambiental, política e de recursos combinada desencadeou uma rápida perda de população. No entanto, os maias como um povo suportaram. A continuidade dos genes e (até certo ponto) as estruturas sociais provavelmente permitiram realinhamentos regionais posteriores – especialmente nos centros do norte sobreviventes.
Enquanto isso, os pesquisadores da Universidade de Tulane também enfatizaram o valor do Lidar como uma tecnologia para entender as sociedades antigas.
“Estamos entusiasmados por ter desenvolvido um plano para o uso de dados do LIDAR de várias fontes, incluindo as disponíveis gratuitamente”, disse o co-autor do estudo, Marcello Canuto.
“Essa abordagem pode ajudar os arqueólogos em todo o mundo a fazer novas descobertas sem esperar por novos vôos do Lidar. É um grande passo à frente para o campo”.
Depois de aprender sobre a população maia, leia sobre Camazotz, o aterrorizante “morcego da morte” da mitologia maia. Em seguida, mergulhe na história do lendário pigmento conhecido como Maya Blue.