A estranha história do caso arquivado mais antigo da Califórnia

Superficialmente, pode não parecer muito estranho: uma figura bem conhecida nos círculos empresariais e governamentais, com muito dinheiro, é morta enquanto dormia ao ar livre em uma viagem pelo país com pessoas que ele não conhecia. Foi exatamente isso que aconteceu com Herman Vollrath Ehrenberg quando ele morreu aos 49 anos em 1866, em Dos Palmas, perto da atual Palm Springs, Califórnia. Mas sua morte – o caso arquivado mais antigo da Califórnia – permanece sem solução até hoje.

Anúncio

Ehrenberg era um personagem com uma história bastante interessante. Ele era um imigrante da Prússia (parte da atual Alemanha) que veio para os EUA em 1834, com cerca de 20 anos de idade, e se juntou aos New Orleans Greys, uma milícia que serviu na Revolução do Texas. Lá, ele escreveu relatos em primeira mão da Batalha de Coleto Creek, do Massacre de Goliad e do Cerco e Batalha de Bexar. Depois, ele participou da Corrida do Ouro na Califórnia, ajudou a resgatar marinheiros americanos durante a Guerra Mexicano-Americana, serviu como juiz no Arizona e atuou como elo de ligação com a tribo Mojave. Ele também trabalhou como agrimensor e mineiro no oeste americano, a ponto de ser chamado de “um dos maiores agrimensores e cartógrafos que já visitou o oeste dos Estados Unidos”, segundo o Fundação de Educação em Mineração e Minerais.

Anúncio

A morte de Ehrenberg foi um choque e gerou algumas suposições imediatas. A Alta Diária postulou que “algum malfeitor dispôs um desses índios” ao longo de suas viagens para matá-lo. Enquanto isso, O jornal New York Times chamou sua morte de “um triste fim… para finalmente cair nas mãos do selvagem”.

O The Daily Alta, de São Francisco, relatou o assassinato de Herman Ehrenberg em 31 de outubro de 1866, datando-o de cerca de duas semanas antes, em 14 de outubro. Pouca explicação é dada sobre Ehrenberg no início do artigo, indicando precisamente o quão conhecido ele era. Mais tarde, o veículo o chama de “um homem de excelentes realizações científicas” que, “como você sabe, tinha grande fama”. Ele foi “um dos melhores do nosso povo”, cuja “morte prematura criará a mais profunda escuridão em todas as partes do Território”. Deixando de lado a hipérbole jornalística, é lógico que nem qualquer morte apareceria na primeira página de um jornal.

Anúncio

Quanto aos acontecimentos do crime em si, Ehrenberg morreu ao longo da rota de San Bernardino, Califórnia, a La Paz, Arizona, um trecho de 225 milhas usando estradas modernas. Ele partiu com duas outras pessoas, o Sr. Noyes, que seguiram para Prescott, Arizona, depois que Ehrenberg teve alguns problemas com seu animal de montaria. Ehrenberg juntou-se a alguns “camioneiros” no caminho (pense: caminhoneiros que usavam animais em vez de caminhões) e avançou no grupo para chegar a Dos Palmas, perto da atual Palm Springs.

Ehrenberg chegou à estação de Dos Palmas e dormiu ao ar livre em um catre por causa do calor. O dono da estação, WH Smith, ouviu um tiro por volta da meia-noite e saiu para encontrar Ehrenberg perto de sua cama, baleado. Ele morreu pouco depois, os carroceiros chegaram à estação na manhã seguinte e ele foi enterrado. É aí que terminam os fatos do crime.

Anúncio

(Imagem em destaque de autor desconhecido via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado)

As conclusões originais sobre o assassinato de Herman Ehrenberg apontavam para uma conclusão: nativos americanos beligerantes. Para ser justo, o Daily Alta abordou este tema com genuíno cuidado e imparcialidade. “É um caso de assassinato e roubo que pode ocorrer em qualquer lugar, tanto na cidade populosa quanto no deserto”, escreveu. “Os índios ao longo desta estrada (de San Bernardino, Califórnia a La Paz, Arizona) têm sido perfeitamente pacíficos e amigáveis, e o crime de um réprobo entre eles não deveria ser atribuído a todos eles.” Em outras palavras: sem justiça vigilante, por favor. No entanto, o artigo continua ficcionalizando os acontecimentos e descrevendo um “réprobo” nativo americano tentando entrar furtivamente na estação Dos Palmas para roubar algo e Ehrenberg acordando de seu catre e levando um tiro.

Anúncio

O jornal New York Times foi menos generoso com as coisas, chegando tarde ao local e escrevendo sobre isso em 10 de janeiro do ano seguinte, 1887. Em uma sinopse curta de um único parágrafo descrevendo Ehrenberg como um metalúrgico, o microartigo começa dizendo que ele foi “assassinado por os índios no Arizona.” Além disso, o jornal diz que isso aconteceu apenas um mês antes e não três meses antes. Esse artigo, que citamos anteriormente, termina citando a época de Ehrenberg como uma ligação tribal. “É um triste fim, depois de passar tantos anos entre todas as tribos, do Oregon ao México, cair finalmente nas mãos dos selvagens”, diz.

É possível ver como alguém – incluindo os membros da tribo – poderia ter percebido que Herman Ehrenberg viajava pela trilha de San Bernardino, Califórnia, a La Paz, Arizona, e planejado matá-lo no caminho. Ele era conhecido em toda a região e tinha dinheiro. Considerando seu envolvimento em assuntos empresariais, políticos e militares, alguém poderia ter guardado rancor contra ele, não importa quão bem as fontes da época falassem sobre ele. Mesmo assim, o Daily Alta chamou Ehrenberg de “um homem da maior integridade, da mais pura moral e da mais gentil simplicidade de caráter”, que não deixou “nenhum inimigo neste território”.

Anúncio

Dito isto, se Ehrenberg fosse o alvo do crime, teria havido oportunidades muito melhores para roubá-lo ou mesmo resgatá-lo. Mas o artigo do Daily Alta não menciona o roubo de nenhum dos bens de Ehrenberg – apenas que “alguns bens estavam faltando” na estação Dos Palmas. A Imprensa-Empresa diz que “algumas fontes” afirmam que Ehrenberg tinha US$ 3.500 em ouro com ele (quase US$ 70.000 atualmente), mas não fornece citações.

Isso deixa o ângulo do crime passional, que traz seus próprios problemas. Haveria apenas um punhado de pessoas a uma curta distância da estação Dos Palmas. Isso inclui os companheiros de viagem originais de Ehrenberg, os carroceiros com quem ele viajou por um tempo e o proprietário do estabelecimento. Existem problemas com todas essas possibilidades, como os caminhoneiros ficando atrás de Ehrenberg até a manhã seguinte à sua morte. No final, é totalmente desconhecido se ele morreu nas mãos de um membro da tribo errante ou aleatório ou de outra pessoa.

Anúncio

Não houve exatamente nenhuma atualização sobre o caso arquivado mais antigo da Califórnia desde que a notícia foi divulgada originalmente. A morte de Herman Ehrenberg continua sendo um grande encolher de ombros, e as fontes que a descrevem apenas recitam os eventos originais – nada mais. Hoje em dia, os verdadeiramente intrépidos podem visitar o verdadeiro túmulo de Ehrenberg, incrustado com uma pedra na cabeça riscada com seu nome (foto à direita, acima). Ele está localizado ao sul do Parque Nacional Joshua Tree, no condado de Riverside, Califórnia, a cerca de 2 horas de carro de Riverside. Supondo que este túmulo seja seu local de sepultamento original, os visitantes podem vislumbrar a antiga rota de viagem de San Bernardino, Califórnia, a La Paz, Arizona. Curiosamente, dois indivíduos colocaram recentemente flores virtuais no túmulo de Ehrenberg em Encontre um túmulo em maio e junho de 2024.

Anúncio

Aqueles que desejam aprender mais sobre a vida colorida de Ehrenberg – e não apenas sobre sua morte – podem aprender “Por dentro da revolução do Texas: as memórias enigmáticas de Herman Ehrenberg,” publicado pela primeira vez em 1843 em seu alemão nativo. Este relato foi publicado depois que ele serviu na Revolução do Texas e voltou para a Alemanha em 1842, antes de retornar aos EUA em 1844. Se acreditarmos nas descrições do livro, é o relato mais completo e em primeira mão que temos da Revolução do Texas. , publicado apenas alguns anos após o fim do conflito. Seria um fim estranho, de facto, se Ehrenberg sobrevivesse a tais eventos apenas para entrar em conflito com um vagabundo cerca de 30 anos depois.

(Imagem apresentada por Ichbinjose via Wikimedia Commons | Cortado e dimensionado | CC BY-SA 4.0)

Anúncio