O Oeste dos EUA entre 1865 e 1900, o período normalmente considerado a era do Velho Oeste, estava cheio de contos fantásticos, lendas e mentiras descaradas. E muitos dos fatos falsos sobre a época que você pensava serem verdadeiros foram criados pelos próprios personagens envolvidos. William “Buffalo Bill” Cody foi um excelente exemplo disso. Ele tinha talento para publicidade e autopromoção e ajudou a criar não apenas sua própria lenda, mas também a mitologia abrangente do Velho Oeste.
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Mesmo assim, nem todas as histórias estranhas deste período são falsas. Buffalo Bill de fato escalpelou um guerreiro Cheyenne em um ato de vingança pela morte do General George Armstrong Custer, que morreu na Batalha de Little Bighorn, em Montana. James “Wild Bill” Hickok, conhecido como pistoleiro e homem da lei, acidentalmente atirou e matou um deputado. A atiradora Annie Oakley venceu e depois se casou com um colega atirador. O cavalo treinado que Buffalo Bill deu ao líder Lakota Sitting Bull se apresentou enquanto seu dono morria em uma saraivada de balas, e já houve camelos que vagavam pelos desertos do sudoeste. O Velho Oeste, ao que parece, realmente incluía algumas histórias selvagens, mas verdadeiras.
Buffalo Bill escalpelou um guerreiro Cheyenne
Gráficos Transcendentais/Getty Images
A partir de 1872, William “Buffalo Bill” Cody tornou-se um artista popular de um Ocidente mitologizado. Ele tinha sido um batedor do Exército dos EUA e um prodigioso caçador de búfalos que abateu milhares de animais para alimentar os trabalhadores ferroviários na ofensiva por todo o país (e como parte de uma tática governamental para erradicar a população nativa americana). Em 1876, deixou os palcos e voltou a ser olheiro.
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Enquanto estava no norte de Nebraska, ele e membros da 5ª Cavalaria lutaram contra um pequeno bando de guerreiros Cheyenne em Warbonnet Creek. Cody atirou e matou o guerreiro Cheyenne Hay-o-wei, cujo nome se traduz como “Cabelo Amarelo”, e então escalpelou o cadáver do homem.. “O primeiro couro cabeludo de Custer”, ele afirma ter dito (embora nenhum dos outros soldados presentes se lembre disso), por Tempo revista. Passaram-se apenas algumas semanas desde a Batalha de Little Bighorn, quando uma força combinada de guerreiros Lakota Sioux e Cheyenne derrotou e matou o General George Armstrong Custer e cerca de 200 membros da 7ª Cavalaria. Quando Buffalo Bill voltou ao palco, ele reencenou o escalpelamento para o público extasiado no Leste.
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Selvagem ‘Bill Hickok’ é demitido
Arquivo Hulton/Imagens Getty
Na época em que William “Wild Bill” Hickok se tornou marechal de Abilene, Kansas, em 1869, ele já havia conquistado uma reputação terrível como pistoleiro. Mas na noite de 5 de outubro de 1871, suas habilidades de desenho rápido foram usadas no homem errado. Um grupo de texanos turbulentos chegou à cidade e Wild Bill, temendo problemas, confrontou os cerca de 50 homens depois de ouvir um tiro perto de um bar. Um dos texanos, um jogador chamado Phil Coe, empatou com Hickok, errando com dois arremessos. Hickok sacou as armas e não errou. Mas naquele momento, um policial especial chamado Mike Williams, correndo em socorro de Hickok depois de ouvir os tiros, dobrou a esquina de um prédio próximo, e Hickok, pensando que era um dos texanos, atirou nele e o matou. O resto dos texanos deixou a cidade rapidamente e Hickok perdeu o emprego como marechal.
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Depois de ser demitido do emprego, Wild Bill se juntou ao seu velho amigo William “Buffalo Bill” Cody no palco, mas não foi para Hickok, então ele voltou para o Ocidente.. Em 1º de agosto de 1875, um vagabundo chamado Jack McCall assassinou Hickok atirando em sua nuca enquanto ele jogava pôquer em Deadwood, Dakota do Sul. Após seu assassinato, eles enterraram Wild Bill em Deadwood.
Annie Oakley venceu e se casou com um colega atirador
Arquivo Hulton/Imagens Getty
Annie Oakley, nascida Phoebe Ann Moses em Ohio em agosto de 1860, mostrou talento para o tiro certeiro desde muito jovem. Sua reputação era tanta que, quando ela tinha 15 anos, o dono de um hotel Cincinatti armou uma partida entre ela e um atirador viajante chamado Frank Butler. Butler era um irlandês que veio para os EUA aos 13 anos e trabalhou em vários empregos ocasionais antes de começar a atuar como atirador na estrada. O prêmio em dinheiro foi de US$ 100 (o equivalente a mais de US$ 2.800 hoje).
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Oakley acertou todos os 25 alvos, superando Butler, que errou um. “Eu era um homem espancado no momento em que ela apareceu, pois fui pego de surpresa”, disse ele mais tarde (via Experiência Americana). Butler perdeu a partida, mas acabou ganhando esposa e parceira de tiro. À medida que a fama de Oakley crescia, ele começou a administrar os negócios dela, e ela se juntou ao Wild West Show de Buffalo Bill em 1885. Butler e Oakley foram casados por cerca de 50 anos e morreram com 18 dias de diferença.
Cavalo treinado do Touro Sentado
Arquivo Hulton/Imagens Getty
O chefe Lakota Sitting Bull experimentou muita coisa em seus 59 anos. Ele foi um guerreiro destemido, líder espiritual e unificador dos Sioux contra os invasores brancos que continuaram a invadir suas terras. Mas ele também se apresentou no Wild West Show de Buffalo Bill em 1885 e “adotou” a atiradora Annie Oakley como sua filha. Depois de quatro meses com o show, ele estava “enjoado das casas, dos barulhos e da multidão de homens” e voltou ao território de Dakota, segundo “Blood Brothers: A história da estranha amizade entre Sitting Bull e Buffalo Bill.”
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Em dezembro de 1890, ele morava na reserva Standing Rock, em Dakota do Sul. Ele se envolveu no movimento Ghost Dance, uma religião nativa americana que acreditava no retorno iminente do búfalo e no ressurgimento da cultura nativa americana. Agentes do governo dos EUA, acreditando que o movimento provocaria uma revolta, enviaram a polícia indiana para prender Sitting Bull. Em vez disso, atiraram e mataram o chefe depois que seus seguidores tentaram impedir a prisão. O cavalo cinza treinado de Sitting Bull – um presente de Buffalo Bill – começou a atuar em resposta ao ouvir os tiros. Enquanto a batalha acontecia, o cavalo curvou-se, saltou no ar e galopou em círculos, entre outros truques.
Camelos selvagens vagavam pelo Velho Oeste
Fotos / imagens Getty de Shahbaz Hussain
O Velho Oeste e o cavalo estão irrevogavelmente interligados. Esses animais foram introduzidos pela primeira vez por exploradores espanhóis em 1500 e foram usados por cowboys, soldados, nativos americanos e colonos – para transporte, bem como para ajudar na agricultura, transporte e caça. Mas eles não eram os únicos animais que vagavam pelos desertos naquela época. Em 1856, o Exército dos EUA trouxe 31 camelos para o Texas. Um ano antes, o Congresso tinha dado a Jefferson Davis, secretário da Guerra (e mais tarde presidente dos Estados Confederados da América), 30 mil dólares para a compra dos animais do Norte de África e do Médio Oriente.
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Davis acreditava que seriam perfeitos para uso na expansão do país para o oeste. Em 1857, enviaram mais 41 para o Oeste. Mas na Guerra Civil, todos os camelos foram vendidos, abatidos ou libertados. Durante anos depois e no século 20, camelos selvagens foram vistos nos desertos do Arizona, Califórnia, Novo México e Texas.. Os camelos eram apenas uma verdade não contada do Velho Oeste e são uma das histórias mais estranhas que parecem falsas, mas na verdade são verdadeiras.