O estrelato de Hollywood tem um jeito de dominar a reputação de uma pessoa, durante sua vida e depois. Nenhum dos líderes que serviram na Segunda Guerra Mundial, por exemplo, é tão lembrado pelos seus serviços como pelos papéis que desempenhou. E a posteridade se lembrou principalmente da estrela austríaca Hedy Lamarr como uma exótica e misteriosa femme fatale da Era de Ouro de Hollywood.
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Conforme relatado por MTCa publicidade do estúdio a classificou como a “mulher mais bonita do mundo”, uma imagem construída por aparições em “Argel”, “White Cargo” e uma escandalosa cena de nudez no filme austríaco “Ecstasy”. Certa vez, ela reclamou que “qualquer garota pode ser glamorosa; tudo o que você precisa fazer é ficar parada e parecer estúpida”, e a classificação deixou-lhe poucas oportunidades para papéis diferentes (por Britânica). Ela tentou brevemente moldar sua carreira com sua própria produtora na década de 1940, mas retornou ao sistema de estúdio antes do fim da década e logo desapareceu dos holofotes.
Em seus anos de outono, Lamarr ganhou as manchetes por furtos em lojas, sua autobiografia escandalosa e uma enxurrada de ações judiciais que moveu contra escritores fantasmas, reparadores e Mel Brooks. A cegueira a deixou reclusa no final de sua vida. Mas mesmo após sua morte em 2000, as lembranças mais fortes de Lamarr eram de sua beleza e estrelato. Até o programa infantil contemporâneo “Hey Arnold!” negociado com base nessa reputação.
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Mas Lamarr obteve um reconhecimento póstumo tardio por mais do que sua personalidade na tela. Ela também era uma inventora talentosa e em grande parte autodidata. E uma de suas invenções ajudou a pavimentar o caminho para o Wi-Fi moderno que você provavelmente está usando para ler este artigo.
Lamarr foi um inventor autodidata
Imagens Gene Lester / Getty
O biógrafo Richard Rhodes disse História que Hedy Lamarr mostrou sinais de uma mente curiosa e inventiva desde cedo. Crescendo na Áustria, seu pai lhe ensinou como funcionava a eletricidade, e ela desmontou uma caixa de música aos 5 anos para decifrar seu funcionamento (ela mesma a montou de volta). Mas mesmo quando jovem a sua ambição era ser uma estrela de cinema. Ela faltou à escola para obter uma oportunidade precoce no show business e, mesmo que quisesse seguir carreira como inventora profissionalmente, essa não era uma opção disponível para meninas de famílias abastadas na Áustria de sua época.
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A educação formal de Lamarr consistia em escola regular, atividades típicas de uma garota da sociedade e treinamento prático em cinema. Eventualmente, ela se casou com Fritz Mandl, chefe de uma empresa de munições, o que lhe deu uma exposição renovada ao mundo técnico. Na companhia do marido, Lamarr recebeu muitos detalhes sobre as armas que se preparava para vender aos fascistas da Europa dos anos 1930. O casamento foi infeliz por causa do ciúme de Mendl, porém, e seu aconchego com os nazistas e sua política anti-semita (Lamarr era de uma família judia secular) a convenceu a fugir de Mandl e da Áustria para Hollywood.
Mesmo depois de se juntar às estrelas de Hollywood, Lamarr continuou a se dedicar à engenharia e às invenções como seu hobby preferido. Ela faltava às festas de Hollywood para mexer em objetos domésticos ou esboçar ideias para invenções. E ela trocou ideias com o aviador que virou magnata Howard Hughes.
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Sua contribuição para o Wi-Fi foi originalmente destinada à guerra
Imagens Keystone/Getty
A maioria das invenções de Hedy Lamarr foram soluções para problemas cotidianos em casa: uma coleira de cachorro que brilha no escuro, um assento de banheiro que pode girar para dentro e para fora do chuveiro. Mas a sua afirmação de ser uma das mães da moderna tecnologia Wi-Fi remonta à Segunda Guerra Mundial. Durante o conflito, ela conheceu o compositor George Antheil em uma festa de Hollywood, e os dois fizeram amizade. Antheil estava igualmente interessado em inventar e ambos queriam contribuir para o esforço de guerra. Lamarr, com experiência em munições graças ao seu primeiro casamento, provavelmente teve a ideia de melhorar a precisão dos torpedos.
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O biógrafo Richard Rhodes pensa que Lamarr e Antheil, tocando piano juntos, desenvolveram a ideia de sincronizar as comunicações entre um torpedo disparado e seu centro de controle por meio de dois relógios e uma fita. O sistema proposto forneceria um sinal contínuo e, como o míssil viajava por várias frequências, qualquer pessoa que tentasse bloquear o sinal não seria capaz de identificar sua localização. Lamarr apelidou o conceito de “salto de frequência” e ela e Antheil o levaram ao Conselho Nacional de Inventores.
Lamarr e Antheil foram os cérebros por trás do salto de frequência, enquanto um físico do Instituto de Tecnologia da Califórnia trabalhava nos detalhes. Eles receberam uma patente por seu trabalho, mas a Marinha dos EUA, aparentemente considerando as ideias dos artistas inerentemente ridículas, recusou-se a considerar o salto de frequência. Lamarr acabou redirecionando suas contribuições durante a guerra para a venda de títulos de guerra como uma estrela de Hollywood.
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O salto de frequência decolou na década de 1970, sem o conhecimento de Lamarr
Imagens de Tom Wargacki/Getty
Embora tenha sido George Antheil quem chamou a atenção da Marinha dos EUA para a proposta de salto de frequência, especulou-se que o sexo de Hedy Lamarr funcionou contra a ideia (afinal, os homens receberam o crédito por muitas invenções e descobertas das mulheres). O conceito acabou sendo aplicado durante a crise dos mísseis cubanos, três anos após sua morte. Seu uso foi diferente do pretendido – em vez de tentar guiar torpedos, a Marinha o utilizou para comunicações. O ramo militar também modificou o projeto original de Lamarr para usar transistores em vez de relógios. Ainda assim, era o plano de Lamarr e Antheil.
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A tecnologia foi ampliada na década de 1970, quando foi utilizada em telefones automotivos, e novamente na década de 1980, quando foi aplicada em rádio e TV. As modernas tecnologias Wi-Fi e Bluetooth percorreram um longo caminho desde uma patente construída em torno de dois relógios sincronizados, mas baseiam-se na ideia básica por trás do salto de frequência, desenvolvida por Lamarr e Antheil.
A própria Lamarr não tinha consciência da difusão do seu conceito até perto do fim da sua vida, bem depois da expiração da sua patente. Em sua reclusão e em meio a problemas pessoais, ela direcionou seu talento inventivo para o aprimoramento da cirurgia plástica. Depois de saber o que sua invenção gerou, ela não sentiu necessidade de compensação – mas queria reconhecimento. Quando ela recebeu o prêmio Electronic Frontier Foundation Pioneer em 1997, dois anos antes de sua morte, ela disse em seu discurso de aceitação (por História): “Bem, já era hora.”
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